В околностите на Рочестър, стар град на югоизток от Лондон, е живяло седемгодишно момче, по прякор Пийп. Той остана без родители, а „собствените му ръце“ бяха възпитани от по-възрастна сестра, която „имаше рядка способност да превърне чистотата в нещо по-неудобно и неприятно от всяка мръсотия“. Тя се отнасяше към Пип така, сякаш той беше „взет под наблюдението на полицейски акушер и й я предаде с предложението той да действа с пълната сила на закона“. Нейният съпруг беше ковачът Джо Гаргери - великолепен великан, послушен и селски, само той, доколкото можеше, защитаваше Пип.

Тази невероятна история, разказана от самия Пип, започна онзи ден, когато той се блъсна в гробище с бягащ осъден. Той, на страдание от смъртта, поиска да донесе „изкормване и подаване“, за да се освободи от оковите. Колко усилия момчето тайно събира и предава пакета! Всяка дъска сякаш крещи след: „Дръжте крадеца!“ Но дори беше по-трудно да не се раздаде.

Щом спряха да говорят за затворниците, тъй като в една механа някой непознат тихо му показа досие и даде два билета за паунда (разбира се, от кого и за какво).

Мина време. Пип започна да посещава странна къща, в която животът замръзна в деня на неуспешната сватба на домакинята, госпожица Хевишам. Старееше, не виждайки светлината, седна в разгнила сватбена рокля. Момчето трябвало да забавлява дамата, да играе карти с нея и нейната млада ученичка, красивата Естела. Мис Хавишам избра Естела като инструмент за отмъщение на всички мъже за този, който я измами и не се появи на сватбата. „Разчупете сърцата им, гордост и надежда - повтори тя,„ разбийте ги без съжаление! “ Пип стана първата жертва на Естела. Преди да се срещне с нея, той обичаше занаята на ковач и вярваше, че „ковачният магазин е искрящ път към независим живот“. След като получи двайсет и пет гвинеи от мис Хавишам, той им даде правото да отидат при чирака на Джо и беше щастлив, а година по-късно се разтресе при мисълта, че Естела ще го намери черен от тежката работа и презрение. Колко пъти той харесваше размахващите й къдрици и арогантен поглед пред прозореца на ковашката! Но Пип беше чирак на ковачите, а Естела беше млада дама, която трябваше да се образова в чужбина. След като научил за заминаването на Естела, той отишъл до магазинера Pumblechook, за да изслуша сърцераздирателната трагедия на Джордж Барнуел. Може ли да предположи, че на прага на собствения му дом го очаква истинска трагедия!

Около къщата и в двора струпаха хората; Пип видя сестра си, поразена от ужасен удар по тила, а наблизо лежаха окови с изрязан пръстен. Полицаите неуспешно се опитаха да установят чия ръка е ударила. Пип заподозря Орлик, работник, който помага в ковачницата, и непознат, който показваше досиета.

Госпожа Джо се бори да се възстанови и тя се нуждае от грижи. Затова в къщата се появи Биди, хубаво момиче с любезни очи. Тя управлява ферма и е в крак с Пип, използвайки всяка възможност да научи нещо. Често говореха сърце на сърце и Пип й призна, че иска да промени живота си. „Искаш ли да станеш джентълмен, да дразниш тази красавица, която живееше с госпожица Хевишам, или да я вземеш“, предположи Биди. Всъщност спомените от онези дни „като бронебойни снаряди“ разбиха добрите мисли да се присъединят към Джо, да се оженят за Биди и да водят честен трудов живот.

Веднъж в механата „На трима весели моряци“ се появи висок джентълмен с презрително изражение на лицето. Пип го разпозна като един от гостите на мис Хавишам. Това беше Джагър, адвокат от Лондон. Той обяви, че има важна задача за братовчед Джо Гаргери: Пип ще трябва да наследи доста добро условие, при условие че незабавно да напусне тези места, да изостави предишните си изследвания и да стане млад мъж с големи очаквания. Освен това той трябва да запази фамилията Пип и да не се опитва да открие кой е неговият благодетел. Сърцето на Пип биеше по-бързо, той трудно можеше да произнесе думи на съгласие. Той помисли, че мис Хавишам реши да го направи богат и да се обедини с Естела. Джегър каза, че Пип е получил сумата, достатъчна за образованието и столичния живот. Като бъдещ пазител той посъветва да се обърне към господин Матю Пакет за насоки. Пип също чу това име от госпожица Хавишам.

След като станал богат, Пип поръчал моден костюм, шапка, ръкавици и бил напълно трансформиран. В нов облик той посети добрата си фея, която направи (помисли си) тази прекрасна трансформация. Тя с радост прие благодарните думи на момчето.

Настъпи денят на раздялата. Напускайки селото, Пип избухна в сълзи на пътния пост: „Довиждане, мой добър приятел!“, А в сценичния треньор си помисли колко хубаво би било да се върне под родния си подслон ... Но - вече е късно. Времето на първите надежди приключи ...

В Лондон Пип усвои изненадващо лесно. Той наел апартамент с Хърбърт Покет, син на наставника си, и взел уроци от него. Влизайки на финките в клуб Grove, той безразсъдно се нахвърля с пари, имитирайки нови приятели в опит да похарчи колкото се може повече. Любимото му забавление беше съставянето на списък с дългове „от Cobs, Lobs или Nobs“. Точно тогава Пип се чувства като първокласен финансист! Хърбърт се доверява на своите бизнес умения; той самият само "оглежда наоколо", надявайки се да хване късмет в Града. Пип, въртящ се във водовъртежа на живота на Лондон, е застигнат от новината за смъртта на сестра му.

Накрая Пип достигна пълнолетие. Сега той ще трябва сам да се разпорежда с имуществото си, да се раздели с пазителя си, в острия ум и големия авторитет, в който той неведнъж се е убедил; те дори пееха по улиците: „О, Джегърс, Джегърс, Джегърс, най-необходимите хуманни хора!“ На рождения си ден Пип получи петстотин паунда и обещание на същата сума годишно за разходи „като гаранция за надежда“. Първото нещо, което Пип иска да направи, е да допринесе половината от годишната си поддръжка, така че Хърбърт да получи възможност да работи в малка компания, а след това да стане неин съсобственик. За самия Пип надеждите за бъдещи постижения оправдават бездействието.

Веднъж, когато Пип беше сам в дома си - Хърбърт замина за Марсилия - изведнъж стъпваха крачки по стълбите. Влезе един могъщ сив мъж, нямаше нужда да вади досиета или други доказателства от джоба си - Пип моментално разпозна този много беглец, осъден! Старецът горещо благодари на Пип за деянието, извършено преди шестнадесет години. По време на разговора се оказа, че източникът на успеха на Пип са парите на беглеца: "Да, Пип, скъпо момче, направих те джентълмен!" Сякаш ярка светкавица освети всичко наоколо - толкова много разочарования, унижения, опасности внезапно заобиколиха Пип. Така че намерението на мис Хавишам да го отгледа в Естела е просто плод на въображението му! И така, ковачът Джо беше изоставен заради прищявката на този човек, който рискува да бъде обесен за незаконно връщане в Англия от вечно селище ... Всички надежди се сринаха в миг!

След появата на Абел Магвич (това било името на неговия благодетел) Пип, разтревожен, започнал да се подготвя за заминаване в чужбина. Отвращението и ужасът, изпитани в първия момент, отстъпиха в душата на Пип на нарастващата оценка за този човек. Магвич бе приютен в къщата на Клара, булката на Хърбърт. Оттам, на Темза, можете спокойно да плувате до устието и да се качите на чужд кораб. Приказките на Магвич разкриха, че Компесън, вторият осъден, хванат в блатата, е същият мръсен измамник, годеницата на мис Хавиш, и той все още тормози Магвич. Освен това, според различни намеци, Пип предположи, че Магвич е баща на Естела, а майка й е икономката на Джагър, която е заподозряна в убийство, но оправдана от усилията на адвокат, а след това Джагър отведе бебето при богатата, самотна мис Хавиш. Излишно е да казвам, че Пип се закле да пази тази тайна за доброто на любимата Естела, въпреки факта, че до този момент тя вече беше омъжена за измамника Дръмл. Мислейки за всичко това, Пип отиде при госпожица Хавишам, за да вземе голяма сума пари за Хърбърт. Напускайки, той се огледа - сватбената рокля върху нея мигаше като факла! Пип отчаяно, изгаряйки ръцете си, загаси огъня. Мис Хавишам остана жива, но, уви, не за дълго ...

В навечерието на предстоящия полет Пип получи странно писмо, с което го покани в къща в блатото. Не можеше да си представи, че Орлик, който изпитваше недоволство, става помощник на Компесън и примамва Пип да му отмъсти - да го убие и изгори в огромна пещ. Смъртта изглеждаше неизбежна, но верният приятел на Хърбърт пристигна навреме за плач. Сега на път! В началото всичко вървеше гладко, на самия кораб се появи само гонитба и Магвич беше заловен и осъден. Той почина от раните си в затворническа болница, преди да бъде екзекутиран, а последните му минути бяха затоплени от благодарността на Пип и историята за съдбата на дъщеря му, която стана благородна дама.

Изминаха единадесет години. Пип работи в източния клон на компанията заедно с Хърбърт, намирайки спокойствие и грижа в семейството на своя приятел. И ето го отново в родното си село, където го среща Джо и Биди, техният син на име Пип и бебето дъщеря. Но Пип се надяваше да види онзи, за който никога не е спирал да мечтае. Според слуховете тя е погребала съпруга си ... Неизвестна сила води Пип към изоставена къща. В мъглата се появи женска фигура. Това е Естела! „Не е ли странно, че тази къща ни свърза отново“, каза Пип, хвана ръката й и те се отдалечиха от мрачните руини. Мъглата се разчисти. „Широки открити пространства се разстилаха пред тях, а не бяха засенчени от сянката на нова раздяла.“