Джейн Айръ рано загуби родителите си и сега живееше с леля си, госпожа Рийд. Животът й не беше захар. Факт е, че госпожа Рийд не беше леля й, а само вдовицата на брат на майка си. Тя беше на най-ниското мнение за родителите на момичето и как би могло да бъде по друг начин, защото майката на Джейн, произхождаща от добро семейство, се омъжи за свещеник, който нямаше стотинка за душата си. От страна на баща й, каза Джейн, тя няма роднини и ако го направиха, те не бяха джентълмени - те бяха бедни и слабо образовани хора, така че не си струваше да говорим за тях.
Домашните работници - самата мисис Рийд, децата й Джон, Елиза и Джорджиана и дори слугинята - всички разясняваха на сирака всеки час, че тя не е като всички останали, които я държат тук само с голяма милост. Единодушно всички считаха Джейн за зло, измамно, разглезено момиче, което беше чиста неистина. Напротив, младите Рийдс бяха зли и измамни, които (особено Джон) обичаха да тормозят Джейн, да участват в кавги с нея и след това да я излагат на вина.
Веднъж след една от подобни кавги, завършила с кавга с Джон, Джейн беше затворена като наказание в Червената стая, най-загадъчната и ужасна в зала „Гейтсхед“ - господин Рийд пусна последния си дъх. От страх да не види неговия призрак, горкото момиче загуби съзнание и след това разви треска, от която дълго време не можеше да се възстанови.
Нежелана да се забърква с болезнено и толкова лошо момиче, госпожа Рийд реши, че е време да идентифицира Джейн в училище.
Училището, което стана дом на Джейн в продължение на много години, се наричаше Ловуд и беше неприятно място и при по-внимателна проверка се оказа, че е сиропиталище. Но Джейн не е имала топъл дом в миналото и затова не се е притеснявала твърде много, намирайки се на това мрачно и студено място. Момичетата тук носеха едни и същи рокли и едни и същи прически, всичко се правеше на повикване, храната беше гадна и оскъдна, учителите бяха груби и бездушни, учениците се задръстваха, тъпи и озлобени.
Сред учителите изключението беше директорът Мис Темпъл: тя имаше достатъчно топлина в душата си, за да му даде момичета в неравностойно положение. Между учениците също имаше една за разлика от другите и Джейн стана много приятелски настроена с нея. Името на това момиче беше Хелън Бърнс. През месеците на приятелство с Хелън Джейн тя научи и разбере много и най-важното - Бог не е страхотен надзирател за лоши деца, а любящ Отец в небето.
Джейн Ейър прекара осем години в Ловуд: шест като ученик, две като учител.
Един хубав ден, осемнадесет годишната Джейн изведнъж с цялото си осъзнаване, че вече не може да остане в Ловуд. Видяла единствения начин да избяга от училище - да намери място на гувернантка, Джейн се рекламирала във вестника и известно време по-късно получила привлекателна покана в имението Торнфийлд.
В Торнфийлд я посрещна възрастна дама, икономка, госпожа Феърфакс, която обясни на Джейн, че ще стане мис Адел, отделението на собственика на имението на господин Едуард Рочестър (както Джейн, дъщерята на любовницата на Рочестър, френската певица, която първо напусна любовника си, а по-късно разбра Adele). Самият мистър Рочестър беше в Торнфийлд само с редки внезапни посещения, прекарвайки по-голямата част от времето си някъде на континента.
Атмосферата на Торнфийлд не се сравни с тази, в която Джейн е прекарала предишните осем години. Всичко тук й обещаваше приятен живот без ветрове, въпреки факта, че в къщата има някаква тайна: понякога се случват странни неща през нощта, чува се нечовешки смях ... Все пак понякога момичето беше преодоляно от чувство на копнеж и самота.Накрая, както винаги неочаквано, господин Рочестър се появи в Thornfield. Силно съборен, с широко рамене, тъмнокож, с тежки, неправилни черти на лицето, той в никакъв случай не беше красив, което в сърцето си угаждаше на Джейн, убедена, че нито един красив мъж никога няма да я почете със сива мишка и малко внимание. Между Джейн и Рочестър почти веднага възникна дълбока взаимна симпатия, която двамата внимателно скриха. тя е за хладно уважение, той е за груб и добронамерен подигравателен тон.
Джейн трябваше да издържи мъките на ревността, въпреки че самата тя не го призна, когато Рочестър от всички светски дами, посетили Торнфийлд, започна да дава подчертано предпочитание на определена мис Бланш, красавица, неестествена, според Джейн, до основата. Те дори започнаха да говорят за предстоящата сватба.
Джейн беше съсредоточена върху тъжни мисли за това къде да отиде, когато Рочестър доведе младата си жена в къщата, а Адел беше изпратена на училище. Но тогава, неочаквано, Едуард Рочестър разкри чувствата си и направи предложение не на Бланш, а на нея, Джейн. Джейн радостно се съгласи, благодаря на Бога, защото отдавна обичаше Едуард с цялата си душа. Решили да изиграят сватбата след месец.
За приятни неприятности този месец пролетя като един ден. И тогава Джейн Ейър и Едуард Рочестър застават пред олтара. Свещеникът вече се канеше да ги обяви за съпруг и съпруга, когато изведнъж в средата на църквата се появи мъж и заяви, че бракът не може да бъде сключен, тъй като Рочестър вече има съпруга. Убит на място, той не спори. Всички излязоха разтревожени от църквата.
За да се оправдае, Едуард разкри фалиралата госпожа Рочестър, така грижливо пазена тайна на живота си.
В младостта си той се оказал в много тежко финансово положение, защото баща му завещал на по-големия си брат, за да избегне разпокъсаността на владенията. Не искайки обаче да остави най-малкия си син беден, той се ожени за Едуард, тогава все още неопитен младеж, богата булка от Уест Индия. В същото време те скриха от Едуард, че Берта има безумни и пияни пияници в семейството. След сватбата лошата наследственост не беше бавна, за да я засегне; много скоро тя напълно загуби човешката си форма, превръщайки се в бездушно зло животно. Той нямаше друг избор, освен да скрие Берт под надежден надзор в семейното си гнездо - а бащата и братът на Едуард бяха умрели до този момент - и самият той щеше да живее живота на млад богат ерген. Този смях на съпругата му беше чут през нощта в Торнфийлд, именно тя, като излезе от затвора, някак почти изгори спящите обитатели на къщата, а в нощта преди сватбата на Джейн и Едуард се появи в спалнята на булката и раздра булото.
Въпреки че Джейн не можеше да бъде негова съпруга, Рочестър я молеше да остане с него, защото се обичат ... Джейн беше непреклонна: тя трябваше да напусне Торнфийлд възможно най-бързо, за да не се поддаде на изкушението.
Рано сутринта, почти напълно без пари и багаж, тя се качи на сцената, като се насочи на север и потегли, без да знае къде. Два дни по-късно кочияшът заряза Джейн на кръстопът сред необятните пустини, тъй като нямаше пари да продължи.
Горкото по чудо не умряло от глад и студ, скитайки из непознати диви места. Тя се задържа до последната си сила, когато я напуснаха, изпадна в безсъзнание на вратата на къщата, в която предпазливият слуга не би я пуснал.
Джейн беше взета от местния свещеник, Сейнт Джон Ривърс, който живееше в тази къща с двете си сестри Диана и Мери. Те бяха мили, красиви, образовани хора. Джейн веднага ги хареса и тя ги хареса, но от повишено внимание момичето беше наречено не истинско, а измислено име и не започна да говори за миналото си.
Сейнт Джон беше точно обратното на Рочестър: беше висок рус с фигурата и лицето на Аполон; необикновено вдъхновение и решителност блеснаха в очите му. Розамунд бил влюбен в св. Йоан, красивата дъщеря на най-богатия човек в района. Той също имаше силно чувство към нея, което обаче прогони по всякакъв възможен начин от себе си, считайки го за ниско и недостойно за високата му съдба - да пренесе светлината на Евангелието на езичниците, които бяха в мрак. Свети Йоан щеше да отиде като мисионер в Индия, но преди това трябваше да се сдобие с другар и помощник в подвига на живота. Според него Джейн беше най-подходяща за тази роля и св. Джон я помоли да стане негова съпруга. Нямаше въпрос на любовта, която Джейн знаеше и разбираше, и затова тя решително отказа младия свещеник, като същевременно изрази желанието си да го последва като сестра и помощник. Тази опция беше неприемлива за духовенството.
Джейн с голямо удоволствие даде всичките си сили да преподава в селско училище, открито с помощта на св. Йоан с парите на местни заможни хора. Един хубав ден свещеник дойде при нея след час и започна да излага история ... за собствения си живот! Джейн беше силно недоумена, но последвалата история продължи, за да постави всичко на неочакваните си места. Случайно научил истинското име на Джейн, св. Джон подозирал нещо: ще го има, защото съвпада с името на покойния му родител. Той направи проучвания и се увери, че бащата на Джейн е родственият им брат с Мери и Диана на майка му, които имат втори брат Джон Ейр, който е забогатял на Мадейра и който се е опитвал безуспешно преди няколко години да открие племенницата си Джейн Айре. След като умрял, именно той завещал цялото си богатство - цели двадесет хиляди паунда. И така, за една нощ Джейн стана богата и се сдоби с две сладки братовчеди и братовчедка. По своята щедрост тя нарушила волята на покойния чичо и настояла приказното наследство да бъде разделено по равно между племенниците.
Колкото и добре да е живяла с новооткритите си роднини, без значение колко обичаше училището си, един човек притежаваше мислите си и затова, преди да навлезе в нова ера в живота си, Джейн нямаше как да не посети Thornfield. Колко се учуди, когато вместо великолепен дом погледна изгорелите руини. Джейн се обърна към ханджия на селото с въпроси и той каза, че причината за пожара е лудата съпруга на Рочестър, която загина в пламъка. Рочестър се опита да я спаси, но самият той беше смазан от срутен покрив; в резултат той загуби дясната си ръка и беше напълно сляп. Сега собственикът на Торнфийлд живееше в другото си имение наблизо. Там, като губиш време, и забърза Джейн.
Във физически план Едуард изобщо не мина през годината, която измина от деня, в който Джейн изчезна, но на лицето му лежеше дълбок отпечатък на страданието. Джейн радостно се превърна в очите и ръцете на най-скъпия за нея човек, с когото отсега беше неразделна.
Измина известно време и нежните приятели решиха да станат съпруг и съпруга. Две години след като се ожени за Едуард Рочестър, визията му започна да се връща; това само добави щастие на вече щастлива двойка. Диана и Мария също са щастливо женени и единствено св. Йоан е бил предопределен в тежко уединение, за да извърши подвига на духовно просветление на езичниците.
