„Насърчаването на човек да коригира морала, като му показва правилния път“ е причината, която подтикна автора да създаде тази тъжна история. Богатият и благороден Франвал, покварен от възпитанието си и „новопоявилите се тенденции“, се жени за чаровната мадмоазел дьо Фарни. Съпругата се прекланя пред съпруга си, той е „невероятно хладнокръвен“ към нея. Въпреки това, година по-късно те имат дъщеря, наречена Франвал Ежени - „в същото време най-замразеното и най-красиво творение на природата“.
Веднага след като се роди дете, Франвал започва да изпълнява своя мерзен план. Той отделя бебето от майка си и се отдава на жените, верни на него. На седем години той наема дъщеря на учители и започва да я обучава на най-различни науки и тренира тялото си. Евгений живее, спазвайки рутината, обмислена от Франвал, яде само избраните от него ястия, общува само с него. Майка и баба изключително рядко могат да видят момиче. Въпреки плахите протести на майката, Франвал забранява да дава на дъщеря си основите на религиозното образование. Напротив, той постепенно вдъхновява момичето със собствените си цинични възгледи за религията и морала и в крайна сметка напълно подчинява своите мисли и воля. Четиринадесетгодишната Евгени обича само своя „приятел“, своя „брат“, както Франвал й казва да се обади и мрази майка си, виждайки в нея само пречка между нея и баща си.
И ето Франвал реализира своя мерзен план - с пълното съгласие на Ежени я прави своя любовница. Възпитателната му система дава плод: Евгени с „неуморен плам“ се отдаде на любовта към собствения си баща. Всяка вечер влюбените се отдават на престъпна страст, но се държат толкова ловко, че красивата мадам дьо Франвал не знае нищо и все още се опитва да угоди на съпруга си; Франвал я лекува все по-зле.
Красивата Евгения започва да привлича фенове и сега достоен млад мъж я моли за ръка. Мадам дьо Франвал предава предложението си на дъщеря си, но тя отказва и изпраща майката при баща си за пояснение. Като чува от устните на жена си предложение да се омъжи за дъщеря му, Франвал е яростен и под заплахата от пълна раздяла с дъщеря си, забранява на съпругата си дори да мисли за брака на Еджени. Притеснената мадам дьо Франвал казва на майка си всичко и тя, тъй като е по-опитна в ежедневните дела, започва да подозира злото и сама отива при зет си. Но тя получава същия отговор.
Междувременно Франвалвал убеждава дъщеря си, че майка й иска да ги раздели и заедно с Егени решават да намерят госпожа Фарни за любовник, за да отвлекат вниманието от себе си. Искането им е готово да изпълни определен Валмонт, приятел на Франвал, който няма „морални предразсъдъци“. Искайки да убеди мадам дьо Франвал да се обича, Валмонт й казва, че съпругът й й изневерява с Егени. Не вярвайки на думите му, мадам дьо Франвал изхвърля Валмонт, но в душата й сее семена на съмнение. След като подкупи прислужницата Егени, на следващата вечер мадам дьо Франвал беше убедена в истинността на думите на Валмонт. Моли дъщеря и съпруга си да променят мнението си, но Франвал, безразличен към молбите й, я хвърля надолу по стълбите.
Мадам дьо Франвал е тежко болна и майка й изпраща своя изповедник Клервил при Франвал, за да може той да информира зет си. Клервил не достига целта си и отмъстителният Франвал заповядва на слугите си да хванат свещеника и да го затворят в един от уединените му замъци. Тогава, решавайки със сигурност да компрометира жена си, Франвал отново се обръща за помощ към Валмонт. Той за службата си моли да му покаже гола Евгения. Виждайки младата красавица в подходяща форма, Валмонт се влюбва в нея и вместо да съблазни мадам дьо Франвал, й признава любовта си към Еджени. Искайки да прекъсне престъпната връзка на Еджени с баща си, Валмонт предлага да отвлече момичето и да се ожени за нея.
Със съгласието на мадам дьо Франвал, Валмонт отвежда Егени, но Франвал наваксва с тях и убива Валмонт. Тогава, за да избяга от наказанието на справедливостта, Франвал бяга към един от отдалечените си замъци и взима със себе си жена и дъщеря си. След като научава, че Еджени е била отвлечена със знанието на жена му, той решава да отмъсти на мадам дьо Франвал и инструктира дъщеря си да отрови майка си. Самият той е принуден да бяга в чужбина, тъй като е осъден на смърт. По пътя разбойници нападат Франвал и му отнемат всичко, което имал от него. Ранен и изтощен, Франвал среща Клервил: достоен свещеник успя да се измъкне от подземията на тъмницата. Въпреки това, пълен с християнско смирение, Клервил е готов да помогне на своя мъчител. По пътя Франвал и Клервил срещат мрачно шествие - погребват мадам дьо Франвал и Евгения. Отравила майка си, Евгения изведнъж почувства такова горящо угризение, че внезапно почина близо до студеното тяло на майка си. Франвал се втурна върху ковчега на жена си, Франвал се нанизва с кама. Такова е престъпление и "неговите ужасни плодове" ...