Изследователят, ръководител на лабораторията в Института за високомолекулярна химия, по време на експеримента изгори лицето си с течен кислород, което направи цялото му лице белег. Раните не лекуват по никакъв начин и той винаги ходи с превързано лице. Той разсъждава върху факта, че отсъствието на кожа по лицето, което не е нищо повече от черупка, го огради от обществото. Усеща, че е загубил лицето си и забелязва, че лицето играе много по-важна роля в живота, отколкото е очаквал: дори успокояващата музика на Бах сега му се струва не балсам, а бучка глина. „Обезобразен човек способен ли е да повлияе на възприемането на музиката?“ Той оплаква. Героят размишлява дали е загубил нещо друго с лицето си. Той си спомня как като дете дърпал и хвърлял в огъня фалшивата коса на по-голямата сестра, която му се сторила нещо нецензурно, неморално и сега превръзките станали като фалшивото му лице, лишено от изражение и личност.
Героят се опитва да възстанови физическата близост със съпругата си, която прекъсна след злополука, но го прави твърде рязко, твърде грубо и съпругата го изтласква. Връзката му с хората беше нарушена: минувачите учтиво поглеждат от лицето му, колегите му старателно се преструват, че нищо не се е случило, децата започват да плачат, когато го гледат. Героят иска да направи маска, която да замени лицето му, да възстанови връзката му с хората. На първо място той се среща с К. - учен, занимаващ се с производството на изкуствени органи. К. му показва изкуствен пръст, но лицето му е друг въпрос. Според К. това не е само козметичен проблем, но и проблем, свързан с превенцията на психичните заболявания.
К. по време на войната бил военен лекар и видял, че ранените са загрижени преди всичко не за това дали ще живеят и дали тялото им ще функционира нормално, а дали първоначалният им вид ще бъде запазен. Един войник с обезобразено лице се самоуби, малко преди да бъде изписан от болницата. Това убеждава К., че „сериозна външна рана на лицето, подобно на стикера, е отпечатана под формата на психична травма“.
К. е готов да се справи с лицето на героя и е уверен, че може да му предложи нещо по-добро от превръзките. Но героят отказва. Той купува изкуствен пръст и бърза бързо да си тръгне. През нощта, поставяйки изкуствения пръст на масата, като свещ, героят обмисля разговора си с К. Ако лицето е път между хората, това означава, че загубата на лицето завинаги е заградила героя в усамотение и тогава идеята за маска е подобна на план за бягство от затвора, където картата постави съществуването на човека. Героят наистина търси начин към хората. Но лицето не е единственият път. Научните трудове на героя по реология са прочетени от хора, които никога не са го виждали, следователно научните трудове също свързват хората помежду си. Героят се опитва да разбере защо изкуственият пръст изглежда толкова отблъскващо. Вероятно е въпрос на усещане за кожата. За да възпроизведе най-малките детайли на кожата, човек трябва да използва лицето на някой друг.
Героят се среща с приятел от училище - специалист в областта на палеонтологията. Той обяснява на героя, че дори опитен специалист може да пресъздаде само общото разположение на мускулите - защото ако скелетът даде точна представа за външния вид на човек, пластичната хирургия би била невъзможна.
Героят обмисля кое лице му подхожда. Той търси материал за гладък епител, за кератиновия слой на епидермиса, за вътрешните слоеве на кожата. Героят прави калъп на лицето си от антимон - това е вътрешната повърхност на бъдещата маска. Сега той трябва да избере типа лице за външната повърхност на маската, което не е толкова лесно.Невъзможността да споделите скръбта си с никого започва да превръща героя в чудовище. Ако твърдението на Карлайл, че свещеникът прави расо, е вярно, тогава може би фактът, че лицето на чудовището създава сърцето на чудовището, също е вярно.
Героят започва да обича тъмнината. Той отива на кино, за да остане в тъмното, случайно попада на изложбата с маски на театър „Не“. Струва му се, че чертите на лицата им са мобилни, но той разбира, че това е оптична илюзия: всъщност не се променя не маската, а светлината, падаща върху нея. Маските нямат свой собствен израз, но този, който ги гледа, вижда определен израз върху тях, всеки - свой собствен. Всичко зависи от зрителя, от неговия избор.
Героят има идея да избере типа човек от позицията на близък човек - съпругата му. Героят казва на съпругата си, че във филма публиката, все едно, наема лица от актьорите и ги поставя, а ако лицата на актьорите не харесват, тогава филмът не е интересен за гледане. Съпругата отговаря, че обича филми, в които няма актьори - документални филми. Героят се дразни, че тя винаги се отдава на него. Връщайки се към мислите си за типа на лицето, той стига до извода, че от гледна точка на съпругата му „нехармоничният, екстровертен тип“ му подхожда. Лицето на силна воля, активен човек. Героят, от една страна, се стреми да възстанови пътя, който го свързва със съпругата му, от друга страна търси отмъщение. Чувства се като ловец, чиято стрела непрекъснато е насочена към жена му.
След много работа маската най-накрая е готова. За да скрие линията на връзката си с лицето, героят прави маската брада. Не обича брадите - изглежда претенциозно, но няма избор. Героят си слага маска, но собственото му лице му се струва неодушевено. Вероятно факт е, че маската е неподвижна и следователно лишена от изразяване. Героят решава да наеме стая в къща S и там „привикнете маската към бръчки“, дайте й израз.
Героят първо излиза на улицата с маска. Целта му е да свикне с маската, така че не му пука къде да отиде. Влиза в тютюневия магазин. Продавачката не му обръща много внимание, той е същият за нея като останалите. На следващия ден героят моли управителя да предаде съседната стая на по-малкия си брат, за да може да дойде и да отиде с маска, без да привлича вниманието. За съжаление стаята вече е отдадена под наем. Тогава героят казва, че брат му ще идва и се отпуска от време на време в стаята си. Героят се среща с дъщерята на мениджъра в двора, която плаче, когато за пръв път видя обвързаното му лице. Момичето е изостанало умствено, а героят й говори. „Играем тайни“, казва му момичето. Героят е изумен как точно тази случайна фраза съответства на случващото се с него. Той обещава на момичето да купи нова играчка. Маската започва да се явява на героя като зъл дух.
Остава един ден преди края на измисленото му бизнес пътуване. Той трябва да се чувства удобно с маската. Отива в магазина, купува обещаната играчка за момичето. Магазинът му показва пистолет за вятър. Героят не иска да го купи, но маската надделява над него и той купува оръжие. Героят усеща маската като нещо почти отделно от себе си, почти враждебно. Той иска да дойде при жена си в маска, прикрита като непозната и да я съблазни. Приближавайки се до дома си, героят, непознат от съседите, рисува във въображението си среща на жена си с маска. Маската, която би трябвало да стане посредник между него и съпругата му, предизвиква ревността на героя. Героят усеща, че между него и маската му лежи пропаст. Взирайки се през прозореца на къщата си, героят вижда много превръзки, висящи от тавана с панделки: в очакване на завръщането му, съпругата му изми старите превръзки, с които увиваше лицето си. Героят чувства, че много обича жена си.
На следващия ден героят в четири часа пристига с маска на автобусната спирка, за да срещне съпругата си, която се връща от лекция по приложно изкуство. Когато слиза от автобуса, героят говори с нея. Той я кани да пие кафе, след което да обядва.Спокойно позволява на маската да я съблазни, казва, че съпругът й е в командировка, няколко часа след срещата тя отива с героя до хотела и се предава при него. Героят изпитва чувство на поражение. Той не разбира жена си.
На следващия ден, обвивайки лицето си в превръзки, героят се преструва, че се връща от седмично командировка. Първо той тръгва на работа, за да се успокои и да свикне с външния си вид в превръзки. Вкъщи жена му го среща, сякаш нищо не се е случило. Той е изумен - той толкова отчаяно се бори с разцеплението между лицето и маската, докато съпругата му спокойно издържа на бифуркацията, която беше напълно неочаквана за нея и не изпита сянка от срам или угризения. След вечеря героят, позовавайки се на незавършен експеримент, напуска дома си. След известно време той се обажда на жена си от името на маската. Тя казва, че съпругът й се върнал, но скоро си тръгнал и добавя: „Много съжалява“.
Героят е объркан, той не може да разплете жена си. Приближавайки се до своя подслон в къща S, героят среща момиче. Героят в объркване се преструва, че не разбира за какво се говори: в края на краищата, когато обещал на момичето играчка, той бил в маска. Но момичето му казва:
"Не се притеснявайте, ние играем тайни." Героят вижда, че маската му дори не може да заблуди демек, но успокоява себе си, че едно момиче, подобно на куче, се доверява не на интуицията, а на интуицията, поради което е по-трудно да се заблудиш от възрастен мислещ човек. Героят дава на момичето играчка.
Носейки маска, той отива на среща със собствената си жена. След като се върна, той започва да пише бележки, за да унищожи създадения от него триъгълник. Той не може да се слее с маската по никакъв начин, затова възприема връзката на маската със съпругата си като измяна, като предателство. Това продължава почти два месеца. Съпругата на героя се среща с маска и героят пише бележки, предназначени да обяснят всичко на жена му. След като приключи с бележките, героят разказва на жена си как да стигне до приюта си в къщата С. Съпругата идва там и намира три тетрадки, където героят описа всичките си мисли и чувства - съдържанието на тези тетрадки е текстът на романа. В заключение героят пише на жена си къде лежи маската му и казва, че тя може да направи всичко с нея.
На празните страници на последната тетрадка героят прави бележки за себе си. Той описва как седеше вкъщи и чакаше, докато съпругата му в къща S чете тетрадки с бележките си. Той се надява, че излагането на маската ще навреди на жена му, като я накара да се срамува. В крайна сметка тя нарани и героя със своето „предателство“, което означава, че са равномерни. Той смята, че всяко решение е по-добро от подобен любовен триъгълник. Без да чака жена си, героят бърза към къщата S. Там няма жена. Маската все още е в килера. На масата той открива писмо от жена си. Тя пише, че от първата минута е отгатнала всичко. Но той, който в началото се стремеше да се възстанови с помощта на маска, в един момент започна да гледа на маската като на невидима шапка, но не с цел да се скрие от другите, а с цел да избяга от себе си. Маската стана другото му лице. Съпругата пише, че маската не е била лоша, той просто не знае как да се справи: в крайна сметка маската не промени нищо. Съпругата обвинява героя, че не иска да познава никого, освен себе си, и счита поведението му за подигравка с нея.
След като прочете писмото на жена си, героят се опитва да разбере в кой момент е направил грешка. Две забележки на съпругата му го нараниха най-много: първо, признанието, че като изложи истинската същност на маската, тя продължи да се преструва, че той е успял да я измами; второ, той изобличи, че въпреки много извинения, ги подкрепи без реални действия, той има достатъчно само тези бележки, които по същество го правят да изглежда като змия, стискаща собствената си опашка. Героят усеща, че маската не е била толкова маска, колкото нещо близко до ново, истинско лице.
Решава да даде още един шанс на маската. Носещ маска и взимайки пистолет за вятър, героят усеща, че настроението му веднага се променя.Преди усещаше, че вече е на четиридесет години, но сега усеща, че е само на четиридесет години. Вродената самоувереност на маската се усеща. Героят се опитва да намери жена си, но безрезултатно. От послушен, слаб, заслепен от ревност, маската се превръща в див звяр, способен на всичко. Чувайки потупването на токчета, героят се скрива зад ъгъла и пуска предпазителя на пистолета. Самият той не знае какво да прави - това ще се реши в последния момент, когато жената е на разстояние от изстрел. Той мрази хората. Стъпките се приближават. Последните му думи: „Никога не мога да пиша отново. Очевидно писането е необходимо само когато нищо не се случи. "