Историята е написана под формата на бележки от героинята, адресирани до маркиз дьо Кроамар, когото тя моли за помощ и за тази цел му разказва историята на нейните нещастия.

Името на героинята е Мария Сюзан Симонен. Баща й е адвокат, той има голямо богатство. Не е обичана в къщата, въпреки че превъзхожда сестрите си по красота и духовни качества, а Сузана предполага, че не е дъщеря на господин Симонен. Родителите предлагат на Сузана да стане монах в манастира Св. Мери под претекст, че те са се счупили и не могат да й дадат зестра. Сузана не иска; тя беше убедена да остане послушник две години, но след изтичането на мандата тя все още отказва да стане монахиня. Тя е затворена в килия; тя решава да се преструва, че се е съгласила, но всъщност иска публично да протестира в деня на тунела; за целта тя кани приятели и приятелки на церемонията и, отговаряйки на въпросите на свещеника, отказва да даде обет. Месец по-късно тя беше отведена у дома; тя е заключена; родителите й не искат да я виждат. Отец Серафим (изповедник на Сюзан и нейната майка) с разрешение на майката уведомява Сузана, че тя не е дъщеря на г-н Симонен, господин Симонен предполага, че майката не може да я приравни с законните си дъщери, а родителите искат да я сведат до минимум част от наследството и затова не й остава нищо друго, освен да приеме монашеството. Майката се съгласява да се срещне с дъщеря си и й казва, че съществуването ѝ напомня за мерзлото предателство на истинския баща на Сузана, а омразата й към този мъж се разпростира и към Сузана. Майката иска дъщеря си да изкупва греха си, затова спестява за приноса на Сюзан в манастира. Той казва, че след трика в манастира Св. Мария Сюзан няма какво да мисли за съпруга си. Майката не иска след смъртта си Сюзан да води раздори в къщата, но не може официално да лиши Сюзън от наследство, тъй като за това трябва да се признае пред съпруга си.

След този разговор Сузана решава да стане монахиня. Манастирът Лоншан се съгласява да го вземе. Сюзан беше доведена в манастира, когато определена мадам дьо Мони току-що стана игуменка - мила жена, интелигентна, добре познаваща човешко сърце; тя и Сузана веднага са пропити с взаимна симпатия. Междувременно Сюзан става послушник. Често се обезсърчава при мисълта, че скоро трябва да стане монахиня, а след това бяга при игуменката. Игуменката има специален дар на комфорт; всички монахини идват при нея в трудни моменти. Тя утешава Сюзан. Но с наближаването на деня тонусът е толкова завладян от Сюзан, че игуменката не знае какво да прави. Дарбата на комфорт я оставя; тя не може да каже нищо на Сюзан. По време на тонуса Сузана е в дълбока прострация, изобщо не си спомня какво се е случило този ден. В същата година умира г-н Симонен, игуменка и майка на Сюзан. В последните минути дарът на утеха се връща към игуменката; тя умира, предчувствайки вечното блаженство. Майката преди смъртта предава за Сузана писмо и пари; в писмото - молба към дъщерята да изкупва греха на майката с добрите си дела. Вместо г-жа де Мони сестрата на Кристин, дребнава, ограничена жена, става игуменката. Любима е на нови религиозни движения, кара монахини да участват в нелепи обреди и възражда начините на покаяние, изтощавайки плътта, които бяха отменени от сестра де Мони. Сюзан при всяка възможност възхвалява бившата игуменка, не се подчинява на възстановените от сестра й Кристина обичаи, отхвърля цялото сектантство, запомня хартата, за да не прави това, което не е включено в нея. Със своите изказвания и действия тя пленява някои от монахините и придобива репутация на бунтовник. Не могат да я обвинят за нищо; тогава животът й става непоносим: забраняват на всички да общуват с нея, постоянно я наказват, пречат на съня, молят се, крадат неща и развалят работата на Сюзън. Сюзан мисли за самоубийство, но вижда, че всички го искат, и оставя това намерение. Тя решава да наруши обета. Първо, тя иска да напише подробна бележка и да я предаде на една от миряните. Сузана взема много хартия от игуменката под претекст, че трябва да напише признание, но подозира, че хартията е отишла на други бележки.

По време на молитва Сузана успява да предаде вестника на приятелката на Сюзана Урсула; тази монахиня през цялото време отстраняваше, доколкото можеше, препятствията, поставени от Сюзън от други монахини. Те търсят Сюзан, навсякъде, където търсят тези документи; игуменката я разпитва и не може да постигне нищо. Сузана е хвърлена в тъмницата и освободена на третия ден. Тя се разболява, но се възстановява скоро. Междувременно наближава времето, когато хората идват в Лоншан, за да слушат църковно пеене; тъй като Сузана има много добър глас и музикални способности, тя пее в хора и учи други монахини да пеят. Сред студентите й е Урсула. Сюзан я моли да предаде бележките на някой експерт-адвокат; Урсула го прави. Сюзан има голям успех с публиката. Някои от миряните я опознават; тя се среща с г-н Манури, който се ангажира да ръководи бизнеса си, разговаря с хора, дошли при нея, опитвайки се да ги заинтересува в съдбата им и да придобие покровители. Когато общността научи за желанието на Сузана да наруши обета, тя е обявена за прокълната от Бог; дори не можеш да го пипнеш. Не се храни, моли се за храна и й се дават всякакви боклуци. Те й се присмиват по всякакъв възможен начин (разбиват я чиниите, вадят мебели и други неща от килията й; през нощта издават шум в килията й, бият стъкло, наливат счупено стъкло под краката й). Монахините вярват, че демон е влязъл в Сюзан и те уведомяват по-възрастния викарий, господин Ебер. Той пристига, а Сузана успява да се защити срещу обвиненията. Призована е на позиция заедно с другите монахини. Междувременно делото на Сузана се губи в съда. Сюзан е длъжна да носи риза за коса няколко дни, да се бие сама и да бърза всеки друг ден. Тя се разболява; Сестрата на Урсула се грижи за нея. Животът на Сузана е в опасност, но тя се възстановява. Междувременно сестрата на Урсула е тежко болна и умира.

Благодарение на усилията на господин Манури, Сузана е прехвърлена в манастира Свети Арпайон. Eutropia. Игуменството на този манастир е изключително неравномерно, противоречиво. Тя никога не се държи на правилното разстояние: или твърде близо, или твърде далеч; тогава всичко позволява, тогава става много сурово. Среща Сюзан невероятно нежно. Сюзан е изненадана от поведението на монахиня на име Тереза; Сюзан заключава, че ревнува от игуменката. Игуменката постоянно възторжено възхвалява Сюзан, нейната външност и духовни качества, залива Сюзан с подаръци, освободена от услуги. Сестра Тереза ​​страда, бди над тях; Сюзан не може да разбере нищо. С появата на Сузана всички нередности в характера на игуменката бяха изгладени; общността се радва на щастливо време. Но Сузана понякога изглежда странно поведение на игуменката: тя често показва Сузана с целувки, прегръща я и в същото време идва в голямо вълнение; Сюзан по своята невинност не разбира в какво става въпрос. Веднъж игуменката идва в Сузана през нощта. Тя трепери, моли за разрешение да лежи под Сюзан под завивките, притисна се до нея, но след това чука на вратата. Оказва се, че това е сестрата на Тереза. Игуменката е много ядосана, Сузана моли да прости сестра си и игуменката най-накрая прощава. Идва време за изповедта. Изповедникът на общността е отец Лемуин. Игуменката моли Сюзан да не му казва какво се е случило между нея и Сюзан, но самият отец Лемуин пита Сузана и открива всичко. Той забранява на Сузана да допуска такава обич и изисква да се избегне игуменката, защото в нея е самият Сатана. Игуменката казва, че отец Лемуин греши, че няма нищо грешно в любовта й към Сюзан. Но Сузана, въпреки че е много невинна и не разбира защо поведението на игуменката е греховно, все пак решава да установи сдържаност в отношенията си. Междувременно по искане на игуменката изповедникът се променя, но Сюзан стриктно следва съветите на отец Лемуин. Поведението на игуменката става много странно: тя обикаля коридорите през нощта, постоянно наблюдава Сузана, наблюдава я всяка стъпка, ужасно оплаква и казва, че не може да живее без Сузана. Щастливите дни в общността приключват; всичко се подчинява на най-строгия ред. Игуменката преминава от меланхолия към благочестие и от него към делириум. В манастира цари хаос. Игуменката страда тежко, моли я да се моли, пости три пъти седмично и се бие. Монахините мразеха Сюзан. Тя споделя мъката си с новия изповедник, отец Морел; тя му разказва историята на живота си, говори за отвращението си към монашеството. Той също й се разкрива напълно; оказва се, че и той мрази позицията си. Често се виждат, взаимната им симпатия се засилва. Междувременно игуменката започва треска и делириум. Тя вижда ада, пламва около нея, говори за Сюзан с огромна любов, идолира я. Тя умира след няколко месеца; Сестра Тереза ​​скоро умира.

Сузана е обвинена в омагьосването на починалата игуменка; скръбта й се подновява. Изповедникът я убеждава да бяга с него. По пътя за Париж той посега на нейната чест. В Париж Сузана живее в бардак две седмици. Накрая тя бяга оттам и успява да влезе в услугата на пералнята. Работата е тежка, храната е лоша, но собствениците не са лоши. Монахът, който я отвлече, вече е хванат; той е изправен пред живота в затвора. Бягството й също е известно навсякъде. Мистър Манури я няма, няма с кого да се консултира, живее в постоянно безпокойство. Тя моли маркиз дьо Кроамарт да помогне; казва, че просто се нуждае от място за слуги някъде в пустинята, в неизвестността, сред достойни хора.