Действието се развива в областния център на тайгата в ранна лятна сутрин. Валентина, стройно хубаво момиче на около осемнадесет, отива в чайната, където работи, и по пътя изследва предната градина пред къщата: отново дъските са извадени от оградата, портата е откъсната. Тя вмъква дъските, разстила натрошената трева и започва да поправя портата. По време на действието тя прави това няколко пъти, защото по някаква причина минувачите предпочитат да ходят направо на тревата, заобикаляйки портата.
Валентин е влюбен в местния следовател Шаманов, който не забелязва чувствата си. Шаманов отива при фармацевта Кашкина, който живее до чайната и затова Валентина, както и цялото село, е наясно с връзката им. Тя страда тихо. Шаманов е на около тридесет, но се чувства много като жив и уморен човек. Любимата му поговорка: „Искам да се пенсионирам.“ Любовницата му Кашкина се обижда, че не й казва нищо за себе си, въпреки че тя вече знае много от приятелите му в града. Преди това той е работил като следовател в града, обещано му е голямо бъдеще, има красива съпруга, кола и всякакви други придобивки. Той обаче беше един от онези, за които истината е по-важна от ситуацията и следователно, разследвайки случая на сина на някакъв сановник, който свали човека, шаманите, въпреки натиска отгоре, не искаха да спират делото. В резултат обаче хората бяха намерени по-силни от него. Съдът беше отложен, разследването бе дадено с още една новина. Шаманов се обидил, напуснал работата си, скъсал със съпругата си, започнал да се облича по някакъв начин и след това оставил тук, в областния център на тайгата, където, с неохота, почти официално изпълнява задълженията си. Шаманов смята живота си за приключен. Два дни по-късно трябва да се проведе процес по самото дело, че той започна да води и поради което напусна, той е поканен да участва като свидетел, но той отказва. Не се интересува. Той беше разочарован и вече не вярваше във възможността за установяване на справедливост. Той вече не иска да се бие. В областния център обаче шаманите все още изпъкват рязко - и Кашкина, и Валентина усещат неговата ексцентричност и са привлечени към него.
Пашка, синът на барманката Добри и пасинката на местния работник Дергачев, са влюбени във Валентина. Пристигайки от града, Пашка постоянно се върти около Валентина, кани я да танцува. Но Валентин категорично го отказва. Пашка намеква, че познава противника си и, представяйки се за труден човек, дори заплашва да се справи с него. Пашка постоянно е в центъра на семейните спорове. Майка му и Дергачев са привързани един към друг, можем да кажем, че се обичат. Пашка обаче е нелечима рана на Дергачев дори с времето, защото е роден от друг човек, когато Дергачев е бил на фронта. Майка моли сина си да напусне, но Пашка не е много склонна да я подчини. Той също се обижда: защо трябва да изостави собствената си къща, когато смята да се ожени за Валентин, да се засели тук.
Дергачев ремонтира чайната, ясно е, че се дразни и той излива тази досада на жена си, която веднага сутринта изисква питие по повод среща с дългогодишен приятел, дошъл от тайгата от стар ловец на Евенк Еремеев. Оставен сам след смъртта на жена си, Еремеев дойде да се притеснява за пенсионирането. Въпреки това, тук той ще се сблъска с трудности: няма нито трудова книжка, нито удостоверения за работа - през целия си живот е ловувал, работил в геоложки партии и не е мислил за старост.
Друг участник в акцията е счетоводителят Мечеткин, сондаж и бюрократ. Той иска да се ожени и отначало има възгледи за Кашкина, намеквайки за факта, че връзката й с Шаманов предизвиква клюки в селото и обижда обществения морал. Обаче точно там, веднага щом Кашкина го кани да дойде при нея и дори предложи питие, счупеният Мечеткин признава сериозните си намерения. Кашкина знае, че Валентина е влюбена в Шаманов и затова, страхувайки се от възможно съперничество, съветва Мечеткин да насочи вниманието си към Валентина. Тя уверява Мечеткин, че той, уважаван човек в селото, може лесно да успее, ако твърдо се обърне към бащата на Валентина. Без да се подрежда, Мечеткин уха Валентин. Баща й няма нищо против, но казва, че не може да реши нищо без Валентина.
Междувременно възниква разговор между Шаманов, който чака служебен автомобил в чайната, и Валентина, която ремонтира предната градинска ограда. Шаманов казва, че Валентин прави това напразно, защото хората никога няма да спрат да го обикалят. Валентина упорито възразява: някой ден със сигурност ще разберат и ще ходят по тротоара. Изведнъж Шаманов прави комплимент на Валентина: тя е красиво момиче, прилича на момиче, което Шаманов някога е обичал. Той я пита защо не е заминала за града, както много от връстниците си. И изведнъж чува признание, че е влюбена, а не в когото и да е, а именно в него, Шаманова. Шаманите са объркани, трудно му е да повярва в това, той съветва Валентина да го изхвърли от главата си. Но тогава тя изведнъж започва да усеща нещо специално за момичето: тя изведнъж става за него „лъч светлина иззад облаците“, както казва той на Кашкина, който случайно подслушва разговора им.
Шаманов съветва Пашка, който измисля заплахи, да си охлади главата, между тях възниква кавга. Шаманов явно иска скандал, той раздава пистолета си на Паша и умишлено го дразни, като казва, че тя и Валентина имат уговорка за десет часа и че тя го обича, Шаманова, и тя не се нуждае от Паша. Пашка яростно дърпа спусъка на пистолета. Не се паля. Пашка страшно пуска оръжието си. Но Шаманов също е неспокоен. Той пише бележка на Валентина, като наистина прави уговорка за нея за десет часа и моли Йеремеев да го предаде. Ревнивата Кашкина обаче прихваща бележката с хитрост.
Същата вечер Валентина, след като стана свидетел на поредното раздора между баща си и Паша, когото собствената му майка обижда и гони, се съгласява да ходи да танцува с него от съжаление. Усеща се, че Валентина се е решила на нещо сериозно, защото също минава направо през предната градина, сякаш е загубила вяра, че може да преодолее общата съпротива. Те си отиват. Скоро се появява Шаманов и след като се срещна с Кашкина, с ентусиазъм й признава, че днес внезапно му се е случило нещо: той все едно си възвръща мира. Това се дължи на Валентина, за която пита Кашкина. Тя честно го информира, че бележката на Шаманов е била с нея и че Валентина, непозната за срещата, е напуснала Паша. Шаман се втурва в търсенето си. Късно през нощта Валентина и Пашка се завръщат. Ясно е, че са били близки, въпреки че това по никакъв начин не промени отношенията им: Пашка, какъвто беше, й остана непознат. Чувствайки угризение, Кашкина казва на Валентина, че Шаманов я е търсил, че той я обича. Скоро се появява и самият Шаманов, той признава на Валентина, че благодарение на нея му се е случило чудо. Валентин плаче. На баща си, който е готов да ходатайства за нейната чест, тя казва, че не танцувала с Пашка и не с Шаманов, а с Мечеткин.
На следващата сутрин Шаманов заминава за града, за да говори в съда. Постановката завършва с гледките на онези в чайната, обръщащи се към Валентина, която е напуснала къщата. Тя гордо се приближава, както обикновено, портата и започва да я установява, а след това заедно с Йеремеев коригира предната градина.
