Всеки акт тук има свой подзаглавие: „Игри и забавления“, „Нощ на Валпургис“, „Изгонване на демона“.

Четиридесет и шест годишният доктор Джордж, учител в колеж в Нова Англия, и съпругата му Марта (тя е с шест години по-възрастна от съпруга си) се връщат у дома късно вечер, след като получиха от бащата на Марта, ректора на същия колеж. Още на прага те започват да водят позната схватка, която непрекъснато продължава от много години.

С течение на годините Марта и Джордж се научиха да се измъчват справедливо един друг, всеки знае уязвимостите на другия и „удари без пропускане“. Съпругът не оправда очакванията на Марта: тя и баща й веднъж се надяваха Джордж да стане декан на отдела по история, а по-късно - наследник на баща си, тоест ректор. Всъщност Марта избра съпруга си с око, за да го прикачи първо към първата йерархична стъпка, а след това да извайва в образа и подобието на своя тъст и в крайна сметка тържествено да го издигне до най-високото учителско звание. Но Джордж не беше толкова жалък, колкото се очакваше - този жив човек имаше собствена представа за съдбата си, но не беше толкова силен, че да се противопостави на Марта на прагматичната му амбиция. Той обаче имаше достатъчно сили да обърка всички планове на семейството на ректора и дори се осмели да напише роман, който предизвика толкова отвращение у ректора, че той разруши обещанието на зет си, че няма да го отпечата. Тогава Марта обяви война на съпруга си, която отнема всичките й сили от съпрузите, изцежда ги и ги източва.

Джордж и Марта са изключителни хора, които овладяват думата блестящо, а вербалният им дуел е неизчерпаем източник на каустични остроумие, блестящи парадокси и прилични афоризми. След поредното гмуркане, Марта съобщава на съпруга си, че чака гости, - баща й поиска да „отпие“ младото поколение на колежа.

Скоро има гости - учител по биология Ник, прагматичен и студен млад мъж, със съпругата си Хани, обикновена тънка жена. Освен Джордж и Марта, които се хвърлиха в кураж, тази двойка изглежда някак замръзнала: младата двойка очевидно не притежава ситуацията. Ник е красив младеж и Джордж бързо осъзнава, че Марта не е против да се забавлява с нов учител, оттам и прибързаната покана за посещение. Джордж, свикнал с постоянните трикове на жена си, това откритие е само смешно; единственото му искане към жена му беше да не споменава с една дума сина им.

Въпреки това Марта, която излезе за кратко с Хани, успява не само да се облече в най-добрата си вечерна рокля, но и да информира младата жена, че двамата с Джордж имат син, който утре ще навърши двадесет и един години. Георги е бесен. Започва нова серия от взаимни инжекции и открити обиди. Пияната Хани от всичко това се разболява и Марта я завлече в банята.

Останал сам с Ник, Джордж избира нова цел за атаки, рисувайки перспективите за промоцията на Ник и пророчески декларирайки, че може да постигне много, като се изправя пред професорите и се забива в леглото със съпругите си. Ник не отрича, че му е хрумнало. Той наистина не разбира какво се случва в тази къща, какви са отношенията между съпрузите и се смее на остроумията на Джордж или е готов да се бие с него с юмруци. В момент на откровеност Ник казва, че се е оженил за Хани без любов, само защото смята, че тя е бременна. А бременността беше въображаема, истерична - стомахът бързо отпадна. Но има и други причини, предполага Джордж. Вероятно пари? Ник не отрича: бащата на Хани ръководеше определена секта и след смъртта му състоянието, придобито от него по чувствата на вярващите, беше много впечатляващо.

Докато пияната Хани почива на плочките в банята, Марта води Ник в спалнята си. Въпреки че преди Джордж е проявявал пълно безразличие към афера, но сега в ярост той хвърля книгата, която е държал преди нея, тя докосва звънците на вратата и те се удрят един в друг с отчаян отскок. Звъненето буди Хани и тя, все още не съвсем възстановила се от гаденето, се появява в хола. "Кой се обади?" - пита тя, Джордж й съобщава, че са донесли телеграма за смъртта на сина им Марта. Той още не беше казал на Марта - тя не знаеше нищо.

Тази новина прави впечатление дори на всичко безразлично към Хани, в очите й се появяват пияни сълзи.

Джордж тържествено се усмихва: подготви следващия ход: Марте е мат ...

Вече почти зори. Марта в хола. Тя едва ли преодолява отвращението от интимността с Ник („в някои сетива, честно казано, не блести“). С тъжна тъга Марта говори за връзката си с Джордж, казва не на Ник, а на пространството: „Джордж и Марта - тъжна, тъжна, тъжна ... Той може да ме направи щастлива, но аз не искам щастие и все още чакам щастие“ , Тук дори Ник с глупавата си пряма праволинейност се смее, че в тази вътрешна война всичко не е толкова просто - очевидно, веднъж тези двамата са били обединени от чувство, много по-извисено, отколкото са имали с Хани.

Появи се Джордж, клоунизирайки се, заблуждавайки се, дразни Марта, криейки с всички сили, че нейната изневяра ще му навреди. И тогава той предлага да играе играта „Отгледай дете“, като кани гостите да слушат как отглеждат сина си с Марта. Марта, която не очаква мръсен трик, губи бдителността си и, присъединявайки се към Джордж, си спомня какъв син е бил здрав ботуш, какви прекрасни играчки е имал и пр. И тогава изведнъж Джордж нанесъл съкрушителен удар, обявявайки смъртта на сина си. "Нямате право", крещи Марта, "той е наше общо дете." „И какво“, отвърна Джордж, „и аз го взех и убих.“ Най-накрая осъзнава, че нови познати водят чудовищната и жестока игра. Тези две са измислили дете, всъщност това не е и никога не е било. Марта избухна тайната им и Джордж отмъсти, слагайки край на дългогодишната си игра. Продължителната партия приключи. Ник и Мед най-накрая си тръгват. Тихата Марта седи неподвижно в кресло.

Джордж с неочаквана топлина пита дали тя трябва да излее нещо за пиене. И за първи път Марта отказва алкохол.

Дълго време изобретението на сина помогнало на Марта и Джордж да прекарат живота си заедно, да запълнят празнотата на своето съществуване. Решителните действия на Георги избиха обичайната почва изпод краката му. Илюзията е разбита и те неизбежно ще трябва да се справят с реалността. Сега те са просто бездетна двойка, без идеали и високи стремежи, сключиха сделка в миналото със собствената си съвест и после натрупаха измама в заблуда. Но сега имат шанс да видят себе си за това кой са, да се ужасят и може би да се опитат да започнат отначало. Всъщност, за разлика от Хани и Ник, те все още са горещи, пълни с емоционални сили хора. "Ще бъде по-добре", уверено казва Джордж. Всъщност защо биха се "страхували от Вирджиния Улф"? Но не, смразяващо увита, Марта тъжно казва: "Страхувам се ... Джордж ... Страх ме е."