На френски този роман се нарича Големите семейства и се занимава главно със старата аристократична фамилия Ла Моннери и семейството на големите финансисти на Шудлер, дошли от Австрия.
През януари 1916 г. представители на тези две семейства посетиха една от парижките родилни болници по случай раждането на Жан-Ноел Шудлер. Жан-Ноел е внук на възрастния поет, романтик от четвърто поколение, граф Жан де Ла Моннери, който дойде заедно със съпругата си Жулиета, бабата на бебето. Това семейство е представено на срещата и от брат на поета Маркиз Урбейн де Ла Моннери и дори самата тя. родилна жена. Жаклин, сега носи името Шудлер. Жан и Урбейн имат още двама братя: Робърт - генералът и Джерард - дипломатът. Съпругът на Жаклин Франсоа не е тук, защото той е отпред, но Зигфрид, деветдесетгодишен, прадядо на бебето, основател на банката Шудлер, синът му, управителят на френската банка, барон Ноел Шудлер и съпругата му Адел, съответно бащата и майката на изчезналия баща Жан- Ноел. Посещението е прекъснато от нападение на немски самолет, който бомбардира Париж, а следващата среща на героите се провежда вече в края на 1920 г. в леглото на умиращия Жан де Ла Моннери. Тук, в допълнение към членовете на семейството, тридесет и три годишен учен, родом от селянско семейство, Саймън Лах, който написа дисертация за творчеството на Жан де Ла Моннери, и известният лекар Лартоа. Саймън се среща тук Изабела, племенницата на Жулиета дьо Моннери, която впоследствие става негова любовница, а на погребението на поета той се среща и с министъра на образованието Анатолий Русо, благодарение на когото се раздели с преподаването си в лицея, прехвърлен в Министерството и тъй като не е лишен от способности , бързо започва да прави кариера. Той е женен и затова, когато Изабела забременя от него, мадам дьо Мон Моннери урежда да се омъжи за своя дългогодишен почитател, седемдесетгодишния Оливие Мениере. Младоженците заминават за Швейцария. Изабела има спонтанен аборт там и след известно време Оливие, неспособен да устои на претоварванията на щастливия семеен живот, умира. Междувременно Саймън Лашом има нов любовник Мари-Хелън Етърлен, който доскоро беше любовник на Жан. de la monneri.
Тук в романа се появява още една фигура - петдесет и седемгодишната Люсиен Моблан, която по майка е брат на поета Жан и всички останали братя Ла Моннери от по-старото поколение. В същото време той е бившият съпруг на баронеса Адел Шудлер. Външно той е грозен, но е много богат. Наричан е кралят на хазартните къщи и нощните ресторанти.
Един хубав ден Ноел Шудлер го кани, бившият съпруг на жена си, за важен разговор в кабинета му. Този разговор е предшестван от конфликт между Ноел и сина му Франсоа. Заминавайки за два месеца в Америка, той инструктира сина си да ръководи вестника „Еко де Матен“, който му принадлежи, наред с други неща. Той успешно се справя със задачата, но в същото време прави редица необходими реформи във вестника, подмладява малко персонала и придобива такъв авторитет сред подчинените си, че това предизвиква атака на ревност от баща му, който се връща от пътуването. И непосредствената причина за конфликта е намерението на Франсоа да назначи твърде млад, според баща си Симон Лашом, който има кратка пауза в политическата си кариера, на поста ръководител на външнополитическия отдел. В резултат на този поколен конфликт Ноел Шудлер, като отнема вестника от Франсоа, го инструктира да се справи със захарните фабрики Sonschelles. Франсоа и там предприемат модернизация, което обещава големи печалби, но в един момент изисква допълнителни инвестиции. Не би било трудно за Ноел Шудлер да намери средствата, но тъй като Франсоа до известна степен наруши инструкциите му, баща му реши да го научи на урок.
Именно за тази цел той кани Люсиен Моблан, който също има пакет акции в захарните рафинерии Sonschelles. Шудлер, предлагайки своите акции за това, създава впечатлението, че Шудлер е на прага на разрухата. Моблан, който отдавна мрази Шудлерс - освен всичко друго, защото той и бившата му съпруга разпространяват слухове за неговата импотентност - решава, както Ноел очаква, да продаде акциите си в захарни фабрики, за да ускори краха. Цената на акциите пада. Ноел предположи, че изчака два-три дни да ги купи на по-ниска цена. Но тъй като той не казва нищо за тази операция на сина си, а напротив, уверява, че всичко се дължи на пропуските му, Франсоа отива да се поклони на Моблан и след като слуша циничното признание, че копнее за разрухата на Шудлер, се самоубива. Тази смърт поражда паника сред вложителите на Shudler Bank, които започват спешно да вземат парите си. Съществува заплаха от съвсем реален фалит на Шудлерс. Но Ноел Шудлер се справя със ситуацията и удвоява печалбите си, печелейки по този начин дори от смъртта на собствения си син. Истинският победител обаче все пак е Люсиен Моблан: загубил десет милиона франка за два дни, той може да се гордее, че изпрати един от шудлерите в другия свят.
Жаклин Шудлер, която истински обичаше съпруга си, претърпя психическа травма, като по чудо избягваше кръвоизлив в мозъка и остана в леглото в продължение на два месеца. Тя се възстановява много бавно и любимите хора започват да предприемат стъпки за възстановяване на душевното й спокойствие с помощта на религията. Доминиканският свещеник, когото поканиха, наистина й помага: тя започва да излиза от кризата. Но Ноел Шудлер, след като проучи документите на сина си, се прониква в идеите му и започва да реорганизира вестника в съответствие с плановете му. Не само това, той предава идеите на Франсоа сам и има планове за отмъщение на Люсиен Моблан. И той, опитвайки се да докаже на всички, че въпреки намеренията на Шудлер, всичко е наред с потентността му, той възнамерява да има дете и в тази връзка позволява на любовницата си, млада актриса със сценичното име на Силвайн Дуал, да се самозалъгва. Тъй като Moblan обеща на Sylvain да й даде, ако роди дете, милион франка, тя, като отиде далеч в провинцията с другар, който наистина беше бременна, се връща няколко месеца по-късно с близнаци и сделки от Moblan за тези два милиона. Саймън Лейч, когото Ноел Шудлер междувременно примамва от министерството към своя вестник, научава за трика на Силвайн и го съобщава на своя господар. Съдбата на Моблан е в ръцете на Шудлер. Той решава да се възползва от алчността на наследниците на Моблан, които не са доволни нито от разточителността на последните, нито от неочакваната поява на още двама наследници. Шудър се консултира с адвокати и установява, че в такава ситуация той може да заведе дело за попечителство над Moblan. В крайна сметка той, Шудлер, е пазител на внуците си, тези внуци от своя страна са негови роднини и следователно потенциални наследници на Моблан. Но той, Шудлер, не може да наблюдава разточителството на пари, което по право принадлежи на онези, за които се грижи. И той свиква семеен съвет, който, както се оказва, има много широки правомощия. Особено ако има справедливост на мира. В същото време, като дава подкуп на министър Анатолий Русо под прикритието на такса за правна консултация, той се ангажира с подкрепата на последния. Всичко се оказва по план. В резултат самият Ноел Шудлер става пазител на Моблан.
Междувременно Адеде Шудлер развива рак. Зигфрид Шудлер умира. Moblan постепенно се разгражда психически. И тогава един ден Изабела беше извикана в лудница, защото имаше мъж, представящ се за покойния й съпруг Оливие Мениере. Този човек е Люсиен Моблан. В деня след посещението на Изабела той умира. По това време наследниците вече бяха разделили всичките му милиони помежду си и никой от роднините му не дойде на погребението му.