Господ Всемогъщият от своя небесен престол насочи всевиждащия си поглед към Сирия, където стояше лагерът на кръстоносната армия. Шеста година Христовите войници воюват на Изток, много градове и царства са се подчинили, но Светият град Йерусалим все още е бил крепостта на неверниците. Четейки в човешки сърца, както в отворена книга, Той видя, че от многото славни водачи, само великият Готфрид от Буйон е напълно достоен за историята на кръстоносците за свещения подвиг на освобождението на Светия гроб. Архангел Гавриил донесе това послание на Готфрид и той благоговейно прие Божията воля.
Когато Готфрид извика лидерите на франките и каза, че Бог го е избрал да бъде водач на всички тях, в събранието възникна шумотевица, тъй като много водачи не признаха Готфрид нито в благородството, нито в делата на бойното поле. Но тогава Петър Отшелникът вдигна глас в подкрепа и всички се вслушаха в думите на вдъхновителя и уважаван съветник на войниците, а на следващата сутрин могъщата армия, в която
под знамето на Готфрид от Буйон събраха цвета на рицарството в цяла Европа, тръгнали на кампания. Изток пламна.
И сега кръстоносците лагерират в Емаус, с оглед на стените на Йерусалим. Тук посланиците на египетския цар се появиха в палатките си и предложиха да изоставят Светия град заради богат откуп. След като чул решителен отказ от Готфрид, единият от тях тръгнал към дома, а вторият - черкеският рицар Аргант, нетърпелив бързо да извади меча си срещу враговете на Пророка, с галоп към Йерусалим.
По това време Йерусалим е управляван от цар Аладин, васалът на египетския цар и злият потисник на християните. Когато кръстоносците започнаха атака, армията на Аладин ги посрещна край градските стени и започна жестока битка, в която без брой паднаха нехристияните, но много смели рицари бяха убити. Кръстоносците претърпяха особено тежки щети от могъщия Аргант и големия девствен воин Клоринда, който пристигна от Персия, за да помогне на Аладин. Несравнимият Танкред дошъл с Клоринда в битка и разбил шлема си с копие, но когато видял красиво лице и златни плитки, поразени от любов, той спуснал меча си.
Най-смелият и най-красив от рицарите на Европа, синът на Италия, Риналд, вече беше на градската стена, когато Готфрид даде заповедта на армията да се върне в лагера, тъй като времето още не беше дошло да падне в Светия град.
Виждайки, че крепостта на враговете на Господа почти паднала, царят на подземния свят нарекъл своите безброй слуги - демони, фурии, химери, езически богове - и наредил на всички кръстоносци да паднат върху тях. Сред другите, слуга на дявола беше магьосникът Идрауд, цар на Дамаск. Той нареди на дъщеря си Армида, затъмнявайки красотата на всички девойки от Изтока, да отидат в лагера на Готфрид и, използвайки цялото женско изкуство, да внесат раздори в редиците на Христовите войници.
Армида се появи в лагера на франките и никой от тях, с изключение на Готфрид и Танкред, не можеше да устои на магията на нейната красота. Наричайки себе си принцеса на Дамаск, със сила и измама, лишена от престола, Армида умолява водача на кръстоносците да й даде малък отряд от подбрани рицари, за да свали узурпатора с тях; в замяна тя обеща на Готфрид съюза на Дамаск и всякакъв вид помощ. В крайна сметка Готфрид нареди на десет смели мъже да бъдат избрани чрез жребий, но щом въпросът беше кой ще ръководи отряда, норвежкият лидер Ернанд, по настояване на демон, започна кавга с Риналд и падна от меча си; несравнимият Риналд беше принуден да отиде в изгнание.
Армида, обезоръжена от любов, не доведе до Дамаск, а до мрачен замък на брега на Мъртво море, във водите на който нито желязо, нито камък не се давят. В стените на замъка Армида разкри истинската си идентичност, като покани пленниците или да се откажат от Христос и да се противопоставят на франките, или да загинат; само един от рицарите, презрения Рамбалд, избра живота. Тя изпрати останалите в окови и под надеждна охрана до египетския цар.
Междувременно кръстоносците извършиха редовна обсада, обградиха Йерусалим със скала, построиха штурмови машини, а жителите на града укрепиха стените. Отегчен от безделие, гордият син на Кавказ Аргант излезе на полето, готов да се бие с всеки, който би приел предизвикателството му. Първият, който се втурна към Аргант, беше смелият Отгон, но скоро беше победен от неверника, т.е.
Тогава дойде ред на Tancred. Двамата герои се сближиха, както някога Аякс и Хектор при стените на Илион. Ожесточената битка продължи до привечер, без да се разкрие победителят и когато хералдите прекъснаха мача, ранените бойци се заговориха да го продължат в зори.
Двубой от градските стени със затаен дъх беше наблюдаван от Ерминий, дъщеря на Антиохийския цар. Някога тя била пленница на Танкред, но благородният Танкред дал свобода на принцесата, Херминей нежелан, защото горяла от неудържима любов да я плени. Умела в медицината, Херминия възнамеряваше да проникне в лагера на кръстоносците, за да излекува раните на рицаря. За целта тя отряза чудесната си коса и облече бронята на Клоринда, но на подстъпите към лагера пазачът я намери и се втурна след нея в преследване. Но Танкред, представяйки си, че това е приятен за сърцето му войн, който застрашава живота му заради него и иска да я спаси от преследвачите си, също тръгна след Ермине. Той не я хвана и, като се заблуди, бе измамен в омагьосания замък Армида, където той стана неин пленник.
Междувременно дойде сутрин и никой не излезе да се срещне с Аргант. Черкеският рицар започна да укорява малодушието на франките, но нито един от тях не се осмели да приеме предизвикателството, докато най-сетне Реймънд, графът на Тулуза, не се понесе напред. Когато победата вече беше почти в ръцете на Реймънд, кралят на мрака съблазни най-добрия стрелец на Сарацин, за да стреля в рицаря и той сам насочи полета му. Стрелата прониза ставата на бронята, но ангелът пазител спаси Реймънд от сигурна смърт.
Виждайки колко коварно се нарушават законите на дуела, кръстоносците се втурнаха към неверниците. Яростта им беше толкова голяма, че почти смазаха врага и нахлуха в Йерусалим. Но не този ден беше определен от Господ да вземе Светия град, затова позволи на адския домакин да се притече на помощ на неверниците и да ограничи натиска на християните.
Тъмните сили не оставяха никакво намерение да смажат кръстоносците. Вдъхновен от яростта на Алекто, султан Солиман с армия арабски номади внезапно нападна лагера на франките през нощта. И той би спечелил, ако Господ не беше изпратил архангел Михаил, така че да лиши неверниците от помощта на ада. Кръстоносците се надигнаха, затвориха редиците си и освободените от Риналд рицари от армидинското пленничество пристигнаха точно навреме. Арабите избягаха и могъщият Солиман в битката отне живота на много християнски войници.
Дойде денят и Петър Отшелникът благослови Готфрид да продължи атаката. След като отслужиха молебен, кръстоносците, под прикритието на обсадни машини, обградиха стените на Йерусалим, неверниците жестоко се съпротивляваха, Клоринда посееше смъртта в редиците на християните със стрелите си, едната от които самият Готфрид беше ранен в крака. Божият ангел изцели вожда и той отново влезе на бойното поле, но падналата нощна тъмнина го принуди да даде заповед да се оттегли.
През нощта Аргант и Клоринда направиха самоубийство в лагера на франките и подпалиха обсадни превозни средства със смес, направена от магьосника Исмен. Когато те се оттеглиха, преследвани от кръстоносците, защитниците на града затръшнаха портите по тъмно, без да забележат, че Клоринда остава отвън. Тогава Танкред влезе в битката с нея, но воинът беше в броня, непозната за него, и рицарят позна любимата си, нанасяйки само смъртен удар върху нея. Възпитана в мюсюлманската вяра, Клоринда знаела обаче, че нейните родители са християнските владетели в Етиопия и че по волята на майка си тя би трябвало да бъде кръстена дори в ранна детска възраст. Смъртоносна ранена, тя помолила убиеца си да извърши това тайнство над нея и тя се отказала от християнския дух.
За да не могат кръстоносците да строят нови коли, Исмен пусна множество демони в единствената гора в областта. Никой от рицарите не се осмели да влезе в омагьосания гъсталак, с изключение на Tancred, но дори това не можеше да разсее зловещото заклинание на магьосника.
Ужасът царува в лагера на кръстоносната армия, когато Готфрид открива насън, че само Риналд ще надвие магьосничеството и че само защитниците на Йерусалим ще треперят пред него. По едно време Армида се закле жестоко да си отмъсти на Риналда, която отблъсна пленените рицари от нея, но едва го видя, когато запали неудържима любов. Младата жена беше поразена от красотата си в самото сърце, а Армида беше транспортирана със своя любовник до далечните омагьосани Щастливи острови. Към тези острови след Риналд отидоха двама рицари: датчаните Карл и Убалд. С помощта на добрия магьосник те успяха да се доберат до океана, водите на който преди това бяха разорени само с ултис. Преодолявайки много опасности и изкушения, посланиците на Готфрид установяват, че Риналд забравя всичко насред радостите на любовта. Но щом Риналд видя бойната броня, той си спомни свещения дълг и без колебание последва Карл с Убалд. Разгневена, Армида се втурнала към лагера на египетския цар, който с набитата армия в целия Изток отишъл на помощ на Аладин. Вдъхновявайки източните рицари, Армида обеща да стане съпруга на онзи, който ще победи Риналд в битка.
И така Готфрид дава заповедта за последната атака. В кървава битка християните смазаха неверниците, от които най-лошото - непобедим Аргант - попадна в ръцете на Танкред. Кръстоносците влязоха в Светия град, а Аладин с остатъците от армията намери убежище в Давидовата кула, когато облаци прах се издигнаха на хоризонта - египетската армия наближаваше Йерусалим.
И отново битката започна, жестока, защото армията на неверниците беше силна. В един от най-трудните моменти за християните, Аладин докара на помощ войниците от Давидовата кула, но всичко беше напразно. С Божията помощ кръстоносците спечелиха надмощие, нехристияните избягаха. Египетският цар станал пленник на Готфрид, но го пуснал, без да иска да чуе за богат откуп, тъй като не дошъл да търгува с Изтока, а да се бие.
Разпръснал армията от неверници, Готфрид заедно с другарите си влязоха в освободения град и дори без да свалят окървавената си броня, той коленичи пред гроба.