Читателят вече е изправен пред двадесет и пет годишен младеж, възпитаник на Института по железници, за когото постигна онова, към което се стремеше четиринадесет години, с хилядолетен риск да се спука. След дипломирането си Карташев иска да си намери работа „там, където не взимат подкупи“. Пълен с толкова благородни и утопични мечти, придружен от Шацки, с когото вече няма да се срещат, той напуска Санкт Петербург за шест години от живота си, в който „проблясва като шест страници на прочетена книга“. Връщането у дома не освежи Карташев: в отношенията си с майка си човек се чувства напрегнат; твърде много се е променило в къщата по време на неговото отсъствие. В политически случай Маня Карташева се появи на подсъдимата скамейка, кавгите със съпруга на по-голямата й сестра Зина постоянно влияят на живота на семейството, в което дори и най-малките Аня и Серьожа завършват гимназията. Поради тежкото финансово положение, Карташевите не живеят в бившата просторна къща, а наемат малък апартамент в същото имение със семейството на президента на военния съд Истомин, който участва в съдбата на Мани.
Темата се опитва да влезе в установения живот на семейството, без да се противопоставя на религиозните принципи (по настояване на Аглаида Василиевна и сестри, той посещава църква), участва в решаването на семейните проблеми и отново започва да пише. В същото време Карташев се срещна с роднината на Istomins Аделаида Борисовна Воронова, която ще стане негова булка. Престоят на Карташев със семейството му не беше много дълъг. По настояване на чичо си той се подготвя за пътуването „до театъра на операциите“ като лицето, упълномощено да достави количката на фронта. Веднъж в Бендери, Карташев, на покровителство, получава работа като стажант по изграждането на местна железница.
За главния герой дните на "непрекъсната, упорита работа". В същото време Карташев проявява такова усърдие, че колегите му трябва да „охлаждат запалването” на току-що отсечения пътник. Самочувствието, както и удовлетвореното съзнание, че той може да работи, утроява силата на главния герой. По време на строителството на пътя той се запознава със семейството на бившия си съученик Сикорски, също железопътен инженер, който е бил образован в Гент и много по-опитен от Карташев. В инженерната общност те приемат темата за своето „червено“, въпреки че той „няма нищо общо с революционните кръгове и освен това няма такъв“. Пътувайки между Бендер и Одеса за официалния бизнес, Карташев решава да общува по-тясно с Маня, изучавайки програмата на партията, с която тя все още работи. Научава, че сестра му е член на Земята и Уил.
Но докато Карташев продължава да работи толкова усилено, че "няма достатъчно дни". И психически той е насочен към красиви спомени за Аделаида Борисовна. Кариерата на Карташев е особено успешна в кариерата му: заплатата му е увеличена, той намира пясъчната кариера, която е толкова необходима за изграждането на пътя. Тази находка укрепва репутацията му на „разумен и разумен работник“. След изграждането на участък от пътя, разположен в района на Бендер и завършен за невероятно кратко време - в рамките на четиридесет и три дни - Карташев получава престижно бизнес пътуване до Букурещ, което обаче не се сбъдна с амбициозните надежди на героя. От Букурещ той следва до Рени, където продължава да участва в строителството. Отначало той развил трудни отношения с управителя на строителството. Наводнението на река Дунав, последвалото срутване на железопътния коловоз, опитите за спасяване на пътя от окончателно унищожаване съставляват следните страници в професионалната биография на Карташев.
Той се заема с работата още по-енергично: разработва баластна кариера, управлява обновяването на изгнилата железница в резултат на наводнението, което заслужава окончателното доверие на строителния ръководител, който споделя огромния си опит с него. След дълго, мъчително обмисляне под натиска на материала на сестрите, Карташев отправя „писмено предложение“ до Аделаида Борисовна, написано с „богато изразени изрази“.
Като получи телеграма за отговор от Делхи, Карташев отправя авариен влак до Одеса, „пълен с щастие и страшен страх“, мислейки за този, който „му се стори недостижим“, и сега слязъл да „пренесе завинаги в светлия, чист свят на любовта и истината , на доброто ". Но докато героите чакат тримесечна раздяла: Дели заминава за ваканция, а Карташев „се забърква с контрагенти“, пътува по линията, зает с кореспонденция с началници и малки репортажи, но преди всичко това е бъдещият му живот с Делхи и необходимостта да замине за Петербург, където се надява "Проникнете в <...> тайнственото управление на пътните конструкции." По настояване на майка си Маня придружава Карташев на пътуване до Санкт Петербург, за да се „защити от вредни влияния“, който има свои собствени планове, свързани с политическата й дейност. Тя няма да се върне у дома и да има никакви контакти със семейството си в бъдеще. След като се разделиха в Тула, десет дни по-късно те се срещнаха за последен път в Санкт Петербург. Маня разказва на Карташев за създаването на партията на Народните опълченци, чиято дейност е насочена към „борба с режима“. Интересът на брат му към радикални идеи обаче не означава за него избор в полза на насилствени методи на обществено-политическо възстановяване.
По този начин съдбата на героя, който се оказа на кръстопът в края на историята, най-вероятно в духа на разрушителни идеи, преобладаващи в общественото съзнание, трябва да бъде в съответствие с предсказанията на Аглаида Карташева: „Ако адвокатите изиграха такава видна роля във френската революция (струва си да си спомним че темата първо се изучава в Юридическия факултет), след това, сигурен съм, инженерите ще играят в нашия. "