: На експрес намерете мъж, убит от дузина удари с удар. Известният детектив установява, че, искайки да отмъсти за смъртта на малко момиченце, в убийството са участвали всички пътници на влака.
Част първа. Факти
От сирийския град Алепо експресни влакове тръгват за Истанбул. Детектив Херкуле Поаро е един от пътниците в експресния влак. Освен него полковник Арбатнот, пътуващ от Индия до Англия, и младата англичанка от Багдад, мис Мери Дебенхам, която работи там като гувернантка, пътуват с карета. Приятелството се установява между полковника и момичето по време на пътуването. Внезапно експресът спира поради разбивка на дреболия. Бързо се елиминира, но експресът губи време. Мис Мери е много притеснена: ако не пристигне навреме, тогава ще закъснее за Ориент експрес и наистина трябва да се качи на нея.
В Истанбул Поаро се спира в хотел. Там той вижда възрастен американец, господин Ратчет, който е придружен от секретар, г-н Маккуин. Изведнъж Поаро получава телеграма, в която пише, че спешно трябва да замине за Лондон. Той решава да използва Orient Express, но въпреки зимния мъртъв сезон, всички места са заети. Изведнъж се оказва, че един от пътниците не се е появил, а детективът е получил свободното място във вагона Истанбул-Кале. Съседът на Поаро е господин Маккуин. Влакът тръгва за тридневно пътуване из Европа.
Известният детектив изучава колегите пътници в колата си. Има тринадесет души: италианецът Антонио Фоскарели, американският господин Хардар, руската принцеса Драгомирова, възрастната американка г-жа Хъбард, която през цялото време говори за дъщеря си и внуците си, шведката на средна възраст Грета Олсън, германската прислужница на принцеса Хилдегард Шмид, граф и графиня на Андрена от Унгария , Поаро вижда и сред своите пътешественици полковник Арбатнот, Мери Дебенхам и мистър Рачет със секретар Маккуин и слуга Мастърман. За детектива изглежда странно, че хора от различни класове и националности се събраха на едно място.
Експрес пристига в Белград. Там се добавя нова карета и Поаро заема освободеното отделение. След два дни пътуване, през нощта, се чува ужасен писък. Поаро поглежда часовника и вижда, че се показва след двадесет минути. Той гледа в коридора и забелязва диригент, който чука в близко отделение, което Ратчет заема. Някой отговаря на френски и диригентът отива в друго отделение, защото там светна лампа.
Поаро не може да заспи дълго. Той чува някой да се обади на водача, тогава гласът на госпожа Хъбърд идва при него. Призованият проводник Поаро се оплаква, че американката се качила, сякаш има мъж в купето. Изведнъж детективът си мисли, че нещо тежко почука на вратата. Поаро наднича в коридора и вижда диригент, седнал на негово място, и жена в червено кимоно, бродирано с дракони.
На сутринта се оказва, че влакът е спрял. Те попаднаха в ивица от дрифтове и сега не се знае кога пътуването ще продължи. По обяд Поаро е извикан при началника на влака в купето. Имате нужда от помощ от известния детектив - г-н Рачет бе намерен намушкан до смърт в отделението. Виждайки, че пътникът не излиза и не отговаря на почукване, кондукторът реши да отвори вратата с ключа си, но тя беше заключена отвътре и заключена към веригата. Влязъл в купето, той видял, че прозорецът е отворен, а пътникът е убит от дузина удари с удар. След като прегледа трупа, лекарят заключи, че ударите не са извършени от професионалист. Някои бяха направени с лявата ръка, други с дясната, други бяха направени, когато господин Ратчет вече беше мъртъв. Поради обилен сняг никой не можеше да напусне колата, следователно убиецът е във влака.
Поаро разговаря със секретаря, господин Маккуин. Младият мъж е работил за жертвата около година. Той не може да даде никаква информация за господаря си, само че наскоро някой му изпрати писма със заплахи.
Заедно с лекаря детективът оглежда отделението. Никой не можеше да го остави през прозореца. Убитият мъж лежи по гръб, с пистолет под възглавницата. След като изследват чаша вода и намират хапчета за сън в нея, те стигат до заключението, че жертвата е евтаназирана. В пепелника са изгорели кибрити с различни форми и овъглено парче хартия. В ъгъла на отделението е парче камбрик с буквата „Н”. Скрит часовник на гърдите на убития показва половин един. Вниманието на детектива е привлечено от овъглена хартия, на която можете да прочетете: "..мила малка Дейзи Армстронг." Сега Поаро разбира кой всъщност е бил убит.
Английският полковник Армстронг се ожени за дъщерята на известната американска актриса Линда Ардън и те имаха момиченце Дейзи. Когато момичето беше на три години, тя беше отвлечена с огромно търсене на откуп. Когато родителите му му платили, се оказало, че момичето вече е мъртво. Бременна, г-жа Армстронг роди мъртво бебе от шок и почина при раждане. Полковникът се застреля от мъка. Бавачката Дейзи, французойка, беше обвинена в отвличане. Момичето отрече всичко и се самоуби в отчаяние. Тогава се оказа, че е невинна. Похитителят и убиецът на момичето, известна Касети, избягал от възмездието и заживял под името Ratchett.
Известният детектив изучава фактите.
Част две. Изявления на свидетели
Поаро разпитва свидетели.
Диригент Пиер Мишел. Диригентът служи от много години, той има безупречна репутация. Почука на вратата на Рачет, те му отговориха, после отиде в друго отделение, след което излезе в друга кола. Връщайки се, водачът отиде при госпожа Хъбърд, която твърдеше, че в купето й има мъж, след което погледна Поаро. През останалото време той седеше на мястото си и видя жена в червено кимоно, бродирана с дракони, която през нощта вървеше по коридора.
Секретар Хектор Маккуин. Младият мъж не знаеше, че негов господар е убиецът Дейзи Армстронг. Бащата на Хектор беше прокурорът, който ръководеше процеса и той по-скоро би отрязал дясната си ръка, отколкото да работи с убиеца. Ратчет, младежът служи предимно като преводач, тъй като не владее чужди езици.
След вечеря Хектор погледна господаря си, след което до два часа сутринта разговаря с полковник Арбатнот. През нощта секретарката видяла и водача, и жената в червеното кимоно. Маккуин е изненадан, че бележката не е напълно унищожена, въпреки че Поаро не я спомена
Слуга майстор. Майсторът постави в ред дрехите на Ратчет, приготви хапчета за сън през нощта и остави в купето си, където остана цяла нощ. Не знаеше нищо за факта, че господарят му е похитителят на момичето.
Мисис Хъбърд. Госпожа Хъбард си легна и почувства, че в нейното отделение има мъж. Тя се обади на водача, но той не намери никого в отделението. Затвори вратата към съседното отделение на Ratchett, но не се приближи до прозореца, но сутринта тя намери бутон от якето му близо до прозореца.
Вратата в съседното отделение според дамата била заключена. Вечерта Грета Олсън отиде да види госпожа Хъбард за аспирина, преди да обърка дамското отделение с отделението на Ратчет. Портмонето, в което лежеше аспиринът, висеше на вратата и закриваше мъртвата бомба. Вземайки лекарството, Олсън провери колата и каза, че тя е заключена. От отделението на Ratchett само хъркане дойде на г-жа Hubbard. Разбира се, тя знаеше за убийството на Дейзи, но не беше запозната с никое от семейството на Армстронг. На въпрос на Поаро за червеното кимоно, госпожа Хъбард отговаря, че няма такива дрехи. По време на разговора американката постоянно си спомня за дъщеря и внуците си.
Грета Олсън. Тъй като шведът говори френски, Поаро говори френски с нея. Тя случайно отвори вратата в отделението на Ратчет, след това отиде при госпожа Хъбърд за аспирин, провери дали дали коланът е заключен и се върна в отделението си. Тя не знае нищо за отвличането и убийството на Дейзи.
Принцеса Драгомирова. Принцесата не напускаше купето си цяла нощ. Около час слугинята дойде, даде й масаж и си тръгна. Тя познаваше семейството на Армстронг - Линда Ардън беше нейна близка приятелка. Актрисата имаше още една дъщеря, но принцесата не знае нищо за нея. Драгомирова няма червено кимоно.
Граф и графиня Андрени. Графът спеше през нощта и не чуваше нищо; не познаваше семейството на Армстронг. В паспорта на графа на името на съпругата му - Елена Голдбърг - имаше мазно петно, очевидно, следа от пръста на помия чиновник.
Графинята също не чула нищо за инцидента, тъй като нощувала хапчета за сън и нощувала. Тя също няма червено кимоно.
Полковник Арбатнот. Полковникът потвърждава, че е разговарял с Маккуин. Не познаваше семейството на Армстронг.
Господин Хардман. Г-н Хардман каза, че работи като продавач, пътува от Истанбул до Париж за делата на компанията и не знае нищо за случилото се. Но скоро се оказва, че той е частен следовател, когото Ратчет е наел. Жертвата се страхувала от къс тъмнокос мъж с скърцащ глас. Хардман не знаеше кой всъщност е неговият клиент.
Г-н Антонио Фоскарели. Фоскарели не знае нищо за инцидента, съседът му Мастерман не напусна купето, а Антонио не е запознат със семейството на Армстронг.
Мис Мери Дебенхам. Мери заминава за Лондон от Багдад, където служи като гувернантка. Събуждайки се в пет сутринта, тя погледна в коридора и видя фигура в червено кимоно. Кой би могъл да бъде това, тя не знае.
Хилдегард Шмит. Прислужницата беше с принцесата, после се върна в купето си и не знае нищо за убийството, нито за червеното палто. Напускайки любовницата си, тя видя водач, къс, тъмнокос мъж с скърцащ глас.
След като изслуша пътниците, Поаро обобщава. Очевидно престъплението е извършено в четвърт и половина, както личи от часовете на убития, но след това убиецът не можа да излезе от влака. Също така възникнаха два мистериозни героя: водач, който не беше в щата, и жена в червено кимоно, което никой от пътниците нямаше.
Мисис Хъбърд внезапно се завтече вътре и намери в чантата си огромен кървав нож. Поаро разглежда купето си. Той възстановява картината от снощи. Вратата в съседното отделение беше затворена, болтът беше скрит под чантата. Олсън можеше да натисне вратата и да реши, че тя е затворена с болт, въпреки че мъртвият болт беше повдигнат и вратата беше затворена от другата страна. Отваряйки вратата, убиецът влезе в отделението на госпожа Хъбард.
Поаро изследва багажа на пътниците. Вниманието му е привлечено от свежия стикер върху куфара на графиня Андрени. В багажа на прислужницата Шмит детективът намира формата на проводник. Германецът казва, че това нещо не й принадлежи. Опитвайки се да успокои жена, Поаро казва, че й вярва. Във формуляра нямаше бутони, а в джоба имаше универсален ключ за всички експресни купета. Непознат, облечен в униформа на проводник, може да отвори вратата в отделението на госпожа Хъбард с този ключ.
Поаро намира червен кимоно в куфара си. Известният детектив приема предизвикателството.
Част трета. Поаро се настанява и размишлява
На първо място, известният детектив обръща внимание на факта, че жертвата не е говорила чужди езици, а на водача е отговаряно на френски. Следователно през нощта в купето на Ratchett имаше мъж, който говореше френски. Всички пътници имат солидно алиби и няма мотив да извършат убийство. Известният детектив Херкуле Поаро забелязва дори дребните неща. Защо паспортът на графиня Андрени има свежо петно от грес и свеж стикер на куфара? Да, защото името й не е Елена, а Хелена и тя иска да го скрие.
Убиецът планира да се качи във влака, преоблечен като кондуктор, да извърши убийството и да слезе на гарата. Трупът трябваше да бъде намерен едва сутринта, когато той вече беше далеч, но планът на убиеца беше нарушен от снеговалеж. В очакване в купето на загиналия влак тръгва, той решава да изгори бележката, но греши за втори път и не го изгаря напълно. Хартията трябваше да бъде унищожена поради присъствието в експресния влак на човек, толкова близък до семейство Армстронг, че подозрението веднага падна върху него.
Друго доказателство е шал с буквата „Н“. Съдейки по скъпата материя, шалът може да принадлежи само на принцеса Драгомирова, чието име е Наталия, или графиня Андрени. Фамилното име на майката на г-жа Армстронг беше Голдбърг, както беше и моминското име на графиня Андрени, следователно графинята беше по-малката сестра на госпожа Армстронг. Графинята потвърждава изводите на Поаро, но отрича участието й в убийството. В разговор тя споменава гувернантка, която е била в детството си. Тя не помни името си, но Поаро осъзнава, че това е Мери Дебенхам. Тя признава неговата невинност, а принцесата признава носната й кърпа. Но можеше ли да убие?
Фоскарели признава на Поаро, че е работил като шофьор на Армстронг, Грета Олсън е бавачка на бебето Дейзи, Мастърман е служил за поръчка на полковник Армстронг.
Поаро събира пътници в кола на ресторант и предлага две версии за убийството. Според лекаря смъртта е настъпила между дванайсет и два часа. В половин една нощ започват плавателни съдове и невъзможно е да се остави влакът, още повече, че господин Хардман, който заемаше последното купе, твърдеше, че никой не заминава. Следователно убиецът е в колата. Но има и друга версия: убиец под формата на диригент влезе в каретата, влезе в купето на Рачет, уби го, проникна в мисис Хъбърд през отключена врата, пъхна нож в чантата си, хвърли униформа в първото отделение и слезе от влака пред него отпътуване. Но какво да кажем за часовника, който показа половин миналия? Факт е, че влакът премина през часовата зона, но Ратчет забрави да завърти стрелите, което означава, че убийството е станало час по-рано - в половин дванайсет.
Изненадан от такава цветна компания, която се събра в един влак през мъртвия сезон, Поаро решава да разбере какво общо има всеки пътник със семейство Армстронг. Той анализира показанията им. Маккуин беше изненадан, че бележката не е изгорена, следователно той знаеше за това, така че той е убиецът или негов съучастник. Майстор казва, че е дал хапчетата за сън за нощта. Но човекът, който крие оръжието под възглавницата си, очевидно е на път да остане буден. Хардман се готвеше да охранява Ратчет, така че защо не прекара нощта в купето си? Госпожа Хъбард помоли Грета Олсън да провери дали затвореният болт, който е разположен така, че чантата да не може да го блокира, е затворен.
Свидетелствата на тези хора се подсилват взаимно. Известният детектив заключава: всички са замесени в престъплението, включително и водачът. Когато дрифтът се намеси в плановете им, те излязоха с история с водач и жена в червено кимоно. Вместо графиня Андрени, близка роднина на семейство Армстронг, съпругът й участва в убийството. Диригентът Пиер Мишел беше баща на злощастно момиче, което се самоуби, Хартман - нейният годеник, и полковник Арбатнот - приятел на семейството. Шмид работеше като прислужница в къщата на Армстронгс, а госпожа Хъбард беше майка на госпожа Армстронг и Елена Андрени, известната трагична актриса Линда Арден. Всички обичаха бебето Дейзи и всички бяха шокирани от ужасната й смърт. Като се съгласили, те осъдили Касети на смърт и всеки от тях го намушкал, защото всички удари били различни.
Познайте известния детектив и за взаимна любов между Мери Дебенхам и полковник Арбатнот.
Разрешавайки този пъзел, известният детектив се поклонява, предлагайки да остави полицейската версия с убиеца под формата на водач.