В стария московски апартамент живее Клавдия Василиевна Савина. Тя има четири деца, всички живеят с нея. Старши Федор, химик, доктор на науките, наскоро се оженил. Името на съпругата му е Лена. Дъщерята Татяна - тя е на деветнадесет години - учи в института. Осемнадесетгодишният Николай работи в сервизи за ремонт. Най-малкият, Олег, е на петнадесет.
На сутринта Лена бърза да продаде чешки гардероби. Скоро трябва да им се предостави отделен апартамент и така Лена без празни дни чака в редици за красиви и скъпи мебели. Стаята, в която се провежда играта, е пълна с вече закупени мебели. Мебелите са покрити с калъфи и парцали и никой не го докосва, тъй като Лена се страхува да не „развали“ нещо. Тя говори със съпруга си само за мебелите и парите, „я изостряйте и изостряйте“.
Иван Никитич Лапшин и синът му Гена идват при Савините. От няколко години те идват в Москва при брата на Иван Никитич, който Савин е съсед. Лапшин дойде да поиска „чайни листа“. Джийн е смутен. Той е влюбен в Таня и се срамува от баща си, който предпочита да взема назаем от друг, отколкото да харчи своето. Иван Никитич се опитва да се ожени за сина си и за целта му купи акордеон за „примамване на момичетата“, както при инструмента „ще има уважение“. Той смята, че младите хора стават прекалено умни, започнаха да разсъждават много. На закуска той се смее на сина си, разказва различни смешни и абсурдни подробности за него. Олег съчувства на Джийн и когато Лапшин се опита да изнесе и него, той избухва и прави забележка към Лапшин. Той се обижда и си тръгва.
Олег се извинява на Гена и казва, че не търпи, когато хората са обидени. Гена казва, че с времето Олег ще свикне. Той говори безизразно, че баща му бие него и майка му. Олег е ужасен и Гена казва, че „няма износване на загорелата кожа“, той изважда сто от сакото на баща си, скрива го. Олег отново се ужасява, но за Гена всичко е наред.
Леонид Павлович идва при Федор. Той е на тридесет и две години, той е аспирант, печели добре, родителите му сега са в Китай. Леонид се грижи за Таня. Джийн, виждайки го, иска да си тръгне, но Олег го спира, така че да гледа рибата, аквариума, с който стои на прозореца. Като се отдалечи от прозореца, Олег прескача ново бюро, на което Федор разрешава на Таня да работи, и преобръща бутилката с мастило. Мастилото изпълва масата. Олег е ужасен. Двамата с Гена напразно се опитват да избършат локвата. Джийн ще поеме вината върху себе си, но Олег не е съгласен: Лена трябва да разбере, че го е направил случайно.
Лена носи борд. Тя свети, възхищава се на нещата и говори за това, което е издържала заради него. Олег се опитва да разговаря с нея, но тя се отдръпва, започва разговор с Таня за Леонид, убеждава я да се омъжи за него, тъй като той е блестящ купон. Най-накрая Олег успява да разкаже всичко. Преди това той взема думата от Лена, че тя няма да му се скара. Но Лена сякаш се разпада, нарича Олег "влечуго" и "побойник" и когато разбере, че това се е случило заради рибата, хваща аквариума и го изхвърля през прозореца. Олег се втурва след тях в двора, но няма време: котките ядат риба. Връщайки се, той, плачейки, откъсва покривки от мебели, хваща сабя, окачена над диван, и започва да кълца нещата. След това бяга. Гена и Коля се втурват след него. Лена като луда, бързаща от нещо към нещо. Федор бяга объркано след нея.
Някои неща издържат. Лена е зле. Чичо Вася, съсед на Savinykh, обещава да поправи повредени мебели. Клавдия Василиевна се притеснява, че Олег избяга от дома. Леонид и Таня са оставени сами. Леонид използва момента, за да напомни отново на Таня за чувствата му. Таня не го слуша: трябва да говори. Тя си спомня колко приятелски и щастливи са живели някога. Сега всичко това се промени, тъй като Федор, когото всички много обичаха, се промени. Таня се интересува как се лекува Федор по време на работа. Леонид казва, че техният екип е вечна кавга, борба. Федор „танцува на една и съща височина, като иска да вземе всичко от нея“. Започнаха да му завиждат. Според Леонид Федор развива поведението си в живота. Таня е изумена и разочарована.
Федор се опитва да успокои Лена. Тя упреква съпруга си, че той е свикнал да живее в „дървеница с цял кагал“, че не се дяволства за нея, че всички я обиждат и мразят и че тя не иска да живее повече тук. листа. Федор се опитва да оправдае Лена пред майка си. Но тя само съжалява, че синът й се превръща в различен, търговец, че отдавна е изоставил „заветния си“ бизнес и е малко вероятно той да има сили да го продължи. Той казва, че една добра жена трябва преди всичко да се грижи за човешкото достойнство на съпруга си. Федора се обажда на Лена. Разговорът е прекъснат.
Идват Олег и Генадий, които скриха Олег в стаята си, докато скандалът отшумя. Гена е отнета от баща му - за да се прибере. Влизат Федор и Лена. Лена се опитва да победи Олег. Федор ги разделя. Когато Лена си тръгва, Олег казва, че ще даде всички пари за мебелите, когато порасне, и забелязва, че Федор плаче. Джийн идва и дава на Олег нов аквариум. Олег отначало се радва, но като припомня, че рибата е купена за открадната стотина, той отказва подаръка.
Лена моли Леонид да ги остави да живеят с Федор до есента, за да живеят с него. Леонид се съгласява. Федор не се радва да се движи. Джийн моли Федор да заеме сто рубли. Лена го отказва, но под убеждението на съпруга си все пак дава пари. Джийн й обещава акордеон.
Когато Гена и Таня са останали сами, той дава парфюм на Таня и изповядва любовта си. Таня е изненадана от красноречието на гените. Тя се обажда на баща му да пие чай, преди да си тръгне. Изведнъж Джийн признава на баща си, че е откраднал пари от него и му дава сто. Олег тича в коридора и носи аквариум, дарен от Гена, поставя го на мястото си. На масата отново има спор. Клавдия Василиевна е сигурна, че Лена продава най-добрите човешки качества за нещата, че животът е твърде кратък, за да оставим всичко, към което се стремим, само за обзавеждане на апартамента. Таня нарича Лена пробив. Лена обаче казва, че никога няма да я разберат и че им е по-добре да живеят разделно. Клавдия Василиевна срещу движението на Феди. Федор се колебае, но под натиск от Лена и Леонид се отдава на тях. Той дава основния си ръкопис на майка си и моли да го запази.
Лапшин в гнева си, че Джийн призна за пари на всички, иска да го победи, но за първи път му се съпротивлява. Джийн е по-силен от баща си и от този момент му забранява да бие себе си и майка си. Лапшин е изненадан и много горд от поведението на сина си. Таня се обажда Гена в Москва догодина, обещава да пише. Леонид, Федор и Лена заминават.
