Евгения Гранде беше смятана за най-завидната булка в Сомюр. Нейният баща, обикновен бохар, забогатява по време на революцията, купувайки конфискувани църковни имения за нищо - най-добрите лозя и няколко стопанства в района на Сомур. Избран е за градоначалник в консулството, а по времето на Империята се казваше само г-н Гранде - обаче той познато беше наричан „татко“ от очите. Никой не знаеше точно какъв капитал има бившият Бочар, но здрави хора казаха, че татко Гранде има верни шест до седем милиона франка. Само двама души можеха да потвърдят това, но нотариусът Крушо и банкерът де Грасен знаеха как да си затварят устата. И двамата обаче толкова откровено припаднаха към Гранде, че градът Сомюр беше изпълнен с дълбоко уважение към стареца. Нотариусът с подкрепата на многобройни роднини насили ръцете на Евгения за племенника си, председателя на първоинстанционния съд. На свой ред съпругата на банкера де Грасен умело се заинтригува, надявайки се да се омъжи за богатата наследница на сина на Адолф.
Сомърът наблюдаваше с интерес битката на титаните и се чудеше кой ще вземе подреждането. Някои обаче твърдяха, че старецът щял да се ожени за дъщеря си като племенник - синът на Гийом Гранде, който направил милионерско богатство в търговията с вино на едро и се установил в Париж. Крюшотинци и грасенисти единодушно отрекоха това, казвайки, че парижкият гранд отбелязва много по-висока стойност за сина си и може да бъде свързан с някакъв „херцог по милостта на Наполеон“. В началото на 1819 г. папа Гранде с помощта на семейство Крушот придобива великолепното имение на маркиз дьо Фруафон. Но този факт не промени обичайния начин на живот на стареца: той все още живееше в разрушената си къща със съпругата си, дъщеря си и единствената си слуга Нанета, по прякор Громадин заради високия си ръст и мъжествен външен вид. Преди тридесет и пет години папа Гранде подгрява просещо селско момиче, което е прогонено от всички врати - и оттогава Нанета върши всякаква работа за мъничка заплата, като постоянно благославя собственика за доброта. Обаче Евгений и майка му прекараха цял ден в седене на ръкоделие, а старите хунки подредиха свещи подред.
Събитието, което обърна живота на Евгения Гранде, се състоя през първата половина на октомври 1819 г., на нейния рожден ден. По случай празника папа Гранде позволи камината да бъде наводнена, въпреки че ноември все още не беше пристигнал, и подари на дъщеря си обичайния подарък - златна монета. На вечеря в памет на всички сомурецци те бяха готови за решителна битка между Крюшо и дьо Грасен. В разгара на купона до вратата дойде чук и Чарлз Гранде, син на парижкия милионер, се появи пред смаяните провинциалисти. Предавайки на чичо си писмо от баща си, той започна да се оглежда, очевидно изумен от оскъдицата на масата и обзавеждането. Всичко убеди младежа, че роднините на Сомур живеят в бедност - грешка, която ще стане фатална за Евгения. На двадесет и три години това плахо, чисто момиче не знаеше нито за своето богатство, нито за красотата. Прелестната грациозна братовчедка й се стори непозната от друг свят. Още едно неясно чувство се събуди в сърцето й и тя помоли Нанет да наводни камината в спалнята на Чарлз - нечуван лукс в тази къща.
Гранд Парис в самоубийствено писмо информира брат си за фалита си и намерението да се разстреля, молейки само за едно нещо - да се грижи за Чарлз. Бедното момче е разглезено от любовта на близките си и галено от вниманието на света - няма да понесе срама и бедността. Сутринта в Сомюр всички вече знаеха за самоубийството на Гийом Гранде. Старият скъперник с груба тъпост съобщил на племенника си ужасна новина и нежният младеж не можел да устои на ридаене. Евгений беше изпълнен с такова състрадание към него, че дори кротката госпожа Гранде смяташе за необходимо да предупреди дъщеря си, защото имаше само една крачка от съжалението към любовта. Но Чарлз беше силно развълнуван от искреното участие на леля си и братовчед си - той много добре знаеше колко равнодушно презрение щеше да срещне в Париж.
След като изслуша беседите за фалита на чичо и прочете писмено писмата на Чарлз, Юджийн първо помисли за парите. Тя осъзна, че баща й може да помогне на братовчедката си, но старите хунки се вбесяваха от просто предположението, че ще трябва да разкарат навън заради нещастно момче. Въпреки това, татко Гранде скоро отстъпи: в края на краищата тук беше засегнато доброто име на семейството и дори арогантни парижани трябваше да се сдобият дори. Банкер дьо Грасен отиде в столицата, за да ликвидира изгоряла компания и в същото време инвестира спестяванията на стареца в държавни наеми. Саумурите възхваляват татко Гранде на небето - никой не е очаквал такава великодушие от него.
Междувременно Юджийн помоли Чарлз да приеме като подарък своите спестявания - златни монети на стойност около шест хиляди франка. На свой ред Чарлз й подари златна пътна чанта с портрети на баща и майка си за опазване. Пролетта на любовта дойде и за двамата млади хора: те се заклеха във вярност един към друг в гроба и запечатаха обета си с целомъдрена целувка. Скоро Чарлз заминава за Източна Индия с надеждата да придобие богатство. А майка и дъщеря очакваха с трепет Нова година: старецът се възхищаваше на празниците на Евгения от златни монети. Случи се ужасяваща сцена: татко Гранде почти прокле дъщеря си и нареди да я държат в затвора на хляб и вода. Дори очуканата мадам Гранде не можеше да понесе това: за първи път в живота си тя се осмели да спори със съпруга си и след това падна от мъка. Евгений стоически издържа неволята на баща си, намирайки утеха в любовта си. Едва когато жена му се разболя напълно, папа Гранде размени гнева с милост - нотариусът Крюшо му обясни, че Евгений може да поиска разделянето на наследството след смъртта на майка му. За голяма радост на пациента, бащата тържествено прости на дъщеря си. Но след това ковчегът на Чарлз му хвана окото, а старият ханджир реши да откъсне златните плочи за повторно топене - само заплахата на Евгения се самоубива, която го спря. За умиращите това се оказа последният удар - тя почина далеч през октомври 1822 г., съжалявайки само за дъщеря си, оставена да бъде разкъсана от жесток свят. След смъртта си Юджийн кротко подписа отказ от наследство.
Следващите пет години не променят монотонното съществуване на Евгения. Вярно, партията на Grassenists претърпя пълен крах; Пристигайки в Париж по делата на Гранде, банкерът се развихри и съпругата му трябваше да се откаже от плановете си да се омъжи за Адолф за Юджийн. Татко Гранде чрез умела измама със сметките на брат си намали размера на дълга от четири милиона на един милион и двеста хиляди. Усещайки наближаването на смъртта, старецът започва да запознава дъщеря си с бизнеса и вдъхва в нея идеите си за жилав. В края на 1827 г. той умира на осемдесет и две години. В този момент Чарлз Гранде вече се беше върнал във Франция. Чувствителният младеж се превърна в изгорял бизнесмен, който направи цяло състояние в търговията с роби. Той почти не си припомни Юджин. Едва през август 1828 г. тя получи от него първото писмо, към което е приложена чека. Отсега нататък Чарлз се смяташе свободен от всички детски клетви и уведомява братовчед си, че иска да се ожени за мадмоазел д'Обрион, което е много по-подходящо за него по възраст и позиция.
Вече това писмо беше достатъчно, за да смаже всички надежди на Евгения. Госпожа, жадна за отмъщение, мадам дьо Грасен добави гориво към огъня: Евгения научи от нея, че братовчедката й е дълго в Париж, но все още далеч от сватбата - маркиз д'Аубрион никога няма да даде дъщеря си за сина на несъстоятелен длъжник, а Чарлз беше толкова глупав, че не искаше част с три хиляди франка, което напълно би удовлетворило останалите кредитори. Вечерта на същия ден Евгений се съгласил да се ожени за председателя Крюшо и го помолил веднага да замине за Париж - тя искала да изплати всички дългови задължения на чичо си заедно с лихвите и отпуснала два милиона за тези цели. След като предаде акта за удовлетворяване на финансовите претенции на Чарлз, председателят не се отрече от удоволствието да щрака по носа на глупав амбициозен човек: той обяви, че ще се ожени за мадмоазел Гранде, собственичката на седемнадесет милиона.
Имайки предвид условията на брачния договор, г-н Крушо винаги проявяваше най-голямо уважение към съпругата си, въпреки че от сърце я пожелава мъртва. Но всевиждащият Бог скоро се приспособи - Евгений беше овдовял на тридесет и шест. Въпреки огромното си богатство, тя живее според рутината, установена от баща й, въпреки че, за разлика от него, щедро се жертва за благотворителни дела. В Сомюр говорят за новия й брак - богатата вдовица ухажва маркиз дьо Фруафон по всякакъв възможен начин.
