„Голямата [битка] при Бхаратите“ е древен индийски епос, състоящ се от приблизително сто хиляди славянски куплети, разделени на 18 книги и включващи много вмъкнати епизоди (митове, легенди, притчи, учения
В град Хастинапур, столица на страната Бхарат, царува могъщият суверен Панду. При проклятие на определен мъдрец, случайно ударен от стрелата си, той не можел да зачене деца и затова първата му съпруга Кунти, притежаваща божествено заклинание, нарекла една след друга бога на справедливостта Дхарма - и го родила Юдхиштира, бога на вятъра Ваю - и го родила Бхим, или Бхимасена, царят на боговете Индра - и роди Арджуна. Тогава тя предаде заклинанието на втората съпруга Панда Мадри, която от небесните братя Ашвин (Диоскуров) роди близнаци Накула и Сахадева. И петте сина бяха законно считани за деца на Панду и се наричаха Пандави.
Скоро след раждането на синовете си, Панду умира, а слепият му брат Дритараштра става цар в Хастинапура. Дхтараштра и съпругата му Гандхари имаха една дъщеря и сто синове, които бяха наречени каурави според един от предците си и сред тях кралят особено отличаваше и обичаше първородното си - Дурьодхана.
Дълго време пандавите и кауравите се отглеждат заедно в двора на Дхтараштра и придобиват голяма слава със знанията си в областта на науките, изкуствата и най-вече военните дела. Когато навършат пълнолетие, наставникът им Дрона организира военни състезания с голямо събиране на хора, в които както пандавите, така и кауравите откриват несравнимо умение в стрелба с лък, боеве с мечове, бухалки и копия, контрол на борбата със слонове и колесници. Арджуна се бори най-успешно и само един от участниците в състезанието е по-нисък от него по пъргавина и сила - неизвестен воин на име Карна, който по-късно се оказва син на Кунти от бога на слънцето Сурия, който се е родил от нея още преди брака си с Панду. Пандавите, не знаейки произхода на Карна, го обсипаха с присмех, че той никога няма да може да прости, а Дурьодхана, напротив, го направи свой приятел и му даде царството на Ангу. Скоро след това враждебността постепенно избухва между пандавите и кауравите, които им завиждат, особено след като обичайният наследник на царството на Бхарат не трябва да бъде каура на Дуриодхана, който се преструва на него, а най-възрастният от пандавите - Юдхистира.
Дурьодхана успява да убеди баща си да изпрати временно пандавите в град Варанават, разположен в северната част на кралството. За братята е построена смолна къща, която Дурьодхана заповядва да се запали, така че всички да изгорят живи. Мъдрият Юдистира обаче разгадал злодейския план и пандавите заедно с майка им Кунти тайно се измъкват от капана и просяк с петте си сина случайно изгаря в къщата. След като открили останките им и ги объркали за пандавите, жителите на Варанавата с мъка, а Дурьодхана и братята му, за тяхна радост, се утвърдили във вярата, че синовете на Панду са били убити.
Междувременно, като излязоха от смоляната къща, пандавите отиват в гората и живеят там непризнати под прикритието на отшелниците брахмани, защото се страхуват от новите машинации на Дурьодхана. В това време пандавите извършват много славни дела; по-специално смелата Бима убива канибала Ракшаса Хидимба, който е посегнал на живота на братята си, както и на друго чудовище - Ракшаса Бану, който поиска ежедневна загуба на живот от жителите на малкия град Екачакра. Щом пандавите разберат, че царят на панчаланите Друпада назначил сваямвара - изборът на младоженеца като булка - за дъщеря му, красивата Драупади.Пандавите отиват в столицата на кампаните Кампила, където вече са се събрали, за да спорят за Драупади, много крале и принцове. Друпада поканил ухажорите да изпратят пет стрели от прекрасния божествен поклон към целта, но никоя от тях не можела дори да издърпа носа му. Единствено Арджуна издържа изпитанието с чест, след което според Кунти Драупади става общата съпруга на всичките петима братя. Пандавите разкриха имената си на Друпада; и че техните съперници са живи, кауравите веднага разпознаха в Хастинапур. Dhrtarastra, въпреки възраженията на Duryodhana и Karna, покани пандавите в Hastinapura и им даде западната част на царството му, където те построиха нова столица за себе си - град Индрапраща.
Дълги години Юдистира и неговите братя живееха щастливо, доволно и честно, в Индралраджа. Те предприели военни кампании в северната, южната, западната и източната част на Индия и завладели много кралства и земи. Но заедно с растежа на тяхната сила и слава, завистта и омразата към караусите нарастваха за тях. Дурьодхана изпраща на Юдхистира предизвикателство към игра със зарове, която според правилата за чест няма право да избяга. В противовес на него Дурьодхана избира чичо си Шакуни, най-квалифицираният играч и не по-малко квалифициран измамник. Юджистира много бързо губи на Шакуни цялото си богатство, земи, добитък, воини, слуги и дори собствените си братя. Тогава той се излага на риск - и губи, поставя последното нещо, което му е останало, красивата Драупади - и губи отново. Кауравите започват да се подиграват на братята, които според условията на играта стават техни роби и особено подлагат Драупади на срамно унижение. Тук Бхима дава обет за смъртна отмъщение и когато зловещите думи на обета са отекнали от чакал, завиващ в нещастие и се чуват други ужасни поличби, уплашената Дхтарастра освобождава Драупади от робството и предлага да избере трите си дарби. Драупади иска едно нещо - свобода за съпрузите си, но Дхтарастра, заедно със свободата, им връща и царството, и всичко останало, което са загубили.
Въпреки това, веднага щом палдавите се върнаха в Индрапраща, Дурьодхана отново повиква Юдхистира на нещастна игра. Съгласно условията на новата игра - и Юджистира го загуби отново - той трябва да отиде в изгнание с братята си за дванадесет години и след този период изтича поредната непризната година в страна.
Пандавите изпълниха всички тези условия: в продължение на дванадесет години, преодолявайки бедността и много опасности, те живееха в гората и прекараха тринадесетата година като обикновени слуги при двора на царя на Мациев Вирата. В края на тази година страната на Мациев беше нападната от каурави. Армията Мациев, водена от Арджуна, отблъсна този набег, кауравите разпознаха Арджуна от подвига на военния командир, но изтичането на реката изтече и пандавите не можаха да скрият имената си по-нататък.
Пандавите предложили на Дхтарарастра да им върне своите притежания и в началото той бил склонен да приеме искането им. Но гладният на власт и коварен Дурьодхана успя да убеди баща си и сега войната между Пандавите и Кауравите стана неизбежна.
Към Курукшетра или полето Куру, на което е било предопределено да се проведе голямата битка, се събират безброй орди воини, хиляди колесници, бойни слонове и коне. От страната на кауравите, дължащи се на задълженията на гражданите на Дхтараштра, техният братовчед дядо мъдрата Бхизма и наставника на принцовете Дрона, приятел и съюзник на Дюридхана Карна, съпругът на дъщерята на Дхтараштра Джаядрата, син на Дрона Ашватхаман, царе Шаля, Шаруни и Шаруни, Шаруни и Шаруни, Шаруни и Шаруни. Страната на Пандавите е заета от царете на Друпада и Вирата, синът на Друпада Дхрстадиумна, синът на Арджуна Абхиманю, но водачът на семейството на отровите Кришна играе особено важна роля в битката - земното въплъщение на бога Вишну, който по обет сам няма право да се бие, но става главният съветник на Панда.
Точно преди началото на битката Арджуна, обикаляйки войските в колесница, вкоренена от Кришна, вижда своите учители, роднини и приятели в лагера и в ужас преди братоубийствената битка да хвърли оръжието си, възкликвайки: „Няма да се бия!“ Тогава Кришна му дава своето наставление, което се нарича Бхагавад Гита („Песен за божественото“) и се превръща в свещен текст на индуизма. Прибягвайки до религиозни, философски, етични и психологически причини, той убеждава Арджуна да изпълни военния си дълг, заявявайки, че това не е плод на аферата - те изглеждат зли или мили - а само самата афера, за която не е възможно да се прецени смъртен, който да бъде съден, т.е. грижовен човек. Арджуна признава правилността на учителя и се присъединява към армията на Пандавите.
Битката на полето Куру продължава осемнадесет дни. В многобройни битки и двубои един след друг загиват всички водачи на кауравите: Бхишма, Дрона, Карна и Шаля, всички синове на Дритараштра, а в последния ден на битката в ръцете на Бхима, най-голямата сред тях е Дурьодхана. Победата на Пандавите изглежда безусловна, от безбройната армия каурави оцеляват само трима: синът на Дрона Ашватхаман, Крипа и Критаварман. Но през нощта тези три воина успяват да влязат в спящия лагер на Пандавите и да изтребят всичките си врагове с изключение на петимата братя Пандава и Кришна. Толкова ужасна беше цената на победата.
На полето, осеяно с труповете на воини, се появяват майката на Гандхари карави, други майки, съпруги и сестри на жертвите и ги оплаква горчиво. Пандавите се примиряват с Дхтараштра, след което натъжилата Юдхистира решава да прекара остатъка от живота си отшелник в гората. Братята обаче успяват да го убедят да изпълни наследствения си дълг на суверена и да бъде коронясан в Хастинапур. След известно време Юдистира извършва голямата кралска жертва, армията му под ръководството на Арджуна завладява цялата земя и той царува разумно и справедливо, потвърждавайки мира и хармонията навсякъде.
Времето минава. Възрастният крал Дхтарастра, Гандхари и майката на пандавските кунти, избрали съдбата на отшелниците, загиват при горски пожар. Кришна, който беше ранен в петата, умира - единственото уязвимо място по тялото на Кришна е определен ловец, като го обърка за елен. След като научава за тези нови нещастни събития, Юдхистира най-накрая изпълнява дългогодишно намерение и, като назначи внука на Арджуна Париксит за свой наследник на трона, напуска кралството с братята си и Драупади и заминава като аскет в Хималаите. Един по един не издържат по трудния път и Драупади, Сахадева, Накула, Арджуна и Бхима умират. На свещената планина Меру, единственият оцелял Юдхистира е посрещнат от царя на боговете Индра и е придружен с чест до небето. Обаче там Юдистира не вижда братята си и след като научи, че те са измъчени в подземния свят, се отказва от небесното блаженство; той иска да сподели съдбата им и моли да го заведе в подземния свят. В подземния свят завършва последното изпитание на Пандавите: тъмнината на подземния свят се разсейва - оказва се, че е илюзия-майя, а Юдхистира, като неговата съпруга, братя и други благородни и смели воини, отсега нататък ще бъде завинаги на небето сред боговете и полубоговете.
