През 1824 г. ослепително красив младеж се появи ръка за ръка с прекрасна дама на оперния бал. За учудване на всички, Люсиен Чардин някак успя да се измъкне от калта, а кралят с указ му върна името на своите предци от майка си. Младежът лесно поставя на мястото си старите врагове - барон Сикстус дю Шателе и маркиз д'Еспар. Той обаче няма духа да обсажда бившите си колеги журналисти и именно те определят в спътника си обществено момиче с прякор Торпил - тази красива еврейка е известна с най-изисканата развратност. Люсиен отвежда Естер вкъщи полумъртва, а къс, дебел мъж в маска, безмилостно придружава любовниците си, нарежда на Растиняк да ходатайства за граф дьо Рубампре - като разпознал ужасния вид на този човек, Евгений онемел от ужас. Разстроена от скръбта, Естер прави опит да получи отравяне с въглероден окис, но тя се спасява от непознат свещеник, който й обяснява, че почти съсипе кариерата на Люсиен - светлината няма да му прости втория Корал. Естер има само един вариант - да стане честна жена. Нещастната куртизанка се съгласява на всичко: тя е настанена в манастирски пансион, където е кръстена и се отказва от миналото. Но тя не е в състояние да забрави Люсиен и започва да мърда. Игуменът Карлос Ерера отново я връща към живота, което прави условие тя да живее с Лусиен в пълна тайна от всички.
През май 1825 г. влюбените се намират в апартамент, нает за тях от испанския канон. Люсиен обаче вече знае кой се крие под робата на фалшивия свещеник - обаче младежът, опиянен от успехите в света и свикнал с лукс, не намира сили да скъса с патрона, който го води с желязна ръка, предпазвайки го от минали грешки. Игуменът заобикаля Естер с неговите доверени хора: Азия с лице на мед ще се занимава с готвене, хубава Европа ще действа като прислужница, а Паккар, любовник, ще придружава домакинята на разходки. Идилията на улица Тетбу продължава четири години. През това време позицията на Люсиен се засилва дотолкова, че по света започват да говорят за брака му с дъщерята на херцог дьо Гранлиер. Благоволението на младия красив мъж се тормози от най-изтъкнатите дами: графиня дьо Серизи, спечелила тази чест в битката с херцогинята де Монфригнес, става негов велик любовник.
Една хубава нощ на август 1829 г. Барон дьо Нусинген, който спи в карета, среща прекрасна визия в гора на Винсен - жена с неземна красота. Банкерът се влюбва за първи път в живота си: опитва се да намери своя „ангел“ с помощта на полицията, но напразно - непознатият е изчезнал без следа. Фондовият хищник губи тегло пред очите си, а тревожните приятели на къщата свикват съвет: човек като Барон де Нусинген няма право да умре внезапно - това е изпълнено с големи проблеми. Описвайки красотата си, банкерът забелязва усмивката на Люсиен и решава да пусне най-квалифицираните полицейски агенти - Контаун и Перада. И за двамата детективи въпросът изглежда печеливш и безопасен - те не подозират, че зад младия де Рубебампре стои известният Жак Колън, касиер на тримата наказателни служители. Игумен Ерера иска да продаде Естер на Нусинген, а слабият Люсиен се съгласява - Клотилде де Гранлиер ще бъде дадена за него само ако купи имот на стойност милион. Една красива англичанка се подхлъзва към банкер, за да обезкуражи да се свърже с полицията и тогава Естер се показва отдалеч. Азия, преобразена в смесица, обещава да доведе Нушинген до своя „предмет“ - нека богатият човек само разклони. Междувременно Карлос пише триста хиляди франка в името на Естер и обявява на своите любовници, че се разделят завинаги - в името на Люсиен, Естер отново трябва да се превърне в Торпил.
Карлос започва играта с Нусинген, като в ръцете му има всички козове: банкерът плаща на Азия за разминаване, а на Европа - за това, че е вкаран в къщата. Виждайки Естер, Нусинген напълно губи глава: когато съдебните изпълнители нахлуват в куртизанката, той кротко пуска триста хиляди за сметка на нейния "дълг". Банда получава половин милион само за една седмица - междувременно банкерът дори не се е докоснал до своята „богиня“. Той й обещава златни планини - и тя мислено се зарича да умре в същия ден, когато ще трябва да промени Люсиен. Ранените детективи наблюдават отблизо развитието на събитията: суетата им е наранена, а старият Перад също беше измамен в очакванията си - той се забърка в измама само в името на дъщерята на Лидия, надявайки се да я заведе в зестра. Ученикът и приятелят на Перада, всемогъщият и зловещ Корантен, геният на полицейски детектив, е свързан с разследването. Той успява да намери слабо място в гениалния план на Карлос - Люсиен, след като купи имението, казва на всички, че снаха му му е дала пари. Перад, представящ се за богат англичанин, поема за поддръжка една от приятелките на Естер: заедно с Консансън, който прие формата на мулато слуга, те са много близки до бандата.
Междувременно херцог дьо Гранлиер, след като получи анонимно писмо за източниците на доходи на Люсиен, отказва младежа от къщата. Разгневен, Карлос заповядва отвличането на дъщерята на Перад - ако след десет дни Лусиен не се ожени за Клотилде де Гранлиер, Лидия ще бъде безчестна, а самият Перад ще бъде убит. Старецът в отчаяние се втурва към Корантен: те се свързват с твърде опасни хора и трябва временно да се оттеглиш. Въпреки това вече не е възможно да се обърне: Корантин и адвокат Дервил отидоха в Ангулем - там те бързо установяват, че сешарите, въпреки че живеят в изобилие, нямат милион богатство. Корантинът се връща в Париж, когато Перад умира от отрова - преди смъртта му те върнаха дъщеря му, която беше измъчвана и повредена в съзнанието й. Корантин се кълне да отмъсти и на игумена, и на Люсиен - и двамата ще приключат дните си на скелето.
Междувременно Естер най-накрая се поддава на уговорите на Нусинген и щастливият банкер й дава тридесет хиляди наем - веднага продава ценните книжа за седемстотин петдесет хиляди, тя ги оставя на Люсиен и взема отровата. Виждайки мъртвата любовница на следващата сутрин, Европа и Паккар се крият с пари. Подозирайки Нусинген, той се обажда в полицията. По пътя се оказва, че Естер е чудовищно богата - тя е единствената наследница на наскоро починалата заемна акула Хобсек. Карлос, който остана спокоен и в момента на катастрофата, пише фалшиво завещание - преди смъртта си Естер твърди, че е отказала богатството си на Люсиен. Тогава игуменът се опитва да избяга, но Контансън му блокира пътя - Жак Колън, като хвърли детектива от покрива, заповядва на Азия да му даде такова лекарство, за да бъде сбъркано с умиращ човек. Нечувствителният испанец е отведен в затвора. Уплашен до смърт, Люсиен е взет под стража на пътя, където се провежда последната му среща с Клотилде, която заминава за Италия.
Арестът на Люсиен дьо Рубампре предизвиква вълнение - този младеж заемаше видно място в обществото, а репутацията на няколко благородни дами зависи от изхода на делото. Следователят Камю е на кръстопът: от една страна влиятелната Маркиза д'Еспард оказва натиск върху него, като изисква тежко наказание за глупавия млад мъж, от друга страна, прокурорът де Гранвил, близък приятел на графа и графиня дьо Серизи, прозрачно намеква, че няма особена ревност следва. Самото обвинение изглежда много несигурно: в будоара на Естер те откриват прощално писмо до Люсиен, от което става ясно, че момичето наистина се самоуби, що се отнася до парите, които изчезнаха, тогава защо наследникът трябва да краде от себе си? Всъщност всичко зависи от Карлос Ерера: ако това е испански дипломат, тогава имаше съжаляваща грешка, ако беглецът осъден, Люсиен, е виновен, поне във връзка с престъпника. Карлос се нарича първо: фалшивият испанец води партията си безупречно, а Люсиен всъщност се спасява. Но Камюсо, поддавайки се на изкушението, решава да разпита младежа и той моментално предава своя благодетел - да, той попадна в лапките на подлия осъден, който го оплете с мрежите си. Камю му позволява да прочете протокола от предишния разпит и обещава да уреди конфронтация - едва тогава Люсиен разбира, че е унищожил всичко с малодушието си. Връщайки се в килията, той съставя изявление, в което отказва показания и пише завещание, а в съобщение, адресирано до игумена, се сбогува с него, наричайки го „великолепната статуя на злото и порока“. Когато графиня дьо Серизи, разсеяна от мъка и любов, избухва в затвора, всичко свърши - Люсиен виси на собствената си вратовръзка, тъй като палтото му ще виси.
След като научава за самоубийството на Люсиен, железният Карлос изпада в пълна прострация - той обичаше слабоглавия поет, като свой собствен син. Междувременно за Камюзо, очевидно надминат, е изключително важно да се докаже, че игумените Ерера и Жак Колен, по прякор Измамата на смъртта, са едно лице. Усещайки опасност, осъденият отново се превръща в себе си: бързо води в подчинение на бившите си другари и спасява Теодор Калви, осъден на смърт за убийството - този млад корсиканец беше неговият любимец, докато Лусиен не се появи. Мислейки да се предаде на властите, Обмани-Смъртта иска да заеме поста шеф на тайната полиция и обстоятелствата са благоприятни за него - той е съхранявал нежни послания от любимия си Люсиен, което може да предизвика скандал. С помощта на едно от тези писма този „осъден Макиавели“ лекува графиня де Серизи, която беше на прага на безумието - тя вярваше, че Люсиен наистина обича само нея. Карлос обещава на прокурора да разреши няколко престъпления, които бяха твърде трудни за справедливостта, и в същото време той постави нещата в ред: леля му Жаклин, която блесна в ролята на Азия, намира Европа и Паккар се тресе от страх - те отдавна се разкаяха за моментната си слабост и се помолиха на лидера за милост. Карлос им прощава: има нужда от верни хора, за да се справи с Корантен - истинският виновник за смъртта на Люсиен. Очаква тежка борба, но омразата помага да се живее. След като служи в тайната полиция десетилетие и половина, Жак Колин се пенсионира през 1845 година.
