Америка, 1889 г. Осемнадесет годишната Каролина Мибер, или както нежно я наричаха вкъщи, сестра Кери, напуска родния град на Колумбия Сити и тръгва с влака до Чикаго, където живее омъжената й по-стара сестра. Портфейлът на Кери има само четири долара и адрес на сестра си, но тя е вдъхновена от надеждата за нов щастлив живот в голям и красив град.

В началото обаче тя очакваше чисто разочарование. Една сестра е обременена със семейството и домакинството, съпругът ѝ работи като чистачка на превоз в кланица и печели доста малко, поради което всяка допълнителна отпадъците прави сериозни пропуски в оскъдния им бюджет. Кери тръгва да търси работа, но не знае как да направи нещо, а най-доброто, което успява да намери, е мястото на работник във фабрика за обувки. Монотонната, лошо платената работа силно тежи на момичето, но, болна, тя се лишава от тази печалба. Не иска да бъде тежест за сестра си и съпруга си, тя е на път да се върне у дома, но след това случайно се запознава с младия продавач Чарлз Дрой, когото срещна във влака по пътя за Чикаго.

Дрой е искрено готов да помогне на Кери, убеждава го да вземе пари от него, след което наема апартамент за нея. Кери приема ухажването на Друет, въпреки че тя не изпитва никакви сериозни чувства към него. Въпреки това тя е готова да се омъжи за него, но ако започне да говори за това, Дроу се впуска в различни извинения, уверявайки, че той със сигурност ще се ожени за нея, но първо трябва да уреди формалностите с някакъв вид наследство.

Именно Drouet представи Кери на Джордж Герстууд, който ръководи изключително престижния бар Moy and Fitzgerald. С цената на голямо старание и постоянство Герствуд успя да се издигне от бармана в третокласния салон до мениджъра на бара, където се събра най-уважаваната публика, в продължение на много години работа. Той има собствена къща и солидна банкова сметка, но изобщо няма следа от семейните отношения. Елегантен, притежаващ безупречни маниери, Gerstwood прави силно впечатление на Кери, а Gerstwood от своя страна проявява интерес към доста младо провинциално момиче, особено след като връзката му със собствената му жена забележимо се влошава.

Отначало Герствуд и Кери се срещат в компанията на Дрой, а после тайно от него. Gerstwood предлага на Кери да се премести на друго място, така че никой да не се намесва в отношенията им, но Кери е готова да направи това само ако се ожени за нея. Междувременно Дрю я препоръчва за главната роля в аматьорско представление. Липсата на сценичен опит, разбира се, се усеща, обаче, дебютът е доста успешен.

Междувременно и Дроу, и съпругът на Герствуд стават подозрителни. Положението на Герствуд се усложнява от факта, че той е записал цялото си имущество на името на съпругата си и сега тя възнамерява да го остави без пари на най-законните основания. Попаднал в изключително трудна ситуация, Герствуд се решава на отчаян акт.

Възползвайки се от факта, че собствениците му напълно се доверяват, той открадва десет хиляди долара от касата и отвежда Кери.

Първо той я информира, че при Друет се е случило бедствие и че трябва да отиде в болницата си, и само във влака той обясни на Кери значението на постъпката си. Той я уверява, че най-накрая се е разделил със съпругата си, че скоро ще постигне развод и че ако Кери се съгласи да напусне с него, той никога няма да мисли за това да я напусне. Вярно, той мълчи, че е присвоил парите на други хора.

Измамата му обаче бързо се появява и в Монреал, където Герствуд и Кери се ожениха като господин и госпожа Уилър, той вече чака частен детектив, нает от собствениците на бара. След като върна по-голямата част от откраднатите стоки, Gerstwood получава възможността свободно да се върне в САЩ. Двамата с Кери се установяват в Ню Йорк.

Там той успява да инвестира останалите пари в бар и за известно време животът му се връща към нормалното. Кери успява да се сприятели със съседката мисис Ванс, посещава театри и ресторанти с нея и съпруга си, среща се с изобретателя Боб Емс, братовчедка на госпожа Ванс. Емс се интересуваше от Кери, но той не беше женкар, той уважава брачните връзки и запознанството няма развитие. Тогава младият инженер се върна в родния си щат Индиана, но направи дълбоко впечатление на Кери: „Сега Кери има идеал. С него тя сравняваше всички други мъже, особено тези, които бяха близки до нея. "

Така минават три години. Тогава облаци отново се събират над Херстууд. Къщата, в която се е намирал неговият бар, се прехвърля на друг собственик, планира се реконструкция и партньорът му нарушава договора с него. Gerstwood трескаво започва да търси работа, но годините му не са същите, той не е придобил никакви полезни умения и отново и отново трябва да слуша провалите. От време на време той среща стари познати в бар „My and Fitzgerald“, но не може да се възползва от предишни връзки. Двамата с Кери сменят апартамента си, спестяват от всичко, но остават все по-малко пари. За да подобри нещата, Герствуд се опитва да използва предишната си способност да играе покер, но, както обикновено се случва в такива ситуации, той губи последния.

Осъзнавайки, че надеждите за Герствуд вече са илюзорни, Кери се опитва да намери работа. Спомняйки си успеха си в аматьорско представление, тя се опитва да се изкачи на сцената и в крайна сметка късметът й се усмихва: тя става артистка на оперетен корпус. Постепенно тя е изхвърлена от статистиката като солистка.

Междувременно Герствуд, изтощен от постоянните откази да си намери работа, решава да предприеме отчаяна стъпка. Когато трамваите в Бруклин стачкуват, Герствуд е нает от шофьор на карета. Но хлябът на стачките е много горчив. Герствуд трябва да слуша обиди, заплахи, той разбира развалините по релсите. После го застрелват. Раната е дребнава, но търпението на Герствуд приключва. И без да завърши смяната, той хвърля трамвая и някак си стига до къщата.

След като получи поредна промоция, Кери заминава от Gerstwood. На раздяла тя му оставя двадесет долара и бележка, в която пише, че няма нито сили, нито желание да работи за двама.

Сега сякаш се движат в противоположни посоки. Кери става любимата на публиката, рецензенти я подкрепят, богати фенове търсят компанията й, администрацията на луксозен хотел с рекламна цел кани нова знаменитост да живее с тях срещу номинална такса. Gerstwood е в бедност, спи в приюти, стои в редици за безплатна супа и хляб. След като управителят на хотела, като го съжали, му дава място - той върши мръсната работа, получава стотинки, но и аз се радвам за това. Тялото обаче не може да издържи, след като се разболя с пневмония и легна обратно в болницата, Герствуд отново се присъединява към армията на бездомните хора в Ню Йорк, доволни, ако успеят да получат няколко стотинки за нощта. Герствуд не се колебае да проси и веднъж моли милостиня под светлините на реклама, съобщаваща за изпълнението с участието на бившата му съпруга.

Кери отново се среща с Дрой, който не се противопоставя на подновяването на връзката им, но за Кери той вече е безинтересен. Отива в Ню Йорк Емс. Постигнал успех на своя Запад, той възнамерява да открие лаборатория в Ню Йорк. След като гледа поредната оперета с Кери, той я вдъхновява, че е време да се направи нещо по-сериозно, трябва да опитате себе си в драмата, защото според него тя е способна на нещо повече от шаблоновите роли, които получава.

Кери е съгласен с неговото мнение, но не прави опит да промени съдбата си. Като цяло изпада в копнеж и апатия. Дрю напусна живота си, както изглежда, завинаги. Герствуд не го направи, въпреки че Кери не знаеше за това. Неспособен да издържи ударите на съдбата, той се самоубил чрез отравяне с газ в приют в Ню Йорк. Въпреки това, „дори ако Герствуд се бе върнал към предишната си слава и слава, той така или иначе не би измамил Кери. Тя научи, че и неговият свят, и настоящото й положение не дават щастие. " Външно нейните работи вървят добре, тя не се нуждае от нищо, но отново и отново победите й й се струват призрачни, а реалният живот необяснимо се изплъзва.