Фризьорът на Осип Абрамович, в който Петка живееше и работеше, беше разположен близо до блок, изпълнен с „евтини развратни къщи“. В мръсна, пълна с мухи и миризма на евтини спиртни напитки неизискващи хора бяха подстригани косите си - портиери, портиери, чиновници, работници и „нелепо красиви, но подозрителни събратя“.

Петка беше най-младият служител, почисти стаята и достави топла вода. Друго момче, Николка, беше три години по-голямо. Той беше смятан за студент, прокълнат, пушеше цигари и беше много важен. Десетгодишната Петка не пуши, не се кълне и завижда на другаря си. Оставена насаме с Петка, Николка стана по-добра и обясни на приятеля си, „какво означава да се режеш на полка, бобър или раздяла“.

Понякога приятели седяха до прозореца, "до восъчния бюст на жената" и гледаха горещия, прашен булевард, всички пейки на които бяха заети от полуоблечени мъже и жени с уморени, гневни и разпуснати лица. „Ярко син син пазач“ вървеше по булеварда с пръчка и се увери, че никой не се сети да легне на пейка или хладна трева.

Жените ‹...› говореха с дрезгави, остри гласове, раздразнени, прегръщани мъже така просто, сякаш всички бяха сами на булеварда, понякога пиеха водка и хапваха лека закуска.

Понякога пиян мъж биеше пияна жена.Никой не се застъпваше за нея, напротив, тълпата беше на път да гледа двубоя. Тогава се появи пазач, отдели бойците и очуканата жена беше отведена някъде.

Николка познаваше много жени и разказваше мръсни истории за тях. Петка се изуми от ума и безстрашието си и мислеше, че ще стане същият. Но докато Петка наистина „искаше да отиде някъде другаде“.

Толкова мръсни и монотонни бяха дните на Петкина. Момчето спеше много, но не заспиваше достатъчно. Понякога не чуваше заповедите на Осип Абрамович или ги объркваше. Нямаше почивка - фризьорът работеше както през почивните дни, така и в празничните дни. Петка стана слаба и нагъната, на сънливото му лице „избухнаха тънки бръчки“, превръщайки го в застаряващо джудже.

Когато Петка беше посетена от майка му, дебелата готвачка Надежда, той помоли да бъде взет от фризьора, но след това забрави за молбата му и равнодушно се сбогува с нея. Надежда помисли тъжно, че единственият й син е глупак.

След като скучният живот на Петкин се променил - майка му убедила Осип Абрамович да пусне сина си в къщичката в Царицино, където нейните господа се преместили за лятото. Дори Николка завиждаше на Петка, защото той нямаше майка и никога не беше в страната.

Шумната станция, изпълнена с хора и звуци, смая Петка. Той и майка му се качиха в каретата на селски влак, а момчето се залепи до прозореца. Цялата сънливост на Петкин изчезна някъде. Той никога не е бил извън града, „всичко тук беше невероятно за него, ново и странно“ - и невероятно огромен свят, и високо ясно небе.

Петка тичаше от прозорец на прозорец, което прозяващият се джентълмен с вестника не харесваше.Надежда искаше да му каже, че фризьорът, чийто син живее от три години, обеща да направи мъж от Петка и тогава той ще стане нейната опора на старост. Но като погледна недоволното лице на господаря, готвачът не каза нищо.

Първите впечатления от страната се изсипаха върху Петка от всички страни и „смазаха малката му и плаха малка душа“.

Този съвременен дивак, изваден от каменните прегръдки на градските общности, се чувстваше слаб и безпомощен пред лицето на природата. Всичко тук беше живо за него, чувстваше и имаше воля.

Петя се страхуваше от тъмна, мрачна и страшна гора, но му харесваха яркозелените поляни и небето без дъно. Няколко дни той „стоял като старец“ вървял по горския ръб и лежал сред гъстата трева, след което „сключил пълно съгласие с природата“.

Петя беше подпомогнат от гимназиста Митя, който "безцеремонно влезе в разговор с него и изненадващо скоро се събра." Неизчерпаем за изобретенията, Митя научи Петка да лови риба и да плува, накара го да изследва руините на двореца. Постепенно Петка забрави за фризьора, започна да ходи бос, да се освежи и от лицето му изчезнаха стари бръчки.

В края на седмицата господарът донесе писмо от града за Надежда - Осип Абрамович поиска Петка да се върне. Отначало момчето не разбираше защо и къде трябва да отиде, защото „друго място, където винаги искаше да отиде, вече беше намерено“ и имаше толкова много прекрасни неща да направи тук. Но скоро разбра, че новата въдица е мираж, а Осип Абрамович е безспорен факт и „не плачеше само като деца от града, тънък и изморен, плачеше, той крещеше по-силно от най-гърбавия човек и започна да се търкаля по земята като тези пияни жени на булеварда. "

Малко по малко Петка се успокои и господарят, събирайки се за вечерта на танците, каза на жена си, че „мъката на децата е краткотрайна“ и „има хора, които живеят по-зле“.

На сутринта Петка отново се вози във влака, но вече не гледа през прозореца, а седеше тихо и доброжелателно скръсти ръце в скута си.

Набързо сред бързащите пътници, те излязоха на тракаща улица, а големият алчен град равнодушно погълна малката си жертва.

На раздяла Петка помоли майка си да скрие новата си въдица - той все се надяваше да се върне.

Петка остана в мръсния, задушен фризьор и отново й беше поръчано: "Момче, вода!" Вечер той шепне на Николка „за селската къща и говори за това, което не се случва, че никой никога не го е виждал и не е чувал“, а приятелят проклина, по-детинско, енергично и неразбираемо: „По дяволите! Да се ​​махна! ”

А на булеварда пиян мъж пребил пияна жена.