Героите на романа най-вече не се назовават по име. Сред слушателите на историята на Пътешественика са психолог, много млад човек, кмет на провинцията, лекар и други. Те присъстват при завръщането на Пътешественика от бъдещето, което се появява пред гостите му не по най-добрия възможен начин: той накуцва, дрехите му са мръсни, колата е огъната. И нищо чудно - през последните три часа той живя осем дни. И бяха пълни с приключения.
Тръгвайки на пътешествие, Пътешественикът се надяваше да влезе в Златния век. И наистина хилядолетия от разцвета на човечеството пробляснаха пред него. Но просто проблясна. Колата спря в момента на упадък. От миналото е имало разрушени дворци, отлични растения, култивирани от векове, сочни плодове. Едно нещастие - човечеството, както си го представяме днес, напълно изчезна. Нищо не е останало от стария свят. Обитавана е от прекрасни „елоси“, подземния свят - животински „моркове“. Eloi е наистина прекрасна. Те са красиви, мили, весели. Но тези наследници на управляващите класове са се изродили напълно психически. Те не познават грамотността, нямат и най-малка представа за законите на природата и въпреки че се забавляват заедно, те в никакъв случай не могат да си помагат взаимно. Потиснатите класове се преместиха под земята, където работеха някои сложни машини, управлявани от тях. Те нямат затруднения с храната. Те поглъщат вегетарианците от Елое, въпреки че по навик продължават да им служат,
Всичко това обаче не се разкрива веднага на Пътешественика. Появата му през 802801 г. е предшествана от самото пътуване, през което годините се сляха в хилядолетия, съзвездията се преместиха, слънцето описа непрекъснат видим кръг.
Крехкото, нежизнеспособно, но по свой начин красиво ело за пръв път се появи пред очите на Пътешественика. Въпреки това той все още трябваше да разреши сложната загадка на това неясно общество. Откъде дойдоха безбройните безводни кладенци? Какъв шум от автомобила е това? Защо Elois е толкова превъзходно облечена, въпреки че не е способна на никаква работа? И не е ли ключът към последното (и много други обстоятелства), че чувствата и способностите ни придобиват острота само при заточването на труда? Но тя отдавна е нарушена. И вие също трябва да разберете защо Елоидите толкова се страхуват от тъмнината и във видимия свят няма гробища или крематории.
Освен това Пътникът е ударен на втория ден. С ужас той открива, че машината на времето е изчезнала някъде. Наистина ли е предопределен да остане завинаги в този извънземен свят? Няма ограничение за отчаянието му. И едва постепенно той започва да си проправя път към истината. В края на краищата той все още трябва да се запознае с друга човешка порода - morlocks.
Това също не е лесно.
Когато Пътешественикът току-що кацна в нов за него свят, той обърна внимание на колосалната фигура на Белия сфинкс, стояща на висок бронзов пиедестал. Скрита ли е колата му там? Той започва да пробива сфинкса и чува хихикане. Той остава в пълно невежество още четири дни. Изведнъж той вижда в тъмнината чифт блестящи очи, очевидно не принадлежащи към никой от Aeloes. И тогава малко бяло същество, очевидно не свикнало с дневна светлина, се появи пред него със странно наведена глава. Това е първият мърляк, който видя. Прилича на хуманоиден паяк. Следвайки него, Пътешественикът открива тайната на безводните кладенци. Те са свързани в една вентилационна верига, която представлява изходите от подземния свят. И, разбира се, Морлокс се скри и, както се оказа по-късно, те разглобиха, разгледаха, смазаха и сглобиха колата му. Оттогава Пътешественикът мисли само как да го върне. Той се впуска в опасно предприятие. Скобите, по които се е спускал мърлакът, са твърде тънки за Пътешественика, но той, с риск за живота си, все още ги грабва и прониква в подземния свят. Пред него се отварят дълги проходи, където същества живеят с нечовешки бледи лица без брадички, с червеникаво-сиви очи, лишени от клепачи и маси с нарязано месо. Едно спасение - Morlocks се страхуват от светлината и запален кибрит ги плаши. Все едно, трябва да стартирате и да започнете търсенето отново; особено след като сега знае, че трябва да влезе в пиедестала на Белия сфинкс.
За да направите това, трябва да придобиете подходящ инструмент. Къде да го вземем? Може би има нещо в изоставения музей? Това не е лесно. За толкова хилядолетия експонатите се превърнаха в прах. Накрая е възможно да намерите някакъв ръждясал лост, но по пътя трябва да издържите битката с Морлокс. В тъмното те стават опасни. В тази битка Пътешественикът губи единственото човешко същество, към което се е привързал. По самата си поява той спаси малката Уина, която се удави с пълното безразличие на онези около него. Сега тя е изчезнала завинаги, открадната от Morlocks.
Едно пътуване до музея обаче беше в известен смисъл напразно. Когато Пътешественикът, държейки клуба си в ръце, се приближи до Белия сфинкс, той откри, че бронзовите врати на пиедестала са отворени и двете половини са изтласкани в специални канали. В дълбините е машина на времето, която Morlocks не би могла да използва дори и защото Traveler благоразумно развие лостовете в самото начало. Разбира се, във всеки случай това беше капан. Никакви пречки обаче не биха могли да попречат на Пътешественика да се движи навреме. Той сяда на седло, фиксира лостове и изчезва от този свят, пълен с опасности.
Нови предизвикателства обаче го очакват. Когато колата, за първи път спиране, се насочи на една страна, седлото се премести и Пътешественикът завъртя лостовете в грешна посока. Вместо да се върне у дома, той се втурна в още по-далечно бъдеще, в което се сбъдват предсказанията за промени в Слънчевата система, бавното изчезване на всички форми на живот на Земята и пълното изчезване на човечеството. В един момент Земята е обитавана само от чудовища, подобни на раци, и някои други огромни пеперуди. Но след това те изчезват.
Разбира се, че историята на Пътешественика е трудно да се повярва. И той решава, улавяйки камерата, за пореден път „минава“ от хилядолетия. Но този нов опит завършва с бедствие. Тя предвещава звука от счупено стъкло. Пътешественикът вече не се връща. Но романът завършва с фраза, пълна с просветление: „Дори във време, когато силата и умът на човек изчезнат, благодарността и нежността продължават да живеят в сърцата“.
