Действието се развива в Нова Англия във фермата на Ефрем Кабот през 1850 година.

През пролетта старият Кабот неочаквано заминава някъде, оставяйки фермата на синовете си - старейшините, Симеон и Петър (те са под четиридесет), и Ебин, роден във втория си брак (той е на около двадесет и пет). Кабот е груб, строг човек, синовете му се страхуват и тайно го мразят, особено Ебин, който не може да прости на баща си, че е нападнал любимата си майка, обременявайки го с преумора.

Баща отсъства два месеца. Скитащ проповедник, който дойде в селото до фермата, носи новината: старият Кабот се оженил отново. Според слуховете новата съпруга е млада и хубава. Новината подтиква Симеон и Петър, които отдавна мечтаят за калифорнийското злато, да напуснат дома си. Ебин им дава пари на пътя, при условие че подпишат документ, в който се отказват от правата си на фермата.

Фермата първоначално принадлежала на покойната майка на Ебин и той винаги мислел за нея като за своя собствена - в бъдеще. Сега, с появата на млада съпруга в къщата, има заплаха, че тя ще получи всичко. Аби Патнам е хубава, тридесет и пет годишна жена, пълна със сили, лицето й издава страст и чувственост на природата, както и упоритост. Радва се, че стана господарка на земята и дома. Аби ентусиазирано казва „мое“, говорейки за всичко това. Тя е много впечатлена от красотата и младостта на Ебин, предлага приятелство на млад мъж, обещава да установи отношенията си с баща му, казва, че тя може да разбере чувствата му: ако беше Ебин, тя също би внимавала с нов човек. Имаше трудно време: осиротяла, трябваше да работи за непознати. Тя се омъжи, но съпругът й се оказа алкохолик и детето умря. Когато съпругът й умря, Аби дори се зарадва, мислейки, че си възвърна свободата, но скоро разбра, че е свободна само да огъва гръб в къщите на други хора. Предложението на Кабот й се стори прекрасно спасение - сега тя може да работи поне в собствената си къща.

Минаха два месеца. Ебин е дълбоко влюбена в Аби, той е болезнено привлечен към нея, но се бори с чувствата, груб е към мащехата си, обижда я. Аби не се обижда: тя отгатва каква битка се разгръща в сърцето на млад мъж. Ти се съпротивляваш на природата, тя му казва, но тя взема своето, „кара те, като тези дървета, като тези брястове, да се стремиш към някого“.

Любовта в душата на Ебин е преплетена с омраза към неканен гост, който твърди, че е къща и ферма, която той смята за своя. Собственикът в него побеждава човека.

Кабот цъфтеше, подмладяваше и дори донякъде омекотяваше в старостта си. Той е готов да изпълни всяка молба на Аби - дори да изгони сина си от фермата, ако тя пожелае. Но Аби най-малко от всичко иска това, тя страстно се стреми към Ебин, мечтае за него. Всичко, от което се нуждае от Кабот, е гаранция, че след смъртта на съпруга си, фермата ще отиде при нея. Ако имат син, ще бъде така, обещава й Кабот и предлага да се помоли за раждането на наследника.

Мисълта за син дълбоко се установява в душата на Кабот. Струва му се, че нито един човек не го е разбрал през целия си живот - нито жена му, нито синовете му. Не преследваше лесна печалба, не търсеше сладък живот - иначе защо щеше да стои тук на скалите, когато лесно можеше да се засели в черноземни поляни. Не, Бог вижда, той не е потърсил лесен живот и фермата му е с право и всички приказки на Ебин, че тя принадлежи на майка му, са глупости и ако Аби му роди син, с удоволствие ще остави всичко на него.

Аби си уговаря среща с Ебин в стаята, която майка му е заемала по време на живота си. В началото това изглежда на хулите на младежта, но Аби уверява, че майка му би му пожелала само щастие. Тяхната любов ще бъде отмъщението на майката Кабот, която бавно я уби тук, във фермата и като отмъсти, най-накрая ще може спокойно да си почине там, в гроба. Устните на влюбените се сливат в страстна целувка ...

Минава една година. В къщата на Кабот има гости, те дойдоха на празника в чест на раждането на сина на собствениците. Кабот е пиян и не забелязва злонамерени намеци и откровени подигравки. Селяните подозират, че бащата на бебето е Ебин: след като младата мащеха се заселила в къщата, той напълно изоставил селските момичета. Ебин не е на празника - той се промъкна в стаята, където стои люлката, и гледа нежно със сина си.

Кабот има важен разговор с Ебин. Сега, бащата казва, когато имали син с Аби, Ебин трябва да помисли за женитбата - за да има къде да живее: фермата ще отиде при по-малкия брат. Той, Кабот, даде думата на Аби: ако тя роди син, след смъртта му всичко ще отиде при тях и той ще изгони Ебина.

Ебин подозира, че Аби е играл нечестна игра с него и е съблазнявал нарочно, за да зачене дете и да му вземе имота. А той, глупак, повярва, че тя наистина го обича. Всичко това той слага на Аби, не слушайки обясненията й и уверенията й в любовта. Ебин се кълне, че утре сутринта ще замине тук - по дяволите с тази проклета ферма, така или иначе ще забогатее и тогава ще се върне и ще вземе всичко от тях.

Перспективата да загуби Ебин ужасява Аби. Готова е на всичко, само ако Ебин повярва в любовта си. Ако раждането на син убие чувствата му, й отне единствената чиста радост, тя е готова да намрази невинно бебе, въпреки факта, че е негова майка.

На следващата сутрин Аби казва на Ебин, че е спазила думата си и е доказала, че го обича повече от всичко. Ебин няма нужда да ходи никъде: синът им вече не е, тя го уби. В крайна сметка, любимият каза, че ако детето не е там, всичко ще остане както преди.

Ебин е шокиран: не искаше бебето да умре. Аби го разбра погрешно. Тя е убийца, продадена на дявола и за нея няма прошка. Той веднага отива при шерифа и казва всичко - нека я отнемат, нека бъде заключена в килията. Една ридаеща Аби повтаря, че тя е извършила престъпление за Ебин, тя няма да може да живее отделно от него.

Сега няма смисъл да крие нищо и Аби разказва на събудения си съпруг за аферата с Ебин и как тя е убила сина им. Кабот гледа с ужас жена си, изумен е, въпреки че преди това е подозирал, че в къщата нещо не е наред. Тук беше много студено, затова той беше привлечен към конюшнята, към кравите. А Ебин е слабич, той, Кабот, никога не би отишъл да информира жена си ...

Ебин се появява във фермата пред шерифа - той избяга през целия път, ужасно се разкайва за постъпката си, в последния час разбра, че е виновен за всичко и все пак - че е лудо влюбен в Аби. Той предлага на жената да тича, но тя само поклаща тъжно глава: тя трябва да изплати греха си. Е, казва Ебин, тогава той ще отиде в затвора с нея - ако сподели наказанието с нея, няма да се чувства толкова сам. Наближаващият шериф води Аби и Ебин. Стоейки на прага, той казва, че наистина харесва фермата им. Страхотна земя!