: Нацистка Германия. Немски емигранти, бягащи от нацистите. Един от тях се скита из Европа с болната си съпруга, мечтаейки за свобода и Америка.

Разказвачът броди из нощния Лисабон, като се надява по чудо да получи билети за себе си и жена си на утрешния кораб до Америка. Те са немски имигранти, криещи се от нацистите. Изведнъж до него се приближава германец и предлага да даде два билета на един и същ кораб. В замяна той моли да го изслуша до сутринта.

Цяла нощ минават от бар до бар. Непознатият се представя като Джоузеф Шварц. Това не е неговото фамилно име, но името съвпадна с настоящето. Той взе паспорта на починал австрийски поданик по молба на починалия. Шварц е принуден да напусне Германия след установяването на фашисткия режим: той не подкрепя Хитлер, затова братът на съпругата му Елена, преданият нацист Георг, го предаде. Йосиф седеше в концентрационен лагер, след което избяга оттам. Пет години след това той не се свързал със съпругата си, страхувайки се да й навреди. Накрая жаждата за среща го подтикнала да реши да прекоси нелегално границата и да отиде в родния град на Оснабрук.

В родината на Шварц беше ударена завесата на нацистката пропаганда.

Водещите вестници бяха ужасни - измамни, кръвожадни, арогантни. Целият свят извън Германия беше представен като изроден, глупав, коварен. Оказа се, че светът няма друг избор, освен да бъде завладян от Германия.

Нямаше с какво да се сравнява германците - имаше строга цензура на чужди източници на информация.

Не смеел веднага да се свърже със съпругата си, той се обадил на лекарски приятел. Един приятел накратко обясни ситуацията в страната:

Като цяло лошо, Йосиф. Всичко е лошо. Но външно всичко изглежда блестящо.

И въпреки че през 1938 г. Мюнхенският пакт даде много лекомислие и надежда, „Хитлер веднага наруши обещанието да окупира само Судетската област, а не цялата Чехословакия. Сега същото започна с Полша. Войната идваше. "

Лекарят помогна на двойката да се видят. Елена упрекна Шварц, че е останал без нея, оставяйки я в омразно семейство. Той прекарвал със съпругата си нощ и ден в апартамента им. Вечерта се появи Георг. Джоузеф, грабнал чиновнически нож, се скри в килера. Щом брат му си тръгна, Елена закара Шварц до хотела. Решила да замине със съпруга си. Тя излъга Георг, че отива в Цюрих, за да се яви при лекаря, за да не бъде пропусната веднага.

Йосиф отново се опита да премине границата незаконно, през Рейн, но той беше хванат. Писмо, написано от Елена, за което се твърди, че от името на Георги, го спаси: мъжът е сбъркал служител със специална задача. Тогава Шварц пътува с влак до Цюрих.

Двойката прекара известно време в Швейцария, след това във Франция. За Елена дойде упълномощеният брат, а след това и той самият. Виждайки Йосиф, Георги стана бесен. Но докато нацистите влязоха във Франция, той не можа да вземе съпруга на сестра си и да отведе Елена.

Те „бяха хора“ до септември 1939 година. Шварц и Елена бяха арестувани и изпратени в различни интерниращи лагери. Йосиф предупредил жена си за това: германските емигранти измъкват нещастно съществуване в чужбина, прекъсват се от печелене до печалба и постоянно се оказват в лагери. Но сега в Лисабон човек може да го нарече щастлив момент: най-лошият френски лагер е хиляда пъти по-добър от германския концлагер.

Има една добра страна на неприятните спомени: те убеждават човек, че сега е щастлив, дори преди секунда да не му повярва.

Шварц успя да избяга. Веднага отиде в лагера при Елена. Йосиф успя да стигне до там под формата на монтьор, но затворниците отказаха да дадат информация за жена си. Вечерта я видял при оградата. Елена пропълзя под телта, прекараха нощта в гората заедно: „И отново порив на нежност я обгърна и тя ме гали както никога досега… Обичах я много, но усещах вид студ и отчуждение. Имаше тъга в нежността, а тъгата все още засилваше нежността.Сякаш се озовахме някъде там, отвъд съдбовната линия и вече не беше възможно да се върнем поради това ... ”Когато си тръгваше, Елена често казваше:„ Обичам те повече, отколкото изобщо можеш да си представиш. Не забравяйте това! Никога! "

Това продължи, докато Гестапо се появи в лагера: Георг намери сестра. Жената помоли лекаря да я обяви за мъртва, след което тя може да избяга със съпруга си. Той научи от д-р Шварц, че Елена е тежко болна.

Двойката започна да се скита. Те се настаниха в празна къща, която приличаше на замък. Йосиф и Елена пътуват до окупираното Бордо. Нямаше изход. Докато двойката отивала за разузнаване, нещата останали в двора. Но собственикът не смяташе да ги раздава. Преди влезлият подофицер Елена изигра ролята на отдаден нацист и те успяха да върнат нещата.

Когато се върнаха, замъкът беше окупиран от офицери. Трябваше да се настаня в къща за гости. Елена се влошаваше. Тя почувства болестта „като нещо нечисто, сякаш червеи гъмжат в нея“, тя вярваше, че съпругът й ще бъде отвратен от нея, ако разбере. Жена ми започна да се връща по-късно в къщата за гости. Шварц беше обсебен от американска виза, но получаването й е много трудно.

Веднъж Шварц срещна американец, който ваучи за тях с Елена в консулството. На Йосиф е казано да се върне след седмица. Но скоро в близост до консулството на Шварц Гестапо превзе. Младият красавец му обещаваше най-изтънчените садистични мъчения. Георг се появи. Той измъчва Шварц, за да постигне целта: да разбере къде е сестра му. Красив го направи за удоволствие.

Йосиф обеща да покаже къде е Елена. Когато двамата с Георг шофираха заедно в кола, Шварц извади зашито острие зад маншет панталон и го заби в гърлото на Джордж. Той падна от колата. Йосиф скри тялото в храстите, отърва се от нацистките дрехи, взе паспорта си и потегли с кола. Той помоли приятел да постави паспорта на Джордж под него. Емигрант с признаци на мъчения върху тялото си станал оберстурмбюнфюрер Шварц.

Съпругът разказа всичко на Елена. Сега трябва да получите испанска виза. Преди консулството жандармът, като видя нацистката кола, поздрави и отвори вратата пред Шварц. Горчивината го стисна: „Трябваше да станеш убиец, за да бъдеш посрещнат.“

Близо до консулството те вдигат момче: той избяга от концлагер и иска да стигне до Лисабон, където чичо му каза: „Взехме си един живот ... Трябва да го спасим“.

Емигрантите без инциденти успяха да преминат границата на Португалия, където няма фашисти.

Чаках: кога ще дойде чувството на освобождение, което чаках толкова дълго? Той не беше ... Исках да се радвам, но в сърцето ми имаше празнота.

В Лисабон двойката често ходеше в казиното. Елена постоянно печели. Една вечер тя каза: „Любима моя,… благословената страна, която копнееш, никога няма да достигнем заедно“. Но Шварц получи визи в Америка и купи билети. След като отиде в магазина и се върна, намери мъртвата си жена у дома. Тя пила отрова от ампула, която мъжът й й дал в случай, че бъдат хванати. Нямаше бележка. Разказвачът смята, че Елена не можеше повече да издържи на болката и затова се самоуби. Тя знаеше, че сега Джоузеф не е в опасност.

Шварц решава да се присъедини към чужд легион: "И докато все още има хора като този красив нацист в света, би било престъпление да си вземеш собствен живот, който можеш да дадеш на борбата срещу тези варвари."

Разказвачът получава пари от Шварц, паспортите им и билети с Елена: сега той и съпругата му могат да заминат за Америка. Това обаче не носи щастие на един мъж: в Америка двойката се развежда. След войната разказвачът се връща в Европа.