Действието се развива във Виена през ноември 1823 г., а мемоарите на Салиери се отнасят за десетилетието 1781-1791 г.
На предната сцена в инвалидна количка възрастен мъж седи с гръб към публиката. Гражданите на Виена повтарят една друга последна клюка: Салиери е убиец! Шепотът им звучи по-силно. Изминаха тридесет и две години от смъртта на Моцарт, защо Салиери говори за това в момента? Никой не вярва на Салиери: той вече е стар и наистина е оцелял от ума. Салиери става от стола си, поглежда в аудиторията. Той насърчава далечните потомци да станат негови изповедници. Той казва, че целият му живот е бил сладък и моли да не го съдим твърде сурово за това. Освен това той мечтаеше за слава. Той искаше да стане известен, като композира музика. Музиката е дар от Бога и Салиери се моли на Бог да го направи велик композитор, а в замяна обеща да води праведен живот, да помогне на ближните си и до края на дните си да прослави Господа в неговите творения. Бог чу молитвата му и на следващия ден приятел от семейството им заведе младия Салиери във Виена и плати за уроците му по музика. Скоро Салиери е представен на императора, а Негово Величество е благосклонно към надарения младеж. Салиери се радваше, че сделката му с Бога се е състояла. Но в същата година, когато Салиери напуска Италия, в Европа се появява десетгодишният гений Волфганг Амадей Моцарт. Салиери кани обществото да гледа пиеса, озаглавена „Смъртта на Моцарт или аз съм виновен“. Това е последното му произведение за далечни потомци. Салиери сваля старата си роба, изправя се и се появява пред нас като младеж в пълна рокля на осемдесетте години на осемнадесети век. Звучи струнен квартет Салиери.
1781 г. Салиери е на тридесет и една години, той е известен композитор, известен е при съда. Той е влюбен в своята ученичка Катарина Кавалиери, но остава верен на съпругата си, като си спомня обета, даден на Бога. Салиери мечтае да стане свръхкапелмайстер. Изведнъж научава, че Моцарт идва във Виена. Директорът на императорската опера граф Орсини-Розенберг получава заповед да поръча на Моцарт комична опера на немски език - императорът иска да създаде национална опера. Салиери е обезпокоен: изглежда, че доминирането на италианската музика идва към своя край. Салиери иска да види Моцарт. Вечер с баронеса Уолдстатен той се оттегля в библиотеката, за да хапне спокойно сладкиши, но там изведнъж тича в Констанс Вебер, изобразявайки мишка, а зад нея - Моцарт, изобразяваща котка. Забелязвайки Салиери, Моцарт хвърля Констанс на пода, грубо се шегува с нея и дори да й прави предложение, не може да устои на нецензурни жестове и думи. Салиери е шокиран от вулгарността на Моцарт. Но когато концертът започва и Салиери чува музиката му, той осъзнава, че Моцарт е гений. Струва му се, че в Серенадата на Моцарт той чува Божия глас. Салиери се потопява в работата, умолявайки Господ да вдъхнови гласа си в него. Той ревниво следва напредъка на Моцарт, но шестте сонати, съставени в Мюнхен, Парижката симфония и Голямата литания в Е плосък, го оставят безразличен. Той се радва, че серенадата е била щастливо състояние, което може да падне на всеки музикант. В двореца Шьонбрун Салиери моли император Йосиф II за разрешение да играе приветствен марш в чест на Моцарт. Звучи марш. Императорът представлява музикантите един към друг. Моцарт казва, че вече е написал първия акт на поръчана комична опера. Действието му се развива в серуми, но операта е за любовта и в нея няма нищо неприлично. Основната част ще бъде изпета от Катрина Кавалиери, любимата ученичка на Салиери. Моцарт благодари на Салиери за добре дошлия марш и го повтаря като замисъл, след което играе с вариации, постепенно опипвайки темата на известния марш от „Сватбата на Фигаро“ - „Frisky, къдраво, влюбено момче“. Той се радва на импровизацията си, като напълно не забелязва каква обида нанася Салиери. Салиери иска да напише трагична опера и да засрами Моцарт. „Отвличането от сералио“ не прави особено впечатление на Салиери. Чувайки пеенето на Катарина, той веднага осъзнава, че Моцарт е сключил афера с нея и страда от ревност. Императорът сдържано аплодира: според него тази опера има „твърде много ноти“. Моцарт обекти: отбелязва колкото е необходимо - точно седем, не повече и не по-малко. Моцарт представлява Салиери, когото смята за свой приятел, неговата булка - Констанс Вебер. Салиери иска да отмъсти на Моцарт за съблазняването на Катарина и да го ограби от Констанс.
Моцарт се омъжва за Констанс, но той живее здраво: Моцарт има малко ученици и той направи много врагове чрез своята непримиримост. Той открито се противопоставя на доминирането на италианската музика, като се срази с последните думи на операта на Салиери „Почистването на комина“, нарича императора среден кайзер, грубо се подиграва на придворните, които може да са му полезни. Принцеса Елизабет има нужда от учител по музика, но никой не иска да угоди на Моцарт. След като срещна Салиери на бал при баронеса Уолдстатен, Констанс го моли да помогне на Моцарт да получи желаното място. Салиери я кани на разговор. Той също иска да види резултата на Моцарт, за да се увери в таланта си. Когато Констанс тайно идва от съпруга си, Салиери декларира, че е готова да сложи дума за Моцарт в замяна на нейното благоволение. Констанс напуска. Салиери разбира неговата основателност, но обвинява Моцарт за всичко: именно Моцарт доведе „благородния Салиери” в такава мерзост. Той се хвърля в четене на партитури. Чува се 29-ата симфония в мажор. Салиери вижда, че грубите скици на Моцарт са напълно чисти, почти без петна: Моцарт просто пише музиката, която звучи в главата му във вече завършена, перфектна форма. Темата „Kegue” от Mass до C минор се чува все по-силно и по-силно. Салиери е убит. Той се бунтува срещу Бога, чийто любимец - Амадей - е Моцарт. Защо Моцарт е толкова честен? И единствената награда на Салиери за праведен живот и трудолюбие е, че той сам ясно вижда в Моцарт въплъщението на Бога. Салиери се противопоставя на Бог, отсега нататък той ще се бори с всички сили и Моцарт ще стане неговото бойно поле.
Изведнъж Констанс се завръща. Тя е готова да се предаде на Салиери, но той не дава свобода на похотта си: в края на краищата той не се бие с Моцарт, а с лорд Бог, който го обичаше толкова много. На следващия ден Салиери съблазнява Катарина Кавалиери, като по този начин нарушава обета за целомъдрие. Тогава той напуска всички благотворителни комисии, нарушавайки клетвата си за помощ на своите съседи. Той препоръчва на императора като учител по музика за принцеса Елизабет много посредствен музикант. На въпрос на императора за Моцарт Салиери той отговаря, че неморалността на Моцарт е такава, че той не може да бъде допуснат да се доближи до млади момичета. Простодушният Моцарт не знае за интригите на Салиери и продължава да го смята за свой приятел. Делата на Салиери вървят нагоре: през 1784 г. и през 1785 г. публиката го обича повече от Моцарт, въпреки че през тези години Моцарт пише най-добрите си концерти за пиано и струнни квартети. Публиката аплодира Моцарт, но веднага забравя музиката му и само Салиери и няколко други посветени знаят истинската стойност на неговите творения.
Междувременно оперите на Салиери се поставят навсякъде и са харесвани от всички: и Семирамида, и Данаиди спечелиха огромен успех. Моцарт пише Бракът на Фигаро. Барон ван Свитен, префект на Императорската библиотека, е шокиран от вулгарния сюжет: операта трябва да възвиси и увековечи подвизите на боговете и героите. Моцарт му обяснява, че иска да пише за реални хора и за събития от реалния живот. Той иска спалнята да лежи на пода, чаршафите запазват топлината на женското тяло, а под леглото има нощна саксия. Той казва, че всички сериозни опери от XVIII век. ужасно скучно Той иска да обедини гласовете на своите съвременници и да ги обърне към Бога. Сигурен е, че Господ чува света: милиони звуци, възникващи на земята, се издигат към него и, сливайки се в ушите му, стават непозната за нас музика. Преди премиерата на „Сватбите на Фигаро“, режисьорът на Императорската опера граф Орсини-Розенберг, като разгледа партитурата, казва на Моцарт, че императорът забранява използването на балет в опери. Моцарт твърди: императорът забранил фалшиви балети, като френските, а не танци, които са важни за развитието на сюжета. Розенберг дърпа танцови листове от партитурата. Моцарт е бесен: два дни по-късно премиерата и срещу него е заговор за заговор. Той се скара с придворните с последните думи. Той иска сам да покани императора на репетиция. Салиери обещава да му помогне, но не прави нищо. Въпреки това императорът идва на репетиции. Моцарт, мислейки, че това е заслугата на Салиери, изразява своята благодарност към него. По време на представлението танците се изпълняват без музикален съпровод. Императорът е на загуба. Моцарт обяснява какъв е въпросът и императорът дава заповед да възстанови музиката. Премиера на операта "Сватбата на Фигаро". Салиери е силно развълнуван от музиката, но императорът се прозява и обществеността я приема сдържано. Моцарт е разстроен, смята операта си за шедьовър и е разстроен от студеното посрещане. Салиери го утешава. Моцарт би искал да отиде в Лондон, но няма пари. Бащата отказва да му помогне, не може да прости на сина си, че се оказа по-талантлив от него.
Моцарт получава новини за смъртта на баща си и се упреква за неуважителното си отношение към него, Салиери обяснява на публиката, че по този начин се е появил отмъстителният призрак на баща му в операта „Дон Джовани“. Салиери решава да прибегне до последната инстанция: да гладува Моцарт, да гладува божественото от плътта му от глад. Той съветва императора, който решил след смъртта на Глюк да даде на Моцарт мястото на императорския и кралския камерен музикант, да му постави заплата десет пъти по-малка от получената от Глук. Моцарт е обиден: не можеш да храниш такава заплата и мишка. Моцарт получава предложение да напише опера за обикновените германци. Хрумна му да отразява идеалите на масоните в популярната музика. Салиери казва, че би било хубаво да се покажат самите масони на сцената. Моцарт разбира, че това е невъзможно: ритуалите им се пазят в тайна, но той смята, че ако ги промените малко, това може да послужи за проповядване на братска любов. Салиери одобрява плана му, като знае напълно, че това ще събуди гнева на масоните.
Моцарт живее в бедност. Често вижда призрак в сиво. Констанс вярва, че не е в себе си, и си тръгва. Моцарт казва на Салиери, че при него дойде маскиран мъж, като две капки, приличащи на призрак от кошмарите му, и му поръча реквием. Моцарт е завършил работата си върху "Вълшебната флейта" и кани Салиери на премиерата в скромен селски театър, където няма да има придворни. Салиери е шокирана от музиката. Публиката аплодира, но ван Свитен пробива път през тълпата към композитора, той обвинява Моцарт в предаването на Ордена. Отсега нататък масоните отказват да участват в Моцарт, влиятелни хора прекратяват отношенията с него, Шиканедер, който му нарежда „Вълшебната флейта“, не плаща своя дял от хонорара. Моцарт работи като обладан мъж и чака маскираният мъж да поръча реквиема. Салиери признава пред публиката, че се сдобива със сиво наметало и маска и ходи под прозорците на Моцарт всяка вечер, за да обяви приближаването на смъртта си. В последния ден Салиери протяга ръце към него и го призовава, като призрак от мечтите си. Моцарт, като събра остатъка от силите си, отваря прозореца и произнася думите на героя на операта Дон Жуан, канящ статуята на вечеря. Звучи преминаването от увертюрата към операта Дон Жуан. Салиери се изкачва по стълбите и влиза в Моцарт. Моцарт казва, че не е завършил реквиема и моли на колене да удължи периода с един месец. Салиери откъсва маската си и пуска наметалото си. Моцарт се смее пронизително в пристъп на неустоим ужас. Но след объркване идва просветлението: той внезапно осъзнава, че Салиери е виновен за всичките си нещастия.
Салиери признава за своите зверства. Той нарича себе си убиец на Моцарт. Той обяснява на публиката, че самопризнанието му така лесно падна от езика му, защото беше вярно: той наистина отрови Моцарт, но не с арсен, а с всичко, което публиката видя тук. Салиери си тръгва, Констанс се връща. Тя поставя Моцарт в леглото, покрива се с шал, опитвайки се да се успокои. Звучи седмата част на реквиема - „Lacrimosa“. Констанс разговаря с Моцарт и изведнъж осъзнава, че е мъртъв. Музиката прекъсва. Салиери казва, че Моцарт е погребан в общ гроб, с двадесет други мъртви. Тогава се оказа, че маскираният мъж, поръчал Моцарт Реквием, не е виждал композитора. Той беше лакей на известен граф Валзег, който тайно нареди на Моцарт да състави есе, за да го предаде като свой. След смъртта на Моцарт Реквием се изпълнява като дело на граф Валзег, а Салиери е диригент. Само много години по-късно Салиери осъзнал какво е наказанието на Господ. Салиери беше всеобщо уважаван и окъпан в лъчите на славата - и всичко това благодарение на композиции, които не струваха и стотинка. Тридесет години той слушаше похвали от устните на хора, които нищо не разбираха от музика. И накрая, музиката на Моцарт беше оценена и музиката му беше напълно забравена.
Салиери отново облича стария си халат и сяда в инвалидна количка. 1823 г. Салиери не може да се примири с неизвестност. Самият той разпространява слух, че е убил Моцарт. Колкото по-силна ще бъде славата на Моцарт, толкова по-силен ще бъде срамът му, така че Салиери все пак ще спечели безсмъртие и Господ няма да може да предотврати това. Салиери се опитва да се самоубие, но безуспешно. В тетрадка, в която посетителите пишат на глухия Бетовен за новините, има бележка: „Салиери е напълно луд. Той продължава да настоява, че той е виновен за смъртта на Моцарт и че именно той го е отровил “. Вестникът German Music News от май 1825 г. също съобщава за лудостта на стария Салиери, който обвинява себе си за ранната смърт на Моцарт, в която никой не вярва.
Салиери става от стола си и поглеждайки в аудиторията, освобождава греховете на посредствеността на всички времена. Последните четири ленти от траурния маршов звук на Моцарт.
