Джон Бийвър, млад мъж на двадесет и пет години, живее в Лондон в къщата на майка си, която се занимава с ремонт и отдаване под наем на апартаменти. Джон в края на Оксфорд, преди да започне кризата, е работил в рекламна агенция. Оттогава никой не успя да му намери място. Става късно и почти всеки ден седи до телефона, в очакване някой да го повика на мястото му за обяд. Често в последната минута, ако някой е пуснат от джентълмен, това се случва. Този уикенд той ще отседне в замъка Хетън с доскорошния си приятел Тони Последен.
След като получи телеграма от Бийвър, Тони, който възнамеряваше да прекара спокоен уикенд със семейството си, заедно със съпругата си Бренда и сина Джон Андрю, не изразява особен ентусиазъм от пристигането си и поверява госта на съпругата си. Бийвър прави добро впечатление на Бренда и в крайна сметка дори започва да й се струва интересен разговорник. Бренда има желание да наеме апартамент в Лондон, а майката на Бийвър е взета, за да й помогне в това. Скоро съпругата на Тони започва да осъзнава, че е била увлечена от новия си познат. Пристигайки в Лондон, тя и сестра й Марджори отиват в ресторанта на един от общите им приятели, където се среща с госпожа Бийвър и лейди Кокерс; последната кани всички на нейната среща, която предстои след няколко дни. Когато дойде време Бренда да напусне Лондон, Бийвър я придружава до гарата, но по искане на Бренда да я придружи до среща с Поли Кокперс, той отговаря с тромаво извинение, защото според неговите умствени изчисления това ще му струва няколко килограма, защото преди назначаването ще трябва да води Бренда в ресторант. Бренда се разстрои.
На следващия ден пристига телеграма от Бийвър до Хатън, в която той съобщава, че е успял да уреди делата си и е готов да я придружи до Поли. Настроението на Бренда очевидно се подобрява. За обяд в ресторант, въпреки протестите на Бийвър, Бренда плаща. На път за Поли, седнала на задната седалка на такси, Бренда дърпа Джон към нея и се целува. В деня след приемането цял Лондон просто клюкарва, че Бренда и Бийвър започват афера.
За три дни Бренда се връща в Хатън, при съпруга си и сина си, след което отново под предлог на кавга на апартамент заминава за Лондон. Тя се обажда на Тони сутрин и вечер и прекарва по-голямата част от времето си с Бийвър. Скоро тя уведомява съпруга си, че иска да запише женски курсове по икономика в университета и затова ще трябва да прекара много време в Лондон.
Един ден Тони, изчезнал от жена си, се обяви в Лондон без предупреждение. Бренда е недоволен от неочакваното си пристигане и, позовавайки се на заетостта, отказва да се срещне с него. Тони отива в клуб, където заедно с приятеля си Джок Грант-Мензиес се напива много и призовава Бренда цяла вечер, което я прави луда. Връщайки се в Хетон, Тони се кара с малкия си син, който, след като изгуби майка си, бомбардира уморения си и раздразнен баща с въпроси.
След тези събития Бренда идва в Хатън с приятелите си два поредни уикенда. Измъчва се от съвестта й и иска тя да изживее повече от една любовна афера. Тя иска съпругът й да се заинтересува от новия си познат Джени Абдул Акбар, която някога беше омъжена за чернокож, много ексцентрична, но красива дама, разказваща на всички за своя тежък живот. Тони обаче я намира уморителна и романът се проваля.
По някакъв начин, когато Бренда, както обикновено, в отсъствие, в Хеттонската гора, се организира ловен лагер. На Джон Андрю, който вече знае как да язди пони, е разрешено да присъства. След като ловът започва, момчето, под наблюдението на младоженеца Бен, е изпратено у дома. На връщане се случва инцидент с детето: наклоненият кон на госпожица Рипон, съседката на Флипърс, който също отиде с тях, уплашен от ауспуха на мотопеда, стои на задните си крака и, отдръпвайки се, удря копито на Джон в главата. Момчето попада в канавката. Смъртта идва моментално. Съвсем наскоро къща, пълна с забавление, е обгърната в атмосфера на траур. Джок Грант Мензис, който присъства на лова, пътува до Лондон, за да съобщи инцидента на Бранд. По това време Бренда гостува. Като научава за смъртта на сина си, тя плаче горчиво. След погребението тя напуска Хетън много бързо и пише писмо до Тони от Лондон, в което заявява, че никога няма да се върне у дома, че е влюбена в Бийвър и иска да се разведе с Тони.
При развод Бренда е ищецът, по-удобно е. За да се формализира развода на Тони, е необходимо свидетелите да бъдат намерени в съдебното заседание, за да наблюдават аферата му с друга жена. За да направи това, той намира в един от баровете определено Мили, момиче на лесна добродетел, и отива с нея при Брайтън. Зад тях си тръгват детективите. Мили, без да предупреждава Тони, взема със себе си дъщеря си, която постоянно се върти около възрастни и досажда на Тони със своите молби и капризи.
След завръщането си в Лондон Тони води сериозен разговор с по-големия брат на Бренда - Реджи, в който Реджи изисква за издръжката на детето на Бренда сума, която е два пъти по-голяма от сумата, която Тони е в състояние да отдели. Освен това се появяват някои неприятни факти, така че в крайна сметка Тони отказва да разведе Бренда. Тя не може да го поиска, тъй като показанията на свидетелите в Брайтън не струват и стотинка, защото в стаята през цялото време имаше дете, а момичето спеше в стаята, Тони трябваше да спи две нощи. Вместо развод, Тони решава временно да напусне и тръгва на експедиция до Бразилия в търсене на някакъв изгубен град.
Тони е придружен от д-р Месингер, опитен изследовател, макар и все още доста млад мъж. Докато плава до бреговете на Южна Америка, Тони среща момиче на име Тереза де Витре, след две години следване в хостел в Париж, който се връща у дома в Тринидад. Между тях има мимолетен интерес, който изчезна с госпожица де Витре веднага след като разбра, че Тони е женен. След кацане в Бразилия, Тони и д-р Месингер влизат в контакт с местните индианци и известно време живеят близо до тяхното населено място, страшно страдат от досадни насекоми, но се надяват, че индианците ще им помогнат да стигнат до племето Паивай, което, макар че се смята за много жестоко, но, Очевидно той притежава някои насоки как да намери замъка. Индийците изграждат лодки за пътешественици и ги превозват по реката до земята на сушата, а те самите изчезват без следа през нощта. По-нататък Тони и лекарят се придвижват сами надолу по течението. По пътя Тони се разболява, той е в треска, повишава се треска и прекарва много дни и нощи в безсъзнателно състояние. Д-р Месингер потегля сам, за да може бързо да накара някой да помогне на Тони. Във водовъртеж докторът се дави и Тони, едва се възстановявайки се, в заблудено състояние си проправя път през горската джунгла и излиза към индийското село. Там той се среща със стария мистър Тод, който не знае как да чете, но страшно обича да слуша, когато четат книги, в голям брой, оставени му от баща му, който някога е работил като мисионер тук. Той лекува Тони, но не му позволява да си тръгне, принуждавайки го постоянно да чете и препрочита на глас всички книги. Тони живее в хижата си от почти година. Веднъж господин Тод го приспива два дни и когато Тони се събужда, той го информира, че някои европейци са търсили Тони и той им е дал часовника, уверявайки, че Тони е мъртъв. Сега вече никой няма да го потърси отново и Тони ще трябва да прекара целия си живот в индийско село.
Бренда, след като научи, че е овдовяла, се омъжва за Джок Грант-Мензиес, а Хетон, според волята на Тони, оставя на роднините си Ластам.
