Появата на ново лице в селото винаги е събитие. се появи нов домашен учител в богатото имение на Ислаевите, вече установеният баланс беше някак разстроен или, във всеки случай, разклатен.
Още от първия ден неговият ученик, десетгодишният Коля Ислаев, се влюби в Алексей Николаевич. Учителят му направи лък, разбира се с хвърчило, обещава да го научи как да плува. И колко умело се катери по дървета! Това не е старият скучен Шаф, който го учи немски.
Лесно и забавно с новия учител и седемнадесет годишен ученик на Ислаевската Вера: отиде да види язовира, хвана катеричката, ходеше дълго време, много се заблуди. Двадесетгодишната слугиня Катя също забеляза млад мъж и по някакъв начин смени мястото си на Матви, който се грижи за нея.
Но най-фините процеси протичаха в душата на любовницата - Наталия Петровна Ислаева. Нейният Аркадий Сергеевич е постоянно зает, винаги изгражда нещо, усъвършенства, привежда в ред. Наталия Петровна е извънземна и скучна икономически грижи на съпруга. Разговорите на приятел на къщата на Ракитин са скучни. Както и да е, той винаги е под ръка, не е нужно да бъде спечелен, той е напълно опитомен, неопасен: "Нашите отношения са толкова чисти, толкова искрени <...> Имаме право не само на Аркадия, но и на всички директно погледнете в очите ... ”И все пак такава връзка не е напълно естествена. Чувството му е толкова спокойно, не я притеснява ....
Ракитин се притеснява, че в последно време Наталия Петровна непрекъснато се разминава, в нея настъпва промяна. Не във връзка с него? Когато се появява Алексей Николаевич, тя е ясно анимирана. Това забеляза и Шпигелски, окръжен лекар, който дойде да помогне на Болшинцов да прегърне Вера. Ищецът е на четиридесет и осем години, тромав, тъп, необразован. Наталия Петровна беше изненадана от предложението: Вера беше още млада ... Въпреки това, когато видя Вера да шепне нещо на Беляев и двамата да се смеят, тя въпреки това се връща да говори за сватовство.
Ракитин става все по-притеснен: започва ли да я притеснява? Нищо не е по-уморително от мрачен ум. Той няма никакви илюзии, но се надяваше, че нейното спокойно усещане с течение на времето ... Да, сега положението му е доста смешно. Тук Наталия Петровна разговаря с Беляев и то веднага пред жизненост и веселие, което никога не се беше случило след разговор с него. Тя дори признава приятелски: този Беляев й направи доста силно впечатление. Но не преувеличавайте. Този мъж я зарази с младостта си - и нищо повече.
Сама със себе си, тя сякаш се хваща за себе си: време е да спрем всичко това. Верин сълзи в отговор на предложението на Болшинцов сякаш върнаха способността й да вижда себе си в истинската светлина. Нека момичето да не плаче. Болшинцов вече не е въпрос. Но ревността пламва отново, когато Вера признава, че харесва Беляев. Наталия Петровна вече е ясно кой е съперникът. "Но ей, още не е свършило." И тогава тя се ужасява: какво прави? Горкото момиче иска да се омъжи за старец. Ревнува ли Вера? Каква е тя, влюбена или какво? Е, да, влюбен! Първо. Но е време да се сетиш. Мишел (Ракитин) трябва да й помогне.
Ракитин смята, че е необходимо да се препоръча на учителя да напусне. Да, и той ще си тръгне. Изведнъж се появява Ислаев. Защо тази съпруга, облегнала се на рамото на Ракитин, притиска кърпичка към очите си? Михаил Александрович е готов да обясни, но малко по-късно.
Наталия Петровна ще съобщи на Беляев за необходимостта от напускане. В същото време той открива (невъзможно е да устои) наистина ли харесва това момиче? Но от разговор с учителя се оказва, че той изобщо не харесва Вера и е готов да й разкаже за това, само след това е малко вероятно за него да му е удобно да остане в къщата.
Междувременно Анна Семеновна, майка Ислаева, също беше свидетел на сцената, която предизвика ревността на сина й, Лизавета Богдановна съобщава тази новина на Шпигелски, но той успокоява: Михаил Александрович никога не е бил опасен човек, тези умни мъже имат език и говорят. Самият той не е такъв. Предложението му към Лизавета Богдановна е като бизнес предложение и то беше чуто доста благосклонно.
Беляев представи шанс да обясни на Вера бързо. За Вера е ясно, че той не я обича и че Наталия Петровна е предала тайната си. Причината е ясна: самата Наталия Петровна е влюбена в учителя. Оттук и опитите да я предадат като Болшинцов. Освен това Беляев остава в къщата. Вижда се, че самата Наталия Петровна все още се надява на нещо, защото Вера не е опасна за нея. Да, и Алексей Николаевич, може би я обича. Учителката се изчервява и на Вера е ясно, че не е сбъркала. Момичето представя това откритие на Наталия Петровна. Тя вече не е кротка млада ученичка, а жена, обидена в чувството си.
Съперницата отново се срамува от действията си. Време е да спрете хитростта. Беше решено: те виждат Беляев за последен път. Тя го информира за това, но признава, че го обича, че ревнува Вера, мислено я предава като Болшинцова и хитро разкрива тайната си.
Беляев е изумен от признанието на жената, която той смята за висше същество, така че сега не може да се насили да си тръгне. Не, Наталия Петровна е непреклонна: те се разпадат завинаги. Беляев се подчинява: да, трябва да си тръгнем и утре. Той се сбогува и иска да си тръгне, като чу тихо „стоене“, протегна ръце към нея, но тогава се появява Ракитин: какво реши Наталия Петровна за Беляев? Нищо. Техният разговор трябва да се забрави, той свърши, всичко приключи. Си отиде? Ракитин видя как Беляев се смесва, бяга ...
Появата на Ислаев прави ситуацията още по-пикантна: „Какво е това? Продължение на днешното обяснение? " Той не крие недоволство и тревожност. Нека Мишел да говори за тях с Наташа. Объркването на Ракитин го кара директно да попита дали обича жена си? Любови? И така, какво да правя? Мишел е на път да напусне ... Е, това е измислено правилно. Но той няма да си тръгне дълго, защото тук няма кой да го замести. В този момент се появява Беляев, а Михаил Александрович го уведомява, че си тръгва: за спокойствието на приятелите, достоен човек трябва да пожертва нещо. И Алексей Николаевич би направил същото, нали?
Междувременно Наталия Петровна моли Вера да й прости, коленичи пред нея. Но е трудно човек да преодолее враждебността към съперницата, която е мила и мека само защото се чувства обичана. И Вяра трябва да остане в къщата си! В никакъв случай не може да понесе усмивките си, не вижда как Наталия Петровна се бави в щастието си. Момичето се обръща към Шпигелски: сигурно ли е Болшинцов добър и мил човек. Лекарят гарантира, че е отличен, честен и мил. (Красноречието му е разбираемо. За Верино са обещани съгласието му на три коня.) Е, тогава Вера моли да предаде, че приема предложението. Когато Беляев идва да се сбогува, Вера в отговор на обясненията си защо не трябва да стои в къщата, казва, че самата тя няма да остане тук дълго и няма да смути никого.
Минута след заминаването на Беляев тя става свидетел на отчаянието и гнева на съперника: той дори не искаше да се сбогува ... Кой му позволи да го прекъсне толкова глупаво ... Това презрение, накрая ... Защо знае, че тя никога не би решила ... Сега двамата са равни с Вяра ...
Омразата на гласа и погледа на Наталия Петровна, а Вера се опитва да я успокои, казвайки, че за кратко няма да бъде художник на бенефициента. Те не могат да живеят заедно Наталия Петровна обаче отново се сети. Наистина ли Верочка иска да я напусне? Но и двамата вече са спасени ... Всичко отново дойде на ред.
Ислаев, като разстрои жена си, упреква Ракитин, че не е подготвил Наташа. Не беше толкова необходимо внезапно да обяви заминаването си. Но Наташа разбира ли, че Михаил Александрович е един от най-добрите хора? Да, тя знае, че той е прекрасен човек и всички те са прекрасни хора ... И междувременно ... Без да го довърши, Наталия Петровна изтича, покривайки лицето си с ръце. Ракитин е особено огорчен от подобно сбогуване, но с право чат кутия и всичко това за по-добро - беше време да спрем тези болезнени, тези консумационни връзки. Времето обаче да си отиде. Ислаев има сълзи в очите: „Но все пак… благодаря! Ти си приятел със сигурност! “ Краят на изненадите обаче не се очаква. Алексей Николаевич изчезна някъде. Ракитин обяснява причината: Верочка се влюби в учител, а той като честен човек ...
Ислаев, разбира се, върти глава. Всички хлътват, и всичко това, защото честни хора. Анна Семеновна се смущава още повече. Беляев си тръгна, Ракитин си тръгваше, дори лекарят, дори Шпигелски, бързаше към болните. Отново само Шааф да Лизавета Богдановна ще остане наблизо. Какво между другото мисли тя за цялата тази история? Придружителят въздъхва, спуска очи: "... Може би няма да се налага да стоя дълго тук ... И си тръгвам."
