Книгата, по същество мемоар, описва първите десет години от живота на детето (1790-те), прекарани в Уфа и селата на провинция Оренбург.
Авторът възпроизвежда детското възприятие, за което всичко е ново и еднакво важно, събитията не се разделят на основни и второстепенни: следователно в „Годините на децата“ сюжетът практически отсъства.
Всичко започва с непоследователни, но ярки спомени от ранна детска възраст и ранно детство - човек си спомня как е бил взет от медицинската си сестра, помни дълго заболяване, от което едва не умря - една слънчева сутрин, когато се почувства по-добре, странна форма на бутилка дъждовна трева, висяща борова смола в нова дървена къща
С всеки спомен за Сериожа се слива "постоянното присъствие на майката", която излезе и го обича, може би, следователно, повече от другите й деца.
Последователните спомени започват на четиригодишна възраст. Серьожа с родителите си и по-малката сестра живеят в Уфа. Заболяването „доведе до изключителна податливост“ на нервите на момчето. Според бавачката той се страхува от мъртвите, тъмнината и т.н. (различни страхове ще го измъчват допълнително). Те го научиха да чете толкова рано, че дори не си спомня за това; той имаше само една книга, знаеше я наизуст и всеки ден четеше на глас на сестра си; така че когато съседът
Майката, изтощена от болестта на Серьожа, се страхуваше, че самата тя се разболява от консумация, родителите й се събраха в Оренбург за добър лекар; децата бяха отведени в Багрово, при родителите на бащата. Пътят удари детето: движейки се през Белая, събрани камъчета и вкаменелости - „руди“, големи дървета, пренощуване в полето и особено риболов на Деме, което веднага подлуди момчето лудо не по-малко от четене, огън, получен от кремък и огън на факла, извори
Хората, срещнати по пътя, са не само нови, но и неразбираеми: радостта на клановите селяни, които срещнаха семейството си в село Парашин, е неразбираема, отношенията на селяните с „ужасния“ водач са неразбираеми
Патриархал Багрово не харесва момчето: къщата е малка и тъжна, бабата и лелята не са по-добре облечени от слугите в Уфа, дядото е суров и страшен (Серьожа стана свидетел на един от своите безумни пристъпи на гняв; по-късно, когато дядото видя, че „сиси“ обича не само майката, но и бащата, връзката им с внука внезапно и драстично се промени). Децата на гордата снаха, която „презира“ Багров, не са обичани. В Багров, толкова негостоприемна, че дори хранеха деца лошо, брат и сестра живееха повече от месец. Seryozha се забавлява, плаше сестра си с приказки за безпрецедентни приключения и чете на глас на нея и любимия си „чичо“ Evseich.Леля даде на момчето „Тълкуване на мечти“ и малко водевил, което оказа силно влияние върху въображението му.
След Багров, връщането у дома имаше такъв ефект върху момчето, че той, отново заобиколен от обща любов, изведнъж порасна. Младите братя майки и военни гости, завършили благородния пансион на Московския университет, посещават къщата: Сериожа научава от тях какво е поезия, един от чичото рисува и преподава тази Серьожа, което прави момчето да изглежда като „висше същество“.
Чичо и приятел на техния адютант Волков, играейки, дразни момчето, наред с други неща, за това, че не може да пише; Серьожа се обижда сериозно и веднъж се втурва да се бие; той е наказан и изисква да поиска прошка, но момчето счита себе си за правилно; Сам в стаята, поставен в ъгъл, той мечтае и накрая се разболява от вълнение и умора. Възрастните се срамуват и въпросът завършва с общо помирение.
По искане на Серьожа започват да го учат да пише, като канят учител от обществено училище. Един ден, очевидно, по нечий съвет, Сережа беше изпратена там за урок: грубостта както на учениците, така и на учителя (който беше толкова привързан към него вкъщи), като прогонваше виновниците, много уплаши детето.
Бащата на Серьожа купува седем хиляди декара земя с езера и гори и го нарича „Сергеевская пустош“, с което момчето много се гордее. Родителите се събират в Сергеевка, за да почерпят майка си с башкирския кумис, през пролетта, когато се отвори Белая. Сережа не може да мисли за нищо друго и наблюдава с напрежение ледения дрейф и потопа на реката.
В Сергеевка къщата за господата не е завършена, но дори това забавлява: „Няма прозорци и врати, но въдиците са готови.“ До края на юли Сериожа, баща и чичо Евсеич ловят риба на езерото Кийски, което момчето счита за свое; За първи път Серьожа вижда лов на оръжие и усеща „някаква алчност, някаква неизвестна радост“. Само гостите развалят лятото, макар и рядко: непознати, дори връстници, тежат на Seryozha.
След Сергеевка, Уфа е "отвратен". Сериожа се забавлява единствено от новия подарък на съседа: колекцията от произведения на Сумароков и стихотворението „Росиада” от Черасков, което той рецитира и разказва на близките си различни подробности, които е измислил за любимите си герои. Майката се смее, а баща се тревожи: „Откъде идва всичко това? Не ставаш лъжец “. Излизат новини за смъртта на Екатерина II, хората се кълнат във вярност на Павел Петрович; детето слуша внимателно разговорите на загрижени възрастни, които не винаги са му ясни.
Идва новината, че дядо умира, а семейството веднага отива в Багрово. Серьожа се страхува да види как дядо му умира, страхува се, че мама ще се разболее от всичко това, че през зимата ще замръзне по пътя. На пътя момчето е измъчено от тъжни предчувствия и вярата в предчувствията се корени в него от тогава нататък за цял живот.
Дядо умира ден след пристигането на роднините си, децата успяват да се сбогуват с него; "Всички чувства" на Сергей са "потиснати от страх"; Особено поразително е обяснението му на бавачката Параша защо дядо му не плаче и не крещи: той е парализиран, „гледа с всички очи и само движи устните си“. "Усетих безкрайността на мъките, което не може да се каже на другите."
Поведението на роднините на Багровски неприятно изненадва момчето: четири лели вият, паднали в краката на брат си - „истинския собственик на къщата“, бабата подчертава, че отстъпва на силата на майката и е отвратително за майката. На трапезата всички, освен майката, плачат и ядат с голям апетит. И след това, след обяд, в ъгловата стая, гледайки ледения Бугуруслан, момчето първо разбира красотата на зимната природа.
Връщайки се в Уфа, момчето отново изпитва шок: като роди друг син, майка му почти умира.
След като става собственик на Багров след смъртта на дядо си, бащата на Серьожа подаде оставка, а семейството се мести в Багрово за постоянно живеене. Селската работа (вършитба, косене и т.н.) заема много Сериожа; той не разбира защо майката и малката сестра са безразлични към това.Доброто момче се опитва да съжалява и утешава бабата, която бързо бе станала окаяна след смъртта на съпруга си, когото той, всъщност, не познаваше преди; но навикът й да бие дворовете, което е много често в живота на хазяите, бързо отвръща внука си.
Прасковия Куролесова са поканени родителите на Сережа; Бащата на Серьожа се счита за неин наследник и затова по никакъв начин не чете тази умна и мила, но мощна и груба жена. Богатата, макар и донякъде тромава къща на вдовицата Куролесова отначало изглежда на детето дворец от приказките на Шехерезада. След като се сприятели с майката на Сериожа, вдовицата дълго време не се съгласи да остави семейството си да се върне в Багрово; междувременно, оживен живот в непозната къща, завинаги изпълнен с гости, отегчава Серьожа и той нетърпеливо мисли за Багров, вече скъп за него.
Връщайки се в Багрово, Серьожа за първи път в живота си в селото наистина вижда пролетта: „Аз [...] следвах всяка стъпка на пролетта. Във всяка стая, почти във всеки прозорец, забелязах специални предмети или места, върху които направих наблюденията си ... ”Момчето започва да има безсъние; за да заспи по-добре, икономката Пелагия му разказва приказки, а между другото - „Червеното цвете“ (тази приказка е включена в приложението към „Детски години ...“).
Наесен, по молба на Куролесова Багрова, те гостуват на Чурасов. Бащата на Серьожа обеща на баба си да се върне във Вейл; Куролесова не пуска гостите; в нощта на Покров бащата вижда страшен сън и на сутринта получава вест за болестта на баба си. Есенният път назад е труден; преминавайки Волга при Симбирск, семейството почти се удави. Баба умира при Покров; ужасява както бащата на Сережа, така и причудливата Куролесова.
Следващата зима Багровите отиват в Казан, за да се помолят на чудотворците там: не само Серьожа, но и майка му никога не е била там. В Казан планират да прекарат не повече от две седмици, но всичко се оказва по различен начин: Сериожа очаква „началото на важно събитие“ в живота му (Аксакова ще бъде изпратена в гимназията). Тук детството на Багров внукът свършва и започва юношеството.