Действието се развива в началото на 20-те. в голям сибирски провинциален град. Двама седемнайсетгодишни работещи момчета, Егоров и Зайцев, които бяха изпратени да работят по криминално издирван лист по комсомолски билет, преминават стаж за месец - изпитателен срок. И двамата получават покани за годишнината от Октомврийската революция. Сестрата на Егорова Катя, която отглежда три малки деца, е много доволна от това обстоятелство: тя вярва, че сега Егорова определено ще бъде наета, тъй като на билета е написано много уважително: „Скъпи другарю Егоров!“ С отпуснатите пари за закупуване на детски ботуши, Катя купува яке и сако за брат си, иначе няма какво да отиде за вечерта. На фестивала Егоров среща Зайцев, който дойде с момичето и му донякъде завижда, защото Зайцев има какво да даде в живота: има момиче и той винаги е с пари (оказва се, че пише бележки към вестника), и той е издирван усвои много по-бързо от Егоров.
Старши криминален следовател Жур, който ръководи стажантите, ги взема със себе си, за да разследва самоубийството на фармацевт Коломейц. Зайцев помага на Жур да изведе самоубийството от примката, Егоров пише протокола. В момента, когато Жур диктува подробностите от проверката на трупа, Егоров припада. След като се събуди, Егоров стига до извода, че вече няма да служи в отдела за криминално разследване и е готов да се прибере, обаче Жур не го пуска.
На другия ден Жур изпраща Егоров при мъртвите, за да провери дали тялото на аптекаря е замръзнало. Стражът на мъртвеца предлага на Егоров сам да потърси фармацевт, а Егоров, усещайки, че му е гадно, намира фармацевт и освен това, като събра последния си кураж, помага на стареца да го постави на лед. От мъртвите той излиза напълно без сили.
В същата нощ Жур, вземайки със себе си стажанти и няколко други служители от отдела за криминално разследване, тръгва към сериозна операция - в търсене на оръжия, скрити от бандитите. Когато минават през гробището, Жур внезапно признава пред Йегоров, че и преди се е страхувал от мъртвите и това признание прави Жур по-близо и по-ясно към Йегоров. Жур, Зайцев и Егоров идват с претърсване в къщата при търговеца Ожерелиев, който наема наемателите помещенията, отваря етажите и намира три кутии с оръжие. Изведнъж се появява сълзено тригодишно момче и страшна стара жена като жена-яга обяснява, че това е „син на Веркин, а къде е Верка сега, никой не знае“. Егоров вдига детето от пода и той здраво прегръща врата си. Едно от момичетата, живеещи в къщата на Ожерелиев, казва на детето: „Това е баща ти“, а момчето целува Егоров. След приключване на издирването групата напуска, а Ягоров взема детето със себе си, за да го заведе в сиропиталище, а междувременно го прибира у дома при сестра си. Катя, отначало ужасена, че брат му е довел момчето, като го е измил и облякъл, решава да остави детето при себе си: където има три, там са и четири. Същата вечер Йеров получава първата си заплата за две отработени седмици, а Катя урежда гала вечеря.
Служителят на криминалното разследване Воробейчик разказва на Жур как е завел Зайцев на мисия - задържането на убиец. Убиецът, който намушил любовника на съпругата си с брадва, се заключил в плевнята, но Зайцев, не се страхувал от убиеца, въоръжен с брадвата, го обезоръжил и внезапно е озлобен, нахвърлил се върху него, така че Воробейчик едва успял да изтръгне убиеца от ръцете си. Жур не харесва историята на Воробейчик и когато докарат убиеца, се оказва, че това е старият приятел на Жура - Афония Соловьов. Жур отказва да води делото на Соловьов и порицава Зайцев за пребиването на арестувания. Зайцев не вярва, че е направил погрешно: ако убиецът е въоръжен с брадва, трябва да действате решително и смело. "Но не бийте!" - отбелязва Жур, но Зайцев остава неубеден. Накрая изпитателният период приключва. На срещата на криминалните следователи всички се изказаха за това да остави Зайцев да работи, само Жур направи забележката, че Зайцев е прекалено горещ, трябваше да се ограничи малко. Що се отнася до Ягоров, само Жур говори за него и след това много внимателно: "Защо не го опитаме отново?" И тогава останалите се съгласяват, че той не е нищо, а просто срамежлив човек. И на Егоров му е дадена последната задача - да отиде в казиното "Златна маса". Не е необходимо да прави нищо там, просто гледайте.
Егоров, като облече ново сако, се появява в казиното и изведнъж към него с очите на луд се приближава непознат мъж, предлага да излязат, те излизат на задните стълби, Егоров вижда някакви странни очи, светещи в тъмнината и чува гроб, но леко познат глас: "Ръцете горе!" Егоров изважда пистолет от ръцете на неизвестен човек, бори се с луд и изведнъж чува гласа на Воробейчик, който, оказва се, реши да му изиграе трик заедно с друг криминален следовател, Егоров непознат: единият се престори на луд, а другият сложи ужасна маска със светещи очи. Ядосаният Егоров не им дава оръжието, което са взели от тях, и придружава шегаджиите до криминално издирвания. По пътя обаче Егоров се поддава на убеждението им, връща им пистолета и ги пуска, като обещава да не съобщава на никого за инцидента.
След като се върна в списъка за издирване на престъпници, Егоров установява, че изпитателният му срок е приключил и че утре той и Зайцев са записани в държавата.