Сестрите Доротея и Селия, останали без родители, живееха в къщата на чичо си, настойника мистър Брук. Сестрите бяха почти еднакво красиви, но се различаваха по характери: Доротея беше сериозна и благочестива, Селия беше сладка и умерено несериозна. Чести гости в къщата на господин Брук бяха двама господа, които имаха ясно намерение скоро да предложат на Доротея ръка и сърце. Единият е млад баронет, сър Джеймс Четтем, другият е учен и, добавете, много богат свещеник, г-н Кейзобън. Доротея избра второто, въпреки че на петдесетгодишна възраст той приличаше, както се казваха зли езици, изсушена мумия; момичето беше вдъхновено от благоговение към образованието и дълбочината на ума на преподобния баща, който се готвеше да зарадва света с многотомни трактати, в които той доказва на огромен материал, че всички митологии в света са изкривявания на един-единствен източник, даден по-горе. На официалното предложение на Доротея, изпратено от г-н Caseobon, тя се съгласи същия ден; месец и половина по-късно, те се ожениха и младоженците отидоха на меден месец в Рим, защото Касеобън трябваше да работи с ръкописи във ватиканската библиотека. Младият сър Джеймс, като се депресира малко, насочи целия си плам към по-малката си сестра и скоро тя започна да се казва г-жа Селия Четтам.
В Рим Доротея беше разочарована: това, на което тя се поклони толкова много на мъжа си, дълбоки познания, й се струваше все повече и повече като мъртъв обемист товар, който не доведе до живот нито възвишена радост, нито вдъхновение. Единствената радост за нея беше среща с Уил Ладислав, беден далечен роднина на г-н Казеобън, който посети Рим с приятел-художник. В младостта си Уил все още не беше избрал житейско поле за себе си и живееше на парите, дадени от милост към него от съпруга на Доротея.
Когато двойката Keysobon се върна в Middlemarch, основната тема на разговор в града беше изграждането на нова болница. Парите й бяха дадени от банкера г-н Bullstrode, мъж на средна възраст в Middlemarch, който вече си бе осигурил силна позиция благодарение на парите си, както и на брака си, който го обвърза с имуществени връзки с оригиналните средни маршове - Vinci, Garths, Featherstones. Господин Лидгейт, млад лекар, дошъл в града отнякъде на север, трябваше да ръководи болницата; Отначало той бе посрещнат враждебно както от колеги, така и от потенциални пациенти, които подозираха напредналите медицински теории на г-н Лидгейт, но малко време мина и сред пациентите му бяха най-уважаваните жители.
И така, Lidgate беше извикан, когато се случи треска с младия Фред Винчи. Този млад мъж, синът на богатия среден марш, уважаван от родителите, не се замислял за надеждите на семейството: баща му инвестирал много пари в образованието си, за да може да се посвети на превръщането в джентълменска свещеническа професия, но Фред не бързал да изпитва, като предпочитал лов и билярд във всичко приятно общество от „горелки на живота“. За подобно забавление са нужни пари и затова той имаше един много голям дълг.
Заболяването на Фред не заплашваше нещо сериозно, но господин Лиджгейт редовно посещаваше пациента, привличан от леглото му отчасти по задължение, отчасти от желанието си да остане в компанията на сестрата на Фред, очарователната руса Розамонда Винчи. Розанд също имаше съчувствие към обещаващ, целенасочен младеж, надарен с приятен външен вид, ум и, както се казва, някакъв капитал. Наслаждавайки се на присъствието на Розанд, вечер по време на академичните проучвания, Лидгейт напълно забрави за нея и нямаше да се ожени през следващите няколко години. Не това на Розанд. След първите срещи тя започна да мисли за атмосферата на семейния дом и за всичко, за което трябваше да се грижи булката. Виждайки, че Лигейт е безсилна пред нейното заклинание, Розамонда лесно си проправя път и скоро Leadgates вече живее в красива просторна къща, точно тази, за която мечтае.
В Розанд досега всичко се оказа добре, но ситуацията, в която попадна брат й, в никакъв случай не беше приятна. Нямаше въпрос да иска пари от баща си, но Калеб Гарт, бащата на Мери, към когото Фред беше дълбоко частичен, се изказа като гарант за Фред. Г-н Гарт беше геодезист и като честен и незаинтересован човек нямаше значителни средства, обаче веднага се съгласи да плати дълга на Фред, като по този начин обрече собственото си семейство на лишения. Въпреки това, бедността и лишенията не са нещо, което може сериозно да засенчи живота на Гартите.
Дори спестяванията, които Мери Гарт направи, като вид домакиня с богат роднина на Гарт и Винчи, старец Федърстоун, отиде да изплати дълга на несериозен млад мъж. Всъщност Фред разчиташе на наследството на богатия чичо, издавайки менителница, тъй като беше почти сигурен, че след смъртта му Феърстоун ще напусне своите поземлени владения. Обаче всички надежди на Фред се оказаха безплодни, както и надеждите на много други роднини, които са долетели до смъртното легло на стареца. Покойникът отказал цялото имущество на известен неизвестен Джошуа Риг, неговия незаконен син, който веднага побързал да продаде имението на Булстрод и трайно да изчезне от Middlemarch.
Междувременно годините не пощадиха г-н Кейзобън. Той започна да се чувства много по-зле, отслабен, страдаше от сърцебиене. В това положение преподобният баща бе особено раздразнен от присъствието в живота му с Доротея на Уил Ладислав, която очевидно беше влюбена в госпожа Кейзобън; в крайна сметка той дори отказа Уил у дома.
Уил беше напълно готов да напусне Middlemarch, където дотогава той се държеше само в привързаност към Доротея, когато започна предизборната кампания. Това обстоятелство, което изглежда няма връзка с живота на нормалните хора, изигра добре позната роля при избора на полето не само от Уил, но и от Фред Винчи. Факт е, че господин Брук е възнамерявал да се кандидатира за Парламента и се оказа, че в града и окръга той е пълен с недоброжелатели. За да отговори адекватно на техните атаки, един възрастен джентълмен се сдоби с един от вестниците на средния марш и покани Уил Ладислав на поста редактор; в града нямаше други добре образовани хора. По-голямата част от атаките се свеждаше до факта, че господин Брук е безполезен собственик на земя, тъй като въпросът във фермите, принадлежащи на него, беше изведен извън контрол много лошо. В опит да съблече обвинителите на недоброжелатели, господин Брук покани Калеб Гарт да бъде мениджър. Някои други собственици на земя следват неговия пример, така че призракът на бедността се отклони от семейството на Гарт, но главата му стана надвиснала. Мистър Калеб има нужда от помощник и затова реши да направи Фред, който все още висеше на празен ход.
Междувременно Фред Винчи вече започна сериозно да обмисля да приеме достойнството, което би му осигурило поне някакъв постоянен доход и възможност за постепенно изплащане на Гартите. В допълнение към собственото си нежелание, тя беше спряна от реакцията на Мери с ярост, която по принцип беше необичайна за нея, заявявайки, че ако той стигне до такава нецензурна криза, тя ще прекрати всички отношения с него. Предложението на Калеб Гарт беше полезно и Фред с радост го прие, опита се да не се изправи пред лицето му.
Г-н Caseobon не успя да попречи на назначаването на Уил и изглежда се е примирил с факта, че младежът остава в Middlemarch. Що се отнася до здравето на г-н Caseobon, то изобщо не се подобри. По време на едно от посещенията на д-р Лидгейт свещеникът го помоли да бъде много откровен и Лидгейт каза, че с такова сърдечно заболяване може да изживее още петнайсет години или може внезапно да умре много по-рано. След този разговор, Кейзобън стана още по-обмислен и най-накрая се зае да организира събраните за книгата материали, проектирани да бъдат резултат от целия му живот. Обаче още на следващата сутрин Доротея намери съпруга си мъртъв на пейка в градината. Кейзобън остави цялото си богатство на нея, но в края на завещанието направи забележка, че тя е валидна само ако Доротея не се омъжи за Уил Ладислав. Оскърбителна сама по себе си, този постскрип в допълнение хвърли сянка върху безупречната репутация на госпожа Казебун. Така или иначе Доротея дори не се замисляла за повторно сключване на брак, но отделяла всичките си сили и приходи за благотворителна работа, по-специално за подпомагане на нова болница, където Lidgate ръководила медицинското отделение.
С практиката на Leadgate всичко беше в ред, но семейният живот не вървеше добре. Скоро се оказа, че жизнените му интереси нямат нищо общо с интересите на Росмонд, който говори за факта, че Лидгейт трябва да напусне болницата, където ентусиазирано и успешно, но напълно използва съвременни методи на лечение и, след като се премести на друго място, започна по-печеливша, отколкото е имала в Middlemarch, практика. Изобщо съпрузите не бяха обединени от мъката, преживяна от тях, когато Розамонда имаше спонтанен аборт и още повече от финансовите затруднения, които са естествени за начинаещия лекар, когато той живее на толкова широк крак. Неочаквана помощ дойде под формата на чек за хиляда лири - това беше толкова огромна сума, че Lidgate трябваше да уреди сметки с кредитори, предложени от Булстрод.
Банкерът беше щедър по основателна причина - той, човек по благочестив начин, трябваше да направи нещо, за да успокои съвестта си, събуден от определена история. Тази история не бе напомняна напълно безинтересно на Bulstrode от тема, наречена Rafls.
Факт е, че Rafles служи в едно предприятие, което процъфтява благодарение на не съвсем легални операции, като съсобственик, а след това Bulstrod някога беше единствен собственик. След смъртта на старши другар Булстрод става собственик, от когото наследява не само бизнес, но и съпругата си. Единствената дъщеря на съпругата му, доведената дъщеря на Булстрода Сара, избяга от дома си и стана актриса. Когато Булстрод беше овдовяла, Сара ще трябва да дели огромен капитал с него, но те не можаха да я намерят и всички отидоха при него сами. Имаше един човек, който въпреки това намери беглец, но той щедро платен да замине за Америка завинаги. Сега Рафлс се върна оттам и искаше пари. Остава да добавим, че Сара се омъжи за сина на полския емигрант Ладислав и че се роди синът им Уил.
Рафлса Булстрод се разпродаде, предаде необходимата сума, а Уил, разказвайки за всичко, предложи цяло състояние, но младият мъж, колкото и да беше беден, възмутено отказа парите, придобити с нечестни средства. Булстрод почти се бе успокоил, когато Калеб Гарт внезапно дойде при него и донесе много болните Рафълс; според Гарт беше ясно, че той има време да говори за всичко. Лидгейт, извикан от Булстрод, предписва опиум на пациента и го оставя в грижите на банкера и неговата икономка. Отивайки в леглото, Булстрод някак забрави да каже на икономката колко опиум да даде на пациента и тя през нощта спа цялата бутилка за него, а на сутринта Рафлс почина.
Из града се разпространиха слухове, че Булстрод нарочно е убил пациента, а Лидгейт му помага в това, за което получава хиляда лири. И двете бяха силно възпрепятствани, само Доротея можеше да сложи край, която повярва на лекаря и убеди много други в неговата невинност.
Междувременно самата Доротея беше все по-обсебена от нежни чувства към Уил и накрая се появи обяснение: младите хора решиха да се оженят, въпреки факта, че Доротея ще загуби правото на парите на Казеобън. С течение на времето Уил се превръща във фигура, видима в политическите среди, но в никакъв случай не е политик, Доротея се оказва като съпруга и майка, тъй като с всички таланти в каква друга област жената може да се докаже по онова време.
Фред и Мери, разбира се, също станаха съпруг и съпруга; те не бяха богати, но живееха дълъг, светъл живот, украсен с раждането на трима славни синове.
Лидгейт почина на петдесет години в един от модните курорти, където живееше, за радост на Росанд, специализиран в подаграта - болестта на богатите.