В митична Гърция имаше две от най-силните царства: Фива в Средна Гърция и Аргос в Южна Гърция. Някога имаше цар в Тива на име Лай. Той получи пророчество: "Не раждайте син - ще разрушите царството!" Лай не се подчинил и роди син на име Едип. Той искаше да унищожи бебето; но Едип избягал, израснал на непозната страна и след това случайно убил Лая, без да знае, че това е баща му, и се оженил за вдовицата му, без да знае, че това е неговата майка. Как се е случило и как е било открито и как Едип е страдал за това, ще ни разкаже друг драматург - Софокъл. Но най-лошото - смъртта на кралството - тепърва предстоеше.
Едип, от кръвосмешен брак със собствената си майка, имал двама синове и две дъщери: Етеокли, Полиник, Антигона и Йемен. Когато Едип предаде властта, синовете се отвърнаха от него, укорявайки го в греха. Едип ги прокле, обещавайки им да споделят властта с меча. И така се случи. Братята се съгласиха да управляват последователно, всяка година. Но след първата година Етеокл отказа да напусне и изгони Полиник от Тива. Полиник избягал в южното царство - към Аргос. Там той събра съюзници за себе си и те отидоха чак до седемкратните Тиви. В решителната битка двамата братя се събраха и се убиха един друг: Етеокл рани Полиник с копие, той падна на коляното си, Етеокълс висеше над него и ето Полиник го удари отдолу с меч. Враговете изпаднаха, този път Тива беше спасен. Само поколение по-късно синовете на седемте водачи дойдоха в Тива с поход и дълго време изтриха Тива от лицето на земята: пророчеството се сбъдна.
Есхил пише за тази трилогия, три трагедии: „Лай“ - за виновния цар, „Едип“ - за грешния цар и „Седемте срещу Тива“ - за Етеокъл, цар герой, който даде живота си за своя град. Само последното е оцеляло. Той е статичен по стария начин, почти нищо не се случва на сцената; само кралят стои възхитително, пратеникът идва и си отива, а хорът жалостно съжалява.
Етеокл обявява: врагът се приближава, но боговете са отбраната на Тива; нека всеки върши своя дълг. Хералдът потвърждава: да, седем лидери вече се заклеха в кръв, за да спечелят или паднат и хвърлят жребий към кого да отидат до коя порта. Хорът на теванските жени се втурва в ужас, чувства смъртта и се моли на боговете за спасение. Етеокъл ги успокоява: войната е мъжки бизнес, а женският бизнес е да седи вкъщи и да не смущава хората със страха си.
Отново има пратеник: жребиите са хвърлени, седем лидери отиват в атаката. Централната, най-известна сцена започва: разпределението на целта. Хералдът плашещо описва всяка една от седемте; Етеокъл спокойно отговаря и твърдо дава заповеди.
"На първата порта е героят Тидеус: шлем с грива, щит с камбани, звездно небе с месец на щита." "Силата не е в гривата и не в камбаните: колкото и да го настигне черната нощ." И срещу началника на Аргос Етеокл изпраща тева. „На втората порта има гигантски Капаней, на щита му е воин с факла; заплашва да изгори Фива с огън, нито хората, нито боговете се страхуват от него. " „Който не се страхува от боговете, ще бъде наказан от боговете; кой е следващият? " И Атеокъл изпраща втория водач.
"На третата порта - вашият съименник Етеокли от Аргос, на щита на своя войн се изкачва по стълбите към кулата." "Нека победим и двете - този с щита и този на щита." И Атеокъл изпраща третия лидер.
„На четвъртата порта е силовият Хипомедонт: щитът е като воденичен камък, на щита на змиите Тайфон пламва от огън и дим“, „Той има Тифон на щита, ние имаме Зевс с мълния, победител в Тифон“. И Атеокъл изпраща четвъртия лидер.
„На петата порта е красивият Партенофей, на щита му е чудотворният сфинкс, който измъчва Фива със загадки.“ "И имаше решение за живия Сфинкс, а този, който рисувахме, беше още по-безстрашен." И Атеокъл изпраща петия водач.
„На шеста порта е мъдрият Амфиарай: той е пророк, знаеше, че ще умре, но беше измамен; щитът му е чист и върху него няма знаци. " „Горчиво е, когато праведният споделя съдбата със злото: но както е предвидил, така ще се сбъдне“. И Етеокл изпраща шестия водач.
„На седмата порта - самият ваш брат Полинич: или той ще умре, или ще ви убие, или ще ви изгони с безчестие, като вас; и богинята на истината е написана на щита му. " „Горко ни от Едиповото проклятие! но не с него светата Истина, а с Тива. Ще отида при него, цар до цар, брат до брат. " „Не ходете, царю“, моли се хорът, „е грях да проливате братска кръв.“ „Смъртта е по-добра от срама“, отговаря Етеокл и си тръгва.
На сцената има само хор: жените в тъмна песен предвиждат нещастие, спомняйки си пророчеството на Лайю: „Падайте на царството!“ - и проклятието на Едип: „Сила - да споделяш меча!“; дойде време за разчитане. Така е - пратеник влиза с новина: шест победи при шестте порти, а преди седмата и двамата братя паднаха, убивайки се един друг - краят на царското семейство на Тива!
Погребалният вик започва. Те вкарват носилка с убитите Етеокли и Полиник, излизат да се срещнат със сестрите си Антигон и Йемен. Сестрите разплакват, припевът ги огласява. Те помнят, че името на Etheocles означава "Veleslavniy", те помнят, че името на Polynik означава "Множество" - по име и съдба. "Той победи убитите!" - „Убил убиеца!“ - „НАМЕРЕНИЕ на злото!“ - "Страда от зло!" Казват, че царството имало двама царе, сестрите имали двама братя, а нито един не станал: случва се, когато мечът раздели властта. Дългият вик завършва в трагедия.