Във въвеждането авторът на просяка казва, че ако бедността е патент за поезията, тогава никой няма да се съмнява, че е поет. Той е член на трупа просяци и участва в изпълнения, които тази трупа дава седмично в един от най-бедните квартали на Лондон - Сейнт Джайлс. Актьорът припомня, че музите, за разлика от всички останали жени, не срещат никого в роклята и не смятат закачливото облекло за признак на ума, а скромните дрехи - знак за глупост.
Просякът казва, че първоначално играта му е била предназначена да бъде изпълнена на сватбата на двама отлични певци - Джеймс Чантер и Mall Lay. Той въведе в него сравнения, открити в най-известните опери - с лястовица, молец, пчела, кораб, цвете и т.н. Той написа вълнуваща сцена в затвора, отказа пролога и епилога, така че неговата пиеса е опера във всички отношения и се радва, че след няколко представления в голямата зала в Сейнт Джайлс тя най-накрая ще бъде показана на истинската сцена.
Всички арии в него се изпълняват върху мелодиите на популярни улични песни или балади. Pichem - откраднат купувач - пее ария, която хората напразно осъждат дейността на други хора: въпреки всички различия, те имат много общо. Пичъм твърди, че неговият занаят е подобен на този на адвокат: и двамата живеят благодарение на измамниците и често работят в двойно качество - или насърчават престъпниците, или ги предават на правосъдието. Пичма Филч, асистентът, съобщава, че процесът над Черния мол предстои на обяд. Тя ще се опита да уреди всичко, но в краен случай може да поиска присъдата да бъде отложена поради бременност - като авантюристичен човек, тя си осигури този изход предварително. Но Том Гаг, който се сблъсква с бесилката, няма да спаси Пич - Том е неудобен и се натъква твърде често, по-изгодно е да вземете четиридесет паунда за екстрадирането му. Що се отнася до Бети Хитрюга, Пикъм ще я спаси от изгнание в колонията - в Англия той ще печели повече от нея. „Няма да спечелите нищо от смъртта на жените - освен, че е жена ви“, отбелязва Пичам. Филч изпълнява ария за корупцията на жените.
Филч отива в затвора в Нюджет, за да зарадва приятелите си с добри новини и Пикам смята кой трябва да бъде изпратен на бесилката по време на следващото изпитание. Г-жа Пикъм вярва, че има нещо привлекателно в прикритието на затворници от смъртта:
Оставете Венера колан
Сложете изрод
И веднага от мъже всякакви
Той ще види красотата в нея.
Примката е точно като колан
И крадец, който се гордее
В количка се втурва към скелето
За жените, по-красиви от Господа.
Госпожа Пикъм пита съпруга си за капитан Макит: капитанът е толкова весел и дружелюбен, няма магистър на магистралата, който да е равен на него! Според Пикъм Мачейт се върти в твърде добро общество: хазартните къщи и кафенета го съсипват, така че той никога няма да забогатее. Г-жа Пикъм оплаква: „Е, защо трябва да ръководи компания с всякакви господари и господа там?“ Позволете си да се ограбят един друг. " След като научи от съпругата си, че Машат се грижи за дъщеря им Поли и Поли не му е безразлична, Пикам започва да се притеснява, че дъщеря й няма да изскочи, за да се омъжи, защото тогава ще станат зависими от зет си. Можете да оставите момичето да прави всичко: флирт, афера, но не и брак. Г-жа Пикам съветва съпруга си да бъде по-привързан към дъщеря си и да не я обижда: обича да имитира благородни дами и, може би, допуска капитана на свобода само по причини за печалба. Самата госпожа Пикам вярва, че омъжена жена не трябва да обича мъжа си сам:
Момичето е подобно на блокове:
Броят на гвинеите в него е неизвестен,
Докато тяхната съкровищница от него
Не се монтира напълно.
Съпруга w - Гвинея, която отива
Със стигмата на съпруга в обращение:
Взема и дава отново
Нейното без спасение.
Pikem предупреждава Поли, че ако тя играе глупака и се стреми да се омъжи, тогава няма да скучае. Поли го уверява, че знае как да отстъпи в малките неща, да откаже основното.
След като научи, че Поли се е омъжила, родителите й се възмущават. - Наистина ли мислиш, нещастие, че майка ти и аз бихме живели толкова дълго в мир и хармония, ако бяхме женени? - възмути се Пич. В отговор на изявлението на Поли, че се е омъжила за Макхит не чрез изчисление, а от любов, г-жа Пикъм я скара за безразсъдство и лоши маниери. Афера би била оправдателна, но бракът е срам, каза тя. Той иска да се възползва от този брак: ако изпрати Машет на бесилката, Поли ще наследи парите си. Но г-жа Пикам предупреждава съпруга си, че капитанът може да има още няколко съпруги, които биха предизвикали вдовицата на Поли. Пихом пита дъщеря си какво означава, че планира да живее. Поли отговаря, че възнамерява, като всички жени, да живее на плодовете на труда на съпруга си. Г-жа Пикам е изумена от невинността си: съпругата на бандита, подобно на жената на войника, вижда пари от него не по-често от себе си. Пичъм съветва дъщеря си да прави така, както правят благородни дами: да копира собственост на себе си и след това да стане вдовица. Родителите изискват Поли да докладва на Macheath - това е единственият начин да спечелят прошката си. „Изпълнете своето задължение и изпратете мъжа си на бесилката!“ - вика госпожа Прайч. Поли не е съгласна:
Ако умре приятел на гълъб
Ударен от стрелец
Тя е тъжна
Над гълъба
И земята пада като камък
С него в смъртта и в любовта заедно.
Поли казва на MacHeat, че родителите й го искат мъртъв. Махит трябва да се скрие. Когато е в безопасност, той ще уведоми Поли. Преди раздялата влюбените, заставайки в различни ъгли на сцената и не сваляйки очи един от друг, изпълняват дует, пародирайки оперния печат на времето.
Крадци от банда Машет седят в механа край Нюджет, пушат тютюн и пият вино и ракия. Мат Кистен твърди, че истинските разбойници на човечеството са хунки, а крадците спасяват хората само от излишъци, защото какво лошо е да отнемеш от съседа си това, което той не знае как да използва? Появява се Macheath. Той казва, че се е скарал с Пикъм и моли приятелите му да кажат на Пичам, че е хвърлил бандата и след седмица той и Пичам ще се примирят и всичко ще стане на мястото си. Междувременно Мачейт кани в къщата си дългогодишните си приятелки и проститутки: той много обича жените и никога не се е отличавал с постоянство и вярност. Но проститутките предават Макит Джени Козни и Суки Снут го прегръщат и дават знак на Пичъм и полицаите, които се втурват вътре и го хващат. В Нюджет Локит среща Махет като стар познайник и му предлага окови, от които да избира: най-леките са десет гвинеи, най-тежките са по-евтини, Макейт оплаква: има толкова много реквизиции в затвора и те са толкова големи, че малцина могат да си позволят да излязат безопасно или дори да умрат, т.е. както подобава на джентълмен. Когато Махит остава сам в килията, дъщерята на Локит Люси тайно идва при него, която го упреква за изневяра: Махит обещал да се ожени за нея и се носят слухове, че се е оженил за Поли. Мачеат уверява Люси, че не харесва Поли и в мислите си не е трябвало да се жени за нея. Люси тръгва да търси свещеника, за да се ожени за нея с Мачете.
Локит и Пихом правят изчисления. Решават да разделят подкупи за Махейт по равно. Пича се оплаква, че правителството бавно плаща и по този начин ги поставя в затруднено положение: в края на краищата те трябва внимателно да плащат на своите информатори. Всеки от тях счита себе си за честен човек, а другият - за непочтен, което почти води до кавга, но хващат навреме: след като се изпращат един друг на бесилото, те не печелят нищо.
Люси влиза в камерата на MacHit. Тя не намери свещеник, но обещава да положи всички усилия, за да спаси любовника си. Поли се появява. Изненадана е, че Машет е толкова студен със съпругата си. За да не загуби помощта на Люси, Мачът се отказва от Поли, но Люси не му вярва. И двете жени се чувстват излъгани и изпълняват дует по мотива на ирландския тръс. Нахлува в Пич, той дърпа Поли далеч от Машет и я води. MacHeath се опитва да оправдава Люси. Люси признава, че за нея е по-лесно да го види на бесилката, отколкото в обятията на противник. Тя помага на MacHit да тича и иска да тича с него, но той я убеждава да остане и да се присъедини към него по-късно. След като научава за бягството на Макхит, Локит веднага осъзнава, че въпросът не е без Люси. Люси се отключва. Локит не вярва на дъщеря си и пита дали Макейт й е платил: ако тя сключи по-добра сделка с Макиат от самия Локит, той е готов да й прости. Люси се оплаква, че Макхит се е държал като последния злодей: той се възползва от помощта й и той се измъкна към Поли, сега Поли ще го примами от пари, а след това Пикъм ще го обеси и изневери на Локите и Люси. Локит се възмущава: Пичъм възнамерява да го надхитри. Питчем е негов спътник и приятел, той действа според обичаите на света и може да се позове на хиляди примери в оправдание на опита си да измами Локит. Значи не си струва Локит да се възползва от правата на приятел и да му отплати със същата монета? Локит моли Люси да изпрати някои от хората на Пикъм при него. Люси изпраща Филч при него. Филч се оплаква от тежката работа: поради факта, че „родословният жребец“ се е провалил, Филч трябва да се ожени за проститутки, така че те да имат правото да отложат присъдата. Ако не намери по-лесен начин да изкарва прехраната си, едва ли ще стигне до следващото съдебно заседание. След като научава от Филч, че Macheath е в склада на открадната фалшива банкнота, Lokit отива там. Двамата с Пихом проверяват офисните книги и правят изчисления. Списъкът включва „двайсетина и седем женски джоба, отрязани с цялото съдържание“, „влак от скъпа брокатена рокля“ и т.н. Техният редовен клиент - г-жа Даяна Хапп идва при тях. Тя се оплаква от трудни времена: Законът за затваряне на Монетен двор, където неплатежоспособните длъжници намериха убежище, й нанесе голям удар, а със Закона за отмяна на ареста за дребни дългове животът стана още по-труден: сега една дама може да вземе назаем красива пола или рокля от нея и да не се върне и госпожа Хъп няма къде да търси съвет за нея. Преди два часа госпожа Хъп разкъса роклята си с госпожа Клюки и я остави в една риза. Тя се надява, че любовникът на госпожа Клюки - щедрият капитан Машет - ще плати дълга си. Чувайки за капитан Махит, Локит и Прайч обещават на г-жа Хуп да плати дълга за госпожа Клюки, ако тя помогне да го види: те имат едно общо с капитана.
Люси пее ария за несправедлива съдба, която я изпраща мъките, докато Поли тя доставя само удоволствие. Люси иска отмъщение и отрови Поли. Когато Филч обявява пристигането на Поли, Люси я приветства нежно, извинява се за необмисленото си поведение и предлага питие в знак на помирение. Поли отказва. Казва, че заслужава съжаление, защото капитанът изобщо не я обича. Люси я утешава: „А, Поли, Поли! "Нещастна съпруга съм аз, но той те обича, сякаш си само негова любовница." В крайна сметка те заключават, че са в едно и също положение, тъй като и двамата бяха твърде влюбени. Поли, подозирайки за трик, отказва да пие вино, въпреки всички убеждения на Люси. Локит и Пикам въвеждат Махит в окови. Пихом прогонва Поли и Люси: "Махай се оттук, злодеи!" Сега не е време съпругите да дразнят съпруга си. " Люси и Поли изпълняват дует за чувствата си към Macheath. Капитанът е отведен в съда. Люси и Поли чуват забавна музика: именно затворниците чиито дела се отлагат до следващата сесия. Затворниците в окови танцуват, а Поли и Люси напускат да се отдадат на мъка. Махит на смъртта пие вино и пее песни. Бен Пасер и Мат Кистен дойдат да се сбогуват с него. Махейт моли приятели да му отмъстят. Пичем и Локит са безскрупулни злодеи, а последното желание на Макит е Бен и Мат да ги изпратят на бесилката, преди те сами да се качат на нея. Поли и Люси също се сбогуват с MacHeat. Когато затворникът съобщава за появата на още четири жени, всяка от които дойде с дете, Машет възкликва: „Какво? Още четири съпруги? Това е твърде много! Ей, кажи на хората на шерифа, че съм готов. "
Актьорът пита Просяка дали наистина ще екзекутира Махейт. Просякът отговаря, че за съвършенството на пиесата поетът трябва да бъде толкова непримирим, колкото съдия, а Махейт със сигурност ще бъде обесен. Актьорът не е съгласен с този край: оказва се безнадеждна трагедия. Операта трябва да има щастлив край. Просякът решава да оправи въпроса. Това не е трудно, тъй като в подобни произведения изобщо няма значение дали събитията се развиват логично или нелогично. За да се погрижите за вкуса на публиката, е необходимо да извикате "Милост!" триумфално освобождава осъдения обратно при жените си.
Намирайки се на свобода, Мачеат осъзнава, че все още трябва да си намери жена. Той кани всички да се забавляват и танцуват в този щастлив ден и обявява брака си с Поли.