Продължителността на действието не е определена. В резултат на ядрена експлозия, която се случи някъде, група тийнейджъри, които бяха отведени за евакуацията, са на пустинен остров. Първите на морския бряг са Ралф и дебело момче с очила с прякор Piggy. Намирайки голяма черупка на дъното на морето, те я използват като клаксон и свикват всички момчета. Момчетата тичат от три години до четиринадесет; в последните редици идват певци на църковния хор, водени от Джак Меридов. Ралф предлага да изберем „главното“. Освен него Джак твърди, че е лидер, но вотът завършва в полза на Ралф, който предлага на Джак да ръководи хористите, превръщайки ги в ловци.
Малък отряд на Ралф, Джак и Саймън, крехък, хвърчащ хорист, преминава в разузнаване, за да определи дали наистина са на острова. Прасето, въпреки молбите му, не се взема със себе си.
Изкачвайки се нагоре, момчетата изпитват усещане за единство и наслада. На връщане забелязват прасенце, заплетено в лозите. Джак вече повдига ножа, но нещо го спира: той все още не е готов да убие. Докато той се колебае, прасето успява да избяга и момчето се срамува от своята нерешителност, като клетва следващия път да нанесе смъртен удар.
Момчетата се връщат в лагера. Ралф събира среща и обяснява, че сега те ще трябва да решат всичко сами. Той предлага да се установят правила, по-специално да не се казва на всички наведнъж, а да се даде глас на този, който държи клаксона - както наричат морската раковина. Децата все още не се страхуват, че може да не бъдат спасени скоро, и с нетърпение очакват забавен живот на острова.
Внезапно децата избутват напред болезнено момче на около шест години с половин лице с рождена марка. Оказва се, че през нощта е видял звяр - змия, която сутрин се е превърнала в лоза. Децата предполагат, че това е бил сън, кошмар, но момчето стои твърдо на себе си. Джак обещава да претърси острова и да провери дали има змии; Ралф казва с досада, че няма звяр.
Ралф убеждава момчетата, че те, разбира се, ще бъдат спасени, но за това трябва да построите голям огън на върха на планината и да го подкрепите, така че да могат да бъдат видени от кораба.
Заедно те подреждат огън и го подпалват с помощта на прасенца. Поддържането на огън поема Джак с неговите ловци.
Скоро се оказва, че никой не иска да работи сериозно: само Саймън и Ралф продължават да строят колиби; ловците, увлечени от лов, напълно забравиха за пожара. Поради факта, че пожарът изгасна, момчетата не забелязаха от минаващия кораб. Това става повод за първата сериозна кавга между Ралф и Джак. Джак, точно в този момент, който уби първото прасе, се обижда, че подвигът му не е оценен, въпреки че осъзнава справедливостта на изобличенията на Ралф. От безсилен гняв разбива очилата си до Piggy, дразни го. Ралф се бори да възстанови реда и да отстоява надмощието си.
За да поддържа реда, Ралф свиква друга среща, сега осъзнава колко важно е да можеш правилно и последователно да изразяваш мислите си. Той отново припомня необходимостта да се спазват правилата, които самите те са установили. Но основното за Ралф е да преодолее страха, проникнал в душите на децата. Като пое думата, Джак изведнъж произнася забранената дума „звяр“. И напразно Хрюша убеждава всички, че няма звяр, няма страх, „освен ако не се плашите един друг“ - децата не искат да повярват в това. Little Percival Weems Madison въвежда допълнително объркване, твърдейки, че „звярът напуска морето“. И само Саймън разкрива истината. „Може би това сме ние самите ...“, казва той.
На тази среща Джак, чувствайки силата си, отказва да се подчини на правилата и обещава да проследи звяра.Момчетата са разделени на два лагера - онези, които олицетворяват ума, закона и реда (Piggy, Ralph, Simon) и тези, които представляват сляпата сила на унищожаването (Джак, Роджър и други ловци).
В същата нощ близнаците Ерик и Сам, които дежуриха на планина в близост до огъня, тичат към лагера с новината, че са видели звяра. По цял ден момчетата обират острова, а само вечер Ралф, Джак и Роджър отиват в планината. Там, при грешна лунна светлина, те вземат за звяра трупа на парашутиста, висящ от свален самолет, и се страхуват да бягат от страх.
При новата среща Джак открито изобличава Ралф за малодушие, предлагайки се за лидер. Като не получи подкрепа, той отива в гората.
Постепенно Пиги и Ралф започват да забелязват, че все по-малко деца остават в лагера и те осъзнават, че са заминали за Джак.
Мечтателят Саймън, избрал поляна в гората, където може да бъде сам, е свидетел на лов на прасета. Като жертва на „звяра“ ловците поставят свинската си глава на кол - това е Властелинът на мухите: в крайна сметка главата е изцяло обградена от мухи. Веднъж видял, Саймън вече не може да откъсне поглед от „тези неизбежно разпознаващи очи от древни времена“, защото самият дявол го гледа. - Знаехте ... че съм част от вас. Неразделна част ”, казва главата, сякаш намеква, че е въплътено зло, което създава страх.
Малко по-късно ловци, водени от Джак, нападнаха лагера, за да получат огън. Лицата им са намазани с глина: под прикритието е по-лесно да се създават зверства. Захващайки огъня, Джак кани всички да се присъединят към неговия отряд, съблазнявайки свободолюбител и храна.
Ралф и Пиги са страшно гладни, а те и другите момчета отиват при Джак. Джак отново призовава всички да се присъединят към армията му. Той се сблъсква с Ралф, който припомня, че е избран по основния демократичен начин. Но със своето напомняне за цивилизацията, Джак контрастира на примитивния танц, придружен от призива: „Beast Beat! Прережете гърлото! ” Изведнъж на мястото се появява Саймън, който беше на планината и със собствените си очи се увери, че няма звяр там. Той се опитва да разкаже за откритието си, но в тъмното се заблуждава с звяр и е убит в див ритуален танц.
„Племето“ на Джак се намира в „замък“, върху скала, напомняща крепост, където с помощта на прост лост на врага можете да хвърляте камъни. Междувременно Ралф се опитва да поддържа огън, единствената им надежда за спасение, но Джак, който се промъкна в лагера една вечер, открадва очилата на Крюшин, с помощта на които момчетата са направили пожар.
Ралф, Пиги и близнаците отиват при Джак с надеждата да върнат очилата, но Джак ги среща враждебно. Напразно Piggy се опитва да ги убеди, че „законът и че ни спасяват“ е по-добър от „ловуването и съсипването на всичко“. В последвалия двубой близнаците са пленени. Ралф беше тежко ранен, а Крюша беше убит от камък, хвърлен от крепостта ... Счупен е рог, последният бастион на демокрацията. Инстинктът на убийството триумфира и сега Джак като лидер е готов да замени Роджър, олицетворяващ глупавата, зверска жестокост.
Ралф успява да избяга. Той разбира, „че боядисаните диваци няма да спрат пред нищо“. Виждайки, че Ерик и Сам са станали стражи, Ралф се опитва да ги примами на своя страна, но те са твърде уплашени. Те го информират само, че се подготвя лов за него. Тогава той ги моли да откарат „ловците“ от приюта му: иска да се скрие близо до замъка.
Страхът обаче е по-силен от понятията за чест и близнаците го дават на Джак. Ралф е пушен от гората, не му позволява да се скрие ... Като ловен звяр, Ралф се втурва около острова и изведнъж, изтичал на брега, се натъква на морски офицер. "Те можеха да изглеждат по-прилични", той изобличава момчетата. Новината за смъртта на две момчета го учудва. И представяйки си как започна всичко, той казва: „Всичко тогава изглеждаше прекрасно. Просто остров Корал.