Битката при Полтава приключи, армията на шведския крал Карл XII е победена от руските войски. „Московските шахти“ бяха спасени „до една година, всички останали черни“, когато армията на Наполеон се приближи до руската столица.

Раненият Карл се втурва далеч „през водите на реките и просторите на полетата“. Полкът, който му проправи път, беше целият мъртъв. Близкият, който изгуби коня на царя, беше заловен и умрял. Скоро насред гъста гора умира кон. Измореният Карл се установява под могъщо дъбово дърво, той не е в състояние да заспи поради студени тръпки, разтърсващи тялото му.

И все пак, както царете трябва,
Карл свали всичко това грубо и директно
И в крайни неприятности, извън силата,
Страдание - подчинено на волята,
И се подчиниха изцяло
Как племената се подчиниха!

Карл е заобиколен от малкото оцелели командири. Тук е украинският хетман Мазепа, строг и могъщ, като стар дъб; спокоен и смел. Той е изтощен, но преди да отиде да си почине, той се грижи за верния си кон - той го почиства и сресва гривата си. След това Мазепа проверява дали оръжието му е наред и едва след това споделя с другарите си „своята вечеря, оскъдна и проста“.

И Карл се усмихва
Парче от неговия беден - и дава
Да разбера, че той е по-силен по душа
И раните и неприятностите му.

Карл се чуди на способността на Мазепа за езда и го пита как е станал такъв умел ездач.Напразно хетманът се обезкуражава от умората, царят му казва да разкаже своята история, надявайки се, че това ще му помогне да победи умората и да заспи. Мазепа се съгласява и започва своята история.

Когато бъдещият хетман е на двадесет години, той служи като страница при двора на полския крал Ян Казимир. Този научен монарх, за разлика от Карл, „не е водил войни, не е вземал извънземни земи“. „Обожаваше музи и жени“ и се обгради с безпрецедентен лукс.

Един от придворните на Ян Казимир бил много богат и стар граф, „от всички останали предци и благородници“. Младата му съпруга Тереза ​​беше тридесет години по-млада от графа и „изчезваше почасово под потисничеството на съпруга си“.

Страстта в нея
Варено, без значение от деня, по-силно;
Надежда ... страх ... и сега сълза
Тя се сбогува с чистотата.

Тя беше съблазнена от „нежния поглед на младежите от Варшава“.

Мазепа, един от най-красивите млади мъже в съда, беше страстно влюбен в красивата графиня, но не смееше да се приближи до нея и страдаше от разстояние. Това чувство е все още живо в него.

На срещи - гледах, въздъхнах;
Тя мълчеше, но звучеше
Отговорът е в мълчание.

Веднъж инцидент ги събра на маса по време на тогава модерна игра с карти. От този ден започна страстен романс на Мазепа и Тереза.

Да, обичах и бях обичан;
В действителност отгоре няма щастие
И все пак, наслаждавайки се,
Изведнъж стигате до агония и нещастие.

Те се срещали тайно през нощта. Сега Мазепа е готов да даде на цяла Украйна да върне онези нощни часове. Тогава той беше натежал от тази мистерия и мечтаеше да нарече всеки Тереза ​​свой.

Но е невъзможно да се скриеш дълго време в кралския двор. Някои „отегчени мъдрости“ информираха за броя на държавната измяна.Събрал „разузнавателен отряд“, той се появил в замъка, където през нощта се срещнали любовници.

Графът беше до себе си с гняв;
Аз съм без меч; но също
С меч, в броня до самите пети,
В тълпата щях да бъда смазан.

Най-вече гордият граф се страхуваше, че отношенията на Мазепа със съпругата му „ще реагират в потомството“ и ще съсипят древната кръв на семейството. Той можеше да издържи връзката на жена си с краля, но не и със страстна страница.

Влюбените се разделиха завинаги. Графът наредил голят Мазепу да бъде вързан на див, все още неразбран кон и пуснат на всичките четири страни.

"Татарката" е вярна! Само два дни
Как беше взето от стадото.
Спореше с мисъл за бързина,
Но дивата беше като горско животно.

Мазепа се стрелна, но не можа да скъса здравия колан. По-късно той ще си отмъсти на графа - той ще изравни този уединен замък със земята.

Къде в света е пътят
Това може да се изплъзне
Кол враг жадува да уреди сметки
И съкровището плете в сърцето - отмъщение?

Конят отнесъл Мазепа до пустинната степ, където преди година премина отряд татари и не оставил нищо живо. Конят беше неумолим - стенанията и движенията на злощастната страница само го размахваха, принуждаваха го да ускори и без това бързия ход. Междувременно Мазепа умираше от жажда и болка поради пояси, потънали в тялото му.

Минавайки степта, конят се хвърли в гората. Мазепа чу вълчен вой.

Те полетяха след нас
И зората не ги плашеше;
Беше - няма повече кучка
С зората на стадото си близо до нас,
И чух през тъмнината на нощта
Плътна в гъсталата на гората
Страхливият бяг на крадците им.

Но конят все още „пази дарбата на дивите предци: мощен елен бяга“. Беше юнски ден, но Мазепа трепереше от втрисане.„Непрекъсната болка“ опитомяваше кипящата му кръв и гневно разположение. Светлината в очите му избледня и на Мазепа му се стори, че умира.

Мазепа дойде на себе си през нощта, когато кон пресече Дунав - студена вода го докара до съзнание. Минавайки реката, кочията се насочи към безграничната степ без най-малкия знак за жилище.

Колко продължи изтезанията
Не казвай. Едва ли знаех.
Дишах или не дишах.

Конят, най-сетне, изморен, направи крачка и Мазепа отново се опита да скъса ремъците, които го вързаха, но „само ги нарани върху себе си в безплодна стегната схватка“. Следобед те срещнаха диво стадо. Конят се втурна да се присъедини към него и падна.

Преди здрач Мазепа лежеше вързан за мъртъв кон.

Знаех, че има достатъчно живот - поглед
Изпращане последно до залез;
Дух, обгърнат от безнадеждност
Той се примири, дори се зарадва
Това най-накрая дойде
Това, което изглеждаше по-лошо, е злото.

Когато слънцето залезе, Мазепа загуби съзнание. Когато се събуди, той се оказа легнал в чисто легло и красиво момиче пазеше спокойствието му. Оказа се, че семейството на украинските казаци го е намерило и го е довело в къщата му. По-късно Мазепа става хетман на този народ.

Толкова зъл луд, триумф
Управлява ме злобно над мен
Когато е сам, в кръвта, гол
Бях изгонен в степ, - ме поведе
Път през пустинята до трона!

Изразявайки надежда, че утре те ще пасат конете "на турския бряг", Мазепа ляга "под навеса на дъбово дърво", очаквайки царят да му благодари за историята. Но Карл вече цял час спи.