: Дребен служител спестява половината си живот в малко имение, гладува. Накрая мечтата му се сбъдва и чиновникът се превръща в дебел, самоуверен джентълмен, който самоуверено говори за нуждите на хората.

Ветеринарният лекар Иван Иванич, който се срещна на лов, и учителят от гимназията Буркин минаха през полето.

Бъркин предложи на Иван Иванович да разкаже поучителната история, обещана предишната нощ, но тогава започна обилен и продължителен дъжд. Не беше време за истории и учителят покани Иван Иванович да намери убежище заедно с техния общ приятел Алехин, чието имение беше наблизо.

Приятелите намериха Alekhine близо до вентилатора. Беше немит, необръснат дълго време и облечен в гащи и мръсна риза, окован с въже. Когато отиде до банята с гостите си, „водата около него стана тъмносиня като мастило“.

Алехин посрещна гостите, настани се в предните стаи.Служи им млада и много красива прислужница. Преди историята на Иван Иванович, редът дойде само след вечеря.

Ветеринарният лекар говори за по-малкия си брат Николай.

Баща им, от обикновените войници, се издигнал в чин офицер, оставяйки синовете си с наследствена благородна титла и малко имение. След смъртта на баща му имението е „забавено“, Иван Иванович „преминава в академичната част“, ​​а Николай става дребен чиновник.

В „бюрокрацията“ Николай копнееше, припомни своето детство, прекарано в имението, в скута на природата и мечтаеше за собственото си имение. Иван Иванович не подкрепяше мечтите на своя мил и кротък брат, вярвайки, че криенето в имението „от борба, от всекидневен шум“ е проява на мързел и егоизъм, вид „монашество без подвиг“.

Човек се нуждае не от три аршина земя, не от имение, а от цялото земно кълбо, цялата природа, където на открито можеше да покаже всички свойства и характеристики на своя свободен дух.

Като си сложи гащите в офиса, Николай чете селскостопански книги, съвети за календари и се прибира в имение с имение, градина, езерце с гъски и кръстоносци. И във всеки негов сън със сигурност имаше храсти от цариградско грозде, които станаха за Николай символ на благородния живот.

Николай живееше пестеливо, беше недохранен и носеше всяка стотинка, която спести в банката. Минаха години. Никола е преместен в друга провинция, където се ожени за стара и грозна вдовица срещу пари.Той държал жена си да гладува, тя започнала да мърда и починала след три години такъв живот. Никола за миг не се почувства виновен за смъртта си.

Накрая той започнал да „гледа за своето имение“ и изобщо не избрал това, за което мечтае. Нямаше овощна градина, няма водоеми с шаран, няма цариградско грозде. Имаше само река, замърсена от тухлени и костни мелници, между които се намираше имението. Николай обаче не скърбил, засадил двайсет храсталака от цариградско грозде, "и оздравял от собственика на земята".

Миналата година Иван Иванович прекара брат си в имението, наречено Хималайско. Срещна дебел готвач, като прасе. Николай остаря, напълни се и също стана като прасе. Той започнал с гордост да показва имението на брат си, а Иван Иванович горчиво видял, че „плахият беден чиновник“ е станал истински джентълмен.

Николай съди и двете растения, принуди мъжете да се наричат ​​„високо благородни“, „и той вършеше добри дела не просто, но с важност“. В своя имен ден той отслужи молебен и даде на селяните половин кофа водка, вярвайки, че така трябва да бъде.

Промяна на живота към по-добро, ситост, безделие се развива в руския човек самонадеяност, най-арогантната.

Някога Николай се страхуваше да няма собствено мнение, но сега реши, че познава хората и говори „истини сам“: образованието за хората е необходимо, но преждевременното и телесното наказание като цяло е вредно, но понякога полезно и необходимо. Смяташе се за благородник, забравяйки, че баща му е войник и се гордееше с непостоянното си фамилно име.

Вечерта готвачът постави на маса чиния с цариградско грозде - първата реколта от храсти, засадени от Николай. Плодовете бяха твърди и кисели, но Николай ги изяде алчно и ги похвали.Иван Иванович видя пред себе си „щастлив човек, чийто съкровен сън се сбъдна така очевидно“, и „тежко чувство, близко до отчаянието“ го обзе.

През нощта Иван Иванович чу как брат му непрекъснато приближава чинията с цариградско грозде и я яде. Той смяташе, че виждаме само хора, щастливи от всичко, което затъмнява „онова, което е страшно в живота“ - дегенерация, пиянство, лицемерие и лъжи. Само тъпата статистика знае колко хора са полудели от пиене, колко деца са гладували до смърт.

... очевидно щастливият човек се чувства добре само защото нещастните носят бремето си в мълчание и без това мълчание щастието не би било възможно.

Иван Иванович осъзна, че и той винаги е бил доволен, щастлив и често самодоволно говори за хора, образование, вяра и свобода. Той вярваше, че както с образованието, така и със свободата, човек трябва да чака, но сега е сигурен, че е несправедливо да чакаме хората да страдат. Наистина ли е по-добре да застанете близо до рова и да изчакате да бъде влачен от тиня, отколкото да прескочите или да изградите мост?

Иван Иванич напусна брат си рано сутринта и оттогава не харесва града. Той се намрази от филистимското щастие, гледайки от всеки прозорец. При вида му Иван Иванич се дразни, скърби и съжалява, че е твърде стар, за да се бие.

Завършил историята, Иван Иванович помоли Алехин да не се успокоява, да не дава щастие, за да приспива себе си, а да прави добро, защото смисълът на живота не е в щастието, „а в нещо по-разумно и велико“.

Бъркин и Альохин, историята на Иван Иванович изглеждаше скучна и безинтересна.Те седяха в красива стая с портрети на дами и господа по стените и тук искаха да слушат истории за красиви жени, а не за официалната, „която яде цариградско грозде“.

Накрая всички си легнаха. През прозорците цяла нощ валеше дъжд.