„На брега на пустинните вълни“ на Нева, Петър стои и мисли за града, който ще бъде построен тук и който ще се превърне в прозореца на Русия към Европа. Минаха сто години и градът „от тъмнината на горите, от блатата на блат / възкачи се великолепно, гордо“. Творението на Петър е красиво, то е триумф на хармонията и светлината, които замениха хаоса и тъмнината.
Ноември в Санкт Петербург дишаше студено, Нева пръскаше и шумолеше. Късно вечерта дребният служител на име Евгений се връща у дома в гардероба си в беден квартал на Санкт Петербург, наречен Коломна. Някога семейството му е било забележително, но сега дори споменът за него е изтрит, а самият Евгений е див за благородни хора. Той ляга, но не може да заспи, развеселен от мисли за своето положение, че мостовете са отстранени от пристигащата река и че това ще го отдели от неговата любима Параша, която живее от другата страна в продължение на два или три дни. Мисълта за Параш ражда мечти за брак и бъдещ щастлив и скромен живот в семейния кръг, заедно с любяща и обичана съпруга и деца. Накрая, притиснат от сладките мисли, Юджин заспива.
„Тъмнината на дъждовна нощ се изтънява / И бледният ден наближава ...“ Денят донесе ужасно нещастие. Нева, като не беше преодоляла силата на вятъра, който прегради пътя му към залива, се изсипа в града и го наводни. Времето ставаше все по-ожесточено и скоро целият Петербург беше под вода. Бушуващите вълни се държат като войници на вражеската армия, които завзеха града с буря. Хората виждат в този Божи гняв и чака екзекуция. Царят, който управлява Русия през същата година, отива на балкона на двореца и казва, че „Бог няма да контролира елементите / царите“.
По това време на площад Петрова, върху мраморната скулптура на лъв на верандата на нова луксозна къща, седеше неподвижният Евгений, без да усеща как вятърът откъсва шапката му от него, как надигащата се вода намокря ходилата му, докато дъждът се лееше в лицето му. Той гледа на отсрещния бряг на Нева, където съвсем близо до водата живеят любимата му и майка му в неговата бедна къща. Сякаш омаян от мрачни мисли, Евгений не може да помръдне, а гръбът му към него, извисяващ се над стихиите, „стои с изпънатия си ръчен идол на бронзов кон“.
Но най-накрая Нева влезе в бреговете, водата заспа и Евгений, като прави пауза, бърза към реката, намира лодкар и преминава от другата страна. Той бяга по улицата и не може да разпознае познати места. Всичко е унищожено от потопа, всичко наоколо наподобява бойно поле, тела лежат наоколо. Юджийн бърза до мястото, където е стояла познатата къща, но не я намира. Вижда върба, която расте на портата, но самата порта няма. Неспособен да понесе шока, Юджийн се засмя, изгубил ума си.
Нов ден, издигащ се над Санкт Петербург, вече не намира следи от скорошното разрушение, всичко е поставено в ред, градът е започнал да живее познат живот. Само Юджин не можеше да устои на сътресенията. Той се скита из града, пълен с мрачни мисли, а в ушите му непрекъснато се чува звук на буря. Така в скитания той прекарва седмица, месец, броди, яде милостиня, спи на кея. Злите деца хвърлят камъни след него, а кочияшът камшиче, но изглежда, че не забелязва нищо. Той все още е зашеметен от вътрешно безпокойство. Веднъж по-близо до есента, в неблагоприятно време, Юджийн се събужда и живо припомня миналогодишния ужас. Той става, броди прибързано и изведнъж вижда къща, пред която има мраморни скулптури на лъвове с вдигнати лапи, и ездач, седнал на бронзов кон с изпъната ръка на бронзов кон. Мислите на Юджин изведнъж стават ясни, той разпознава това място и онзи, „от чиято съдбовна воля / Под морето градът е основан ...“. Евгений обикаля подножието на паметника, гледайки диво към статуята, той изпитва изключително вълнение и гняв и заплашва паметника с гняв, но изведнъж му се стори, че лицето на грозния цар се обръща към него, а гневът искря в очите му, а Евгений се втурна, чувайки за тежък трясък от медни копита. И цяла нощ злощастният мъж се втурва из града и му се струва, че ездачът с тежки тупоти галопи навсякъде. И от това време, ако случайно се разхождаше по площада, на който стои статуята, той смутено свали шапката си и притисна ръка към сърцето си, сякаш иска прошка от страховит идол.
По морето можете да видите малък пустинен остров, където рибарите понякога акостират. Наводнение донесе тук празна, разрушена къща, на прага на която намериха трупа на бедния Евгений и веднага „погребан за бога“.