В къщата на Кривосудов се срещат председателят на Гражданската камара, подполковник Прямиков и разпитващият Добров. Прямиков казва, че неговият съсед Праволов е започнал процес срещу него. Добров жали Прямиков: в крайна сметка Праволов е „хитър глупак“, „зъл ябедник“. Той вече е умел в подобни въпроси, знае как да „издаде укази“ и да даде подкуп на съдия. Кривосудов, прословут предприемач на подкуп, прокурор и секретар, го съпостави, членове на състава - единият почти неграмотен, заекващ, а другият комарджия, който мисли само за карти. Добров съветва Прямиков да прибягва до подкупи. Но Прямиков не иска да дава пари на съдиите: той разчита на своята невинност и на закона: „Законът подкрепя мен и щита“.
Тук, в къщата на Кривосудов, се провеждат съдилищата. „Нашият председател постави камера в къщата си, купувайки хонорар от хазната“, обяснява Добров. Разказвачът ни казва, че днес името на собственика на къщата и конспирацията на дъщеря му, София.
Прямиков е развълнуван от тази новина. Той отдавна е влюбен в София. Двамата се срещнаха в Москва, където момичето беше възпитано от леля си. Заминавайки за война, Прямиков се сбогува с любимата си. Когато се върна, го чакаше дело. Все още не съм виждал прави хора след раздялата на София.
Слугата на Анна Кривосудова казва на Прямиков, че София го обича, но че ще бъде екстрадирана като друга срещу волята си. Появява се София и Праямиков с радост научава, че наистина я обичаме. Кривосудов влиза в стаята. Прямиков му разказва за процеса си и иска ръцете на София. Кривосудов и по двата въпроса го кани да изчака. Когато Прямиков си тръгва, Кривосудов изразява недоволството си от този мач. Той иска зет, който знае как да печели пари. Но Кривосудов изглежда е Праямиков, въпреки че е богат, но не знае как да спести пари. Добров дава на Кривосудов случаи, които отдавна са разрешени. Но съдията не иска да подпише нищо без подкуп.
От Праволов носят подаръци в чест на именния ден на Кривосудов. Съдията кани Праволов на вечеря. Адвокат Праволова, Наумич, започва реч за Прямиков. А Кривосудов каза, че вече го е „изтрил“ и „го е получил от ръцете си“.
В разговор със съпругата си Кривосудов отбелязва, че случаят на Праволов не е лош с дело срещу Прямиков. Но съпругата Текла убеждава съпруга си, че може да се намери такъв закон, който да реши случая в полза на Праволов. Кривосудов говори за мача на Прямиков. Теокла се възмущава. Тя иска да се омъжи за дъщеря си за Праволов. Вярно, София не го обича, защото е стара и не е красива, но майка му не се интересува от това: издържа - ще се влюби.
Праволов, който дойде при Кривосудов на вечеря, се консултира за аферите си с Наумич. Съдиите вече са подкупени, предните свидетели са готови, подслушвателите са назначени на Прямиков ... Като цяло всичко е готово. Някои от старите дела на Праволов обаче вече са стигнали до управителя. Но Праволов се надява, че приятелството с Кривосудов ще го спаси. Той няма да се ожени за София: той я смята за глупачка, „която не познава енорията с разход“.
Секретарят на Гражданската камара Кохтин носи на Праволов радостна новина: оказва се, че Богдан Прямиков всъщност е бил покръстен от Федот. Той вижда акъл в това, за да докаже, че Прямиков притежава наследството си незаконно.
Праволов поздравява Кривосудов и започва разговор с него за неговия случай. Но той само повтаря: „Да! Не е добра сделка! ” Тогава Праволов започва да говори за селото, което Кривосудов искаше да купи. Той дава на съдията "на кредит" необходимата сума. И Кривосудов се съгласява да допринесе за Истината.
Гостите отиват на партито за рожден ден. Сред тях са прокурорът Хватайко и членовете на Гражданската камара: Булбулкин, Атуев, Радбин и Папкин. Праволов бавно напомня на всички подаръците, които е направил.
Разговорът е за назначаването на нов управител - Правдолюб. Членовете на камарата се страхуват, че не биха попаднали в неприятности заради подкупи: новият управител е честен, разглежда всички молби и оплаквания.
Когато гостите се напият, София ги оставя в безсилие. Майка тръгва след дъщеря си и я упреква. Теокла съобщава на София, че ще се омъжи за Праволов. Момичето моли майка си на колене да бъде доставена от такъв съпруг.
Гостите започват да играят карти. По време на играта Праволов казва, че Богдан Прямиков незаконно е присвоил наследство, предназначено за изчезналия Федот Прямиков.
Идва Прямиков. Той иска да обясни на публиката същността на работата си, но никой не иска да го слуша. Праволов отказва да обясни на Прямиков: „Аз съм невежа в промъкване ...“. Тогава Прямиков, отнемайки противника настрана, заплашва: ако Праволов реши да се ожени за София, тогава той, Прямиков, ще го остави „без нос, без уши“. Тогава подполковникът напуска.
София свири на гостите на арфа и пее песен за справедливостта. Но гостите влачат друга песен: „Вземете, няма голяма наука, / Вземете това, което можете да вземете ...“. Пияните гости си тръгват.
На следващата сутрин София скърби за съдбата си. Цяла нощ тя мечтаеше за "непоносимия Праволов". Идва Прямиков. Той иска да направи услуга на Кривосудов, който в Сената е „враговете коват нещастие“. Но съпругата на Кривосудов грубо се отнася с неканен гост. Без да остави съпруга си да каже и дума, тя сочи Прямиков към вратата. Кривосудов се страхува, че думите на Прямиков може да се окажат верни, но съпругата му го упреква за малодушие.
Идва Наумич и носи плик с пари от Праволов - това е "глоба", която Праволов е готов да плати в случай на грешка си. А секретарят вече е подбрал закони, които ще помогнат за решаване на случая в полза на Праволов. Кривосудов разказва на секретар Кохтин за неприятностите в Сената. Заедно те подреждат минали неправедни дела: някой от тях излезе ли наяве?
Анна и Добров се опитват да превърнат мястото на вчерашното пиене в съдебна зала. Те скриват бутилките под масата и ги покриват с кърпа.
Членовете на камарата влизат в стаята. Добров чете имената на следващите случаи. Той не иска да обмисля много съдебни дела - той го поставя под плата. Редът стига до иска на Праволов срещу Прямиков. Добров чете случая. Междувременно членовете на камерата намират незавършени бутилки под масата и се мотаят.
Богдан Прямиков е законният собственик на имението, оставено от баща му. Но Праволов се опитва да докаже, че е купил този имот от известен далечен роднина на бащата Прямиков. Самият Богдан уж незаконно е завладял наследството. Всички изводи се основават на разликата в имената. Членовете на камарата обаче дори не слушат младия барчук-стражар. Без колебание присъждат да дадат имението на Прямиков на Праволов. Всеки подписва хартията, дава я на Праволов и след това два пакета идват от Сената.
В първия се предписва веднага да се вземе под стража Праволов - овадника, злодея и убиеца. И във втория - заповед: да се съди целия Граждански състав по наказателна процедура за подкупи и несправедливости. Появява се Теокла. Тя, като всички останали, е изумена от тези две новини. Членовете на камерата се разпръскват и тук идва Прав. Той иска ръцете на София. Кривосудов и Теокла с радост се срещат с него и дават съгласието си за брака. Те само се надяваха, че "всичко ... ще се размине малко". Или поне с идващия триумф ще излезе амнистия.