Могъщият цар Душянта попада по време на лов в спокойния горски манастир отшелници и там среща три млади момичета, поливащи цветя и дървета. В един от тях, Шакунталу, той се влюбва от пръв поглед. Представяйки се за кралски слуга, Душиантът пита коя е тя, защото се страхува, че бидейки различен произход от него, тя няма да може да му принадлежи според закона на каста. Въпреки това той научава от приятелите на Шакунтала, че и тя е дъщеря на цар Висвамитра и божествената Богородица Менака, които я оставиха под грижите на главата на манастира на мъдреца Канва. От своя страна, когато демоните от Ракшаса атакуват манастира и Душянта трябва да го защитава, се оказва, че той не е царски слуга, а самият велик цар.

Шакунтала е запленен от смелостта, благородството и учтивото поведение на Душиант не по-малко, отколкото той е от нейната красота и скромност. Но за известно време влюбените не смеят да разкрият чувствата си един към друг. И само веднъж, когато кралят случайно подслуша разговора на Шакунтала с приятелите му, в който тя признава, че страстно обича Душиант, ден и нощ, кралят й прави взаимна изповед и се кълне, че въпреки че в двореца има много красавици, „има само две съставят славата на семейството му: земята, заобиколена от моретата и Шакунтала. "

Приемният баща на Шакунтала Канва по това време не е бил в манастира: той е продължил на дълго поклонение. Следователно Душанта и любимата му влизат в брачен съюз според ритуала на Гандхарвите, който не изисква съгласието на родителите и сватбената церемония. Скоро след това, призован от спешни имперски дела, Дусянта за кратко, както се надява, заминава за столицата си. И точно в негово отсъствие мъдрецът Дърваса посещава манастира. Потопена в мислите на Душиант, Шакунтала не го забелязва и ядосаният мъдрец я проклина за неволна нехомогенност, осъждайки го, че тя, когото обича, няма да я помни „като пиян не помни думите, които е казал преди“. Приятелите молят Дурвасас да смекчи проклятието му, което Шакунтала, за щастие, дори не е чул, и, помирил се от тях, той обещава, че проклятието ще загуби силата си, когато кралят види пръстена, подарен му от Шакунтала.

Междувременно отец Канва се връща в манастира. Той благославя брака на осиновената си дъщеря, която според него вече чака дете, което носи полза на целия свят и, като й дава мъдри инструкции, изпраща заедно с двамата си ученици при своя крал на консорциума. Шакунтала идва в величествения кралски дворец, удивителен с разкоша си, така че за разлика от скромния си манастир. И тук Дусянта, омаяна от проклятието на Дървасас, не я разпознава и я изпраща. Шакунтала се опитва да му покаже пръстена, който самият той е подарил, но открива, че пръстен няма - тя го е загубила на пътя, а кралят окончателно го отхвърля. В отчаяние Шакунтала се моли на земята да се отвори и да я погълне, а след това в светкавица на светкавица майка й Менака се спуска от небето и я взема със себе си.

След известно време пазачът на двореца довежда рибар, заподозрян в кражба на скъпоценен пръстен. Оказва се, че този пръстен е пръстенът Shakuntala, който рибарят намери в корема на рибата, която е уловил. Щом Душанта видя пръстена, паметта му се върна. Любовта, разкаянието, скръбта на раздялата го измъчват: "Сърцето ми заспа газоокая, а сега се събуди, за да вкуси болката на покаянието!" Всички усилия на придворните да утешат или забавляват царя са напразни и само пристигането на Матали, колесницата на боговете Индра, събужда Душиант от безнадеждна тъга.

Матали призовава Душианта да помогне на небесните в борбата им с мощните демони, асури. Царят се изкачва на небето с Маталий, извършва много подвизи на оръжие и след като побеждава демоните, заслужил благодарността на Индра, той слиза на въздушна колесница до върха на планината Хемакута, в манастира на прародителя на боговете, светия мъдрец Касяпа. Близо до манастира Душиант среща момче, играещо с лъвче. Според поведението и външния си вид кралят осъзнава, че пред него е собственият му син. И тогава се появи Шакунтала, който, както се оказва, е живял през цялото това време в манастира Кашяпа и е родил там принц. Създателят на душата пада в краката на Шакунтала, моли се за нейната прошка и я получава. Кашияпа разказва на влюбените съпрузи за проклятието, което ги е накарало да страдат невинно, благославя сина им Бхарата и му предсказва власт над целия свят. На колесницата на Индра, Душянта, Шакунтала и Бхарата се завръщат в столицата на кралството.