В самия край на август приключва кадетското юношество на Альоша Александров. Сега той ще учи в Третото юнкерско име на император Александър II пехотна школа. На сутринта той посети Синелниковите, но сам с Юленка успя да остане не повече от минута.
Винаги на преден план, винаги на преден план; непонятна, недостъпна, несравнима, уникална, възхитителна, главозамайваща - Джулия.
Момичето предлага на Альоша да забрави пълните глупости през лятото: и двамата вече са станали възрастни.
В училищната сграда Альоша се появява с тъга и объркване в сърцето си. Вярно е, че е поласкан, че вече е „фараон“, както първокурсниците наричаха „висши офицери“, както наричаха първокурсниците. Александър юнкери са обичани в Москва и се гордеят с тях. Училището винаги участва във всички церемонии. Альоша дълго ще помни великолепната среща на Александър III през есента на 1888 г., когато кралското семейство продължи по линията на разстояние от няколко стъпки и „фараонът“ напълно опита сладката, остра наслада от любовта към монарха.
Въпреки това, докато учат, допълнителните дреболии и премахването на отпуска и арестуването се леят върху главите на младите мъже. Юнкерс са обичани, но капитан Фофанов, по прякор Дрозд, е "милостиво затоплен" в училището от взвод, полеви офицер и командир на четвърта рота. Ежедневните упражнения с тежък пехотен балдахин и тренировка могат да предизвикат отвращение към службата, ако не и за търпението и суровото участие на всички „нагреватели“.
Не съществува в училището и тъпчене от по-младите, обичайното за петербургските училища. Тук доминира атмосферата на рицарската военна демокрация, сурово, но грижовно общение. Всичко, свързано с услугата, не позволява снизхождение дори сред приятели, но извън това се предписва приятелски апел към „ти“.
След клетвата Дрозд припомня, че сега те са войници и за неправилно поведение няма да бъдат изпращани на мама, а обикновени в пехотния полк. Независимо от това, момчеството, което не е напълно износено, принуждава младите кадети да дадат на обкръжението си имената си. Първата компания се нарича "жребци", втората - "животни", третата - "намазва", а четвъртата (Alyoshina) - "бълхи".
Всеки командир, с изключение на офицера от втори курс Белов, също има прякор. След Балканската война Белов довежда своята българска жена с неописуема красота, на която всички кадети се кланят, и затова личността на съпруга й се смята за неприкосновена. Но Дубишкин се казва Pup, първият командир на рота е Khukhrik, а командирът на батальона е Birdie-Pasha. Всички юнкерски офицери са безпощадно отровени, което се счита за признак на младост.
Животът на момчета от осемнадесет до двадесет години обаче не може напълно да поеме интересите на службата. Александров силно изпитва краха на първата си любов, но също така силно се интересува от по-малките сестри Синелников. На декемврийския бал Олга Синелникова информира Альоша за годежа на Юленка. Шокиран Александров отговаря, че не го интересува. Той обича Олга дълго време и ще й посвети първата си история, която скоро ще бъде публикувана „Вечерното свободно време“.
Този негов дебют като писател все пак се случва, но по време на вечерното повикване Дрозд го назначава три дни в наказателна килия за публикуване без разрешението на началниците му. Александров завежда „казаците” на Толстой в килията и когато Дрозд се чуди дали познава младия талант, за какво е наказан, той весело отговаря: „За написването на глупава и вулгарна композиция”.
Уви, неприятностите не свършват дотук. В посвещението се открива фатална грешка: вместо „О“ стои „Ю“ (такава е силата на първата любов!). Скоро авторът получава писмо от Олга: „По някаква причина едва ли някога ще те видя, толкова довиждане“.
Няма граница за срама и отчаянието на юнкера, но времето лекува всички рани. Александров стига до бала в Катеринския институт. Това не е част от коледните му планове, но Дрозд потиска всички разсъждения на Альоша. Дълги години Александров ще си припомни блестящия вход на стара къща, мраморни стълби, светли стаи и ученици в официални рокли с деколте от бала.
На бала Альоша среща Зиночка Белишева, от самото присъствие на когото самият въздух озарява и грее от смях. Между тях възниква истинска и взаимна любов. Освен неоспоримата красота, Зиночка има и нещо по-ценно и рядко.
Александров изповядва любовта на Зиночка и моли да го чака три години. Три месеца по-късно той завършва колеж и до постъпването в Академията на Генералния щаб ще служи още две години. Тогава той ще издържи изпита и ще поиска ръката й. Вторият лейтенант получава четиридесет и три рубли на месец и той няма да си позволи да й предложи жалката съдба на провинциална полка. Зиночка обещава да почака.
Истинска любов, тя като златото никога не ръждясва и не окислява.
Оттогава Александров се опитва да получи най-високия резултат. С девет точки можете да изберете подходящ полк за служба. Липсват му до девет или три десети заради шестимата във военно укрепление.
Но сега всички препятствия са преодолени, Александров получава девет точки и правото да избере първото място на услугата. Когато Бирди-Паша извиква фамилното си име, юнкерът пуска пръст в списъка, без да поглежда и се натъква на неподправения пехотен полк „Ундъм“.
И сега е облечена чисто нова офицерска униформа, а ръководителят на училището генерал Анчутин увещава своите домашни любимци. Обикновено в полк има поне седемдесет и пет офицери, а в такова голямо общество клюките, разяждащи това общество, са неизбежни.
Като приключи с раздялата, генералът се сбогува с новосъздадените офицери. Те му се покланят и генерал Анчутин остава „завинаги в умовете им с такава твърдост, сякаш той е издялан с диамант в корнелиан“.
