Романът, състоящ се от три кратки истории, датира от икономическата депресия от 30-те години.

Риболовецът във Флорида Хари Морган от Кий Уест си изкарва прехраната, отдавайки под наем моторната си лодка на различни богати хора, които идват тук да ловят риба. Наемат лодка със собственика - той добре знае къде е по-добре да хапе и коя стръв е необходима за коя риба. Хари предпочита да е в добри отношения със закона и го направи правило да не се забърква с контрабандисти и изобщо да не се занимава с нелегален риболов. Но един ден всичко се променя.

Американецът, който чартира лодката в продължение на три седмици, с когото Хари ловува край бреговете на Куба, заблуждава рибаря и, като го е разглезал освен да се справи, спокойно отлита, без да плаща и да не компенсира загубите.

Морган се надяваше да получи около шестстотин долара, трябваше да купи бензин, за да се върне в Щатите, той също имаше нужда от пари за прехрана: имаше семейство - съпруга и три дъщери ученички.

Хари е принуден да сключи нелегална сделка: за хиляда долара той се съгласява да изнесе нелегално няколко китайци от Куба. Посредникът пояснява, че не е необходимо китайците да бъдат доставяни до континенталната част, а просто да се плеснат по пътя. Морган предпочита да убие най-злосторника-посредник и кацна китайците на кубинското крайбрежие, недалеч от мястото, където ги взе на борда. Китайците, не осъзнавайки, че са се спасили от сигурна смърт, са недоволни, че са били излъгани, но не мърморят открито.

Започнаха неприятности надолу и навън. Хари, който трябва да изхрани семейството си, става контрабандист - транспортира уиски от Куба до Кий Уест. Веднъж, когато Хари, заедно с негърски помощник, направи частен полет с товар от уиски, те са хванати от лодка на морската полиция. Наредено им е да спрат. Когато служителите на реда видят, че са на моторна лодка и не мислят да спазват заповедите, те откриват огън и нараняват Хари и чернокожия. Въпреки това той успява да избяга от преследването, но негърът е напълно накуцван и Хари трудно се закотвя във водите близо до Кий Уест. Бури. Хари се страхува, че посредниците няма да дойдат за опасен товар.

От минаваща лодка, чийто собственик е Вили приятел на Хари, забелязват, че нещо не е наред на лодката на Морган. Пътниците на лодката са представители на закона, те подозират, че раненият мъж на лодката е буутлер и изискват Уили да се приближи до малкия кораб, но той категорично отказва. Не само това, той крещи на Хари, че ако има нещо излишно на борда, той бързо ще се отърве от него и ще го уведоми: Уили не го е видял в очите и ще го покаже дори пред съда. Той казва на пътниците си, че няма да ходи на свидетели и като цяло, ако дойде на изслушването, се кълне, че не знае нищо и не е виждал тази лодка в очите му.

Преодолявайки болката в ръката си, Хари хвърля товара зад борда и насочва моторната лодка към пристанището - той и черният човек се нуждаят от лекар. Може би ръката пак ще се излекува - би било много полезно за него ...

Ръката обаче не може да бъде спасена, сега Хари е прикован десният му ръкав към рамото. Лодката му след последния инцидент беше арестувана: адвокати от Вашингтон, които в този ден се появиха на лодката Уили, си проправиха път. Както Хари казва на Приятеля, той не може да позволи на децата си да загубят стомаха си от глад, а също така не смята да копае канавки за правителството. Хари все още не отказва незаконни плавания - този път му се предлага да достави четири нелегални имигранти в Куба. Неговият приятел Албърт се съгласява да помогне на Хари, особено след като те плащат добре за тази работа. Те единодушно решават, че няма такъв закон, че човек гладува. Богатите купуват земя тук и скоро бедните ще трябва да отидат да гладуват на друго място. Хари не е "червен", но според него отдавна е взето зло от такъв живот. За да свърши работата, Хари наема лодка от приятеля си на барман.

Мери, съпругата на Хари, след като съпругът й се съгласи на последното опасно предложение, не намира място за себе си. Докосващо чувство свързва тези двама хора на средна възраст, всеки от тях все още се грижи за простото докосване на другия и те се разбират отлично.

През зимата в Кий Уест се събират много известни и просто богати хора. Проблемите им не са като тези на Хари, не е необходимо всеки ден да събират пари за храна с риск за живота си. Те пият и правят евтини афери - като госпожа Брадли с писателя Ричард Гордън; Тя събира писатели по същия начин като техните книги. Пътниците са по-опасни, отколкото Хари очакваше. Те ограбиха банката и при качване на лодката без причина избиха Елберт. В мястото на щурмовата пушка Хари отплува край брега, осъзнавайки, че кубинците, след като изпълнят всички задачи, също ще бъдат пропилени. Кубинците не крият факта, че са революционери, ограбват и убиват хора, но това е само в името на революцията и бъдещия триумф на справедливостта, в името на работещите хора.

Господи, мисли Хари, за да помага на хората, те ограбват и в същото време убиват същите обикновени хора. Всички са луди. Хари разбира, че трябва да изпревари кубинците и, за да не се обрече на убийството, първо атакува. В удобен момент той изважда картечница, скрита предварително и се бори с кубинците с няколко избухвания. Въпреки това, един кубинец намира сили да стреля обратно и да нарани Хари в стомаха.

Лежейки в дъното на лодката, Хари болезнено мисли какво ще прави Мери сега. Как да отглеждаме момичета? Нищо, по някакъв начин живее, тя е жена с глава, но отхапах повече, отколкото можех да дъвча. Има много пари на лодката, но не мога да дам стотинка на семейството си.

Лодка, плаваща в открито море, се забелязва от лодка на бреговата охрана. Много от онова, което полицията е виждала през целия си живот, приближавайки се, не може да скрие объркването при вида на окървавена с кръв палуба. Хари е все още жив, макар и в безсъзнание. Той мрънка нещо. „Човек не може да бъде проклето нещо“, чуват пазачите, стъпващи на борда. Ясно е, че тук се е разиграла ужасна драма - при мъртвите полицията разпознава престъпниците, ограбили банка. Каква е ролята на Хари във всичко това? Лодката бавно се дърпа с теглене до пристанището край богатите яхти, стоящи на кея.

И на тези яхти има собствен живот. От една страна, завършил Харвард милионер Уолъс се увива с определен дърводелец, напълно съсипан тип, за когото се говори, че ако бъде свален от височина петстотин фута, той спокойно ще кацне на масата на някой богаташ.

На други яхти - други хора и други грижи. При най-големия и луксозен - шестдесетгодишен брокер, който хвърля и се обръща на леглото, алармиран от последната сметка в счетоводството. Парите са единствената му страст: той дори не забеляза заминаването на жена си, с която живееше двадесет години. На яхта наблизо известният плейбой спи с любовницата си - съпругата на известния холивудски режисьор. Тя лежи до него без сън и се чуди дали да пие хапчета за сън и защо мъжете са такива злодеи.

Мария се съобщава за случилото се. Заедно с дъщерите си тя седи в болница, и четирите искрено се молят съпругът и баща й да оцелеят. Но Хари умира, никога не възвръщайки съзнанието си, а Мери усеща, че нещо с него е умряло вътре в нея, тя си спомня колко пламенна, силна, като някакво рядко животно. По-добре, отколкото беше човек на света. Сега тя също ще трябва да стане мъртва - като повечето хора.