: Полковник се убива във военен град. Шерлок Холмс открива, че убиецът е човек, когото полковникът предаде, за да унищожи и ожени своята булка.
В малкото градче Олдършот, където е разположено военно поделение, те убиват полковник Джеймс Барклай, доблестен ветеран, който започва да служи като обикновен войник и е повишен в офицер за храброст. В младостта си Барклай се оженил за дъщерята на сержант в своя полк, Нанси. Преживявайки тридесет години, двойката се счита за примерна двойка. Полковникът беше лудо влюбен в жена си, тя се отнасяше към него по-равномерно, те нямаха деца. Г-жа Барклай използва местоположението на полковите дами, а съпругът й - колеги.
Семейство Barclay, с няколко слуги, заема вила, където гостите не се посещават често. Преди няколко дни госпожа Барклай, в добро настроение, замина с приятелката си мис Морисън на среща на благотворителното общество, в което се намираше. Когато се върна у дома в лошо настроение, тя се заключи със съпруга си в хола, а слугите я чуха да го нарича страхливец и изричаха името „Дейвид“ няколко пъти. Изведнъж се чу страшен вик, рев и вик на любовницата. Докато вътрешната врата беше заключена, слугите се втурнаха към стъклената врата с изглед към градината, която за щастие беше отворена.В стаята на дивана домакинята лежеше в безсъзнание, съпругът й беше мъртъв, главата му беше счупена с някакво тъпо оръжие. Необичайна палка от твърда дървесина, която не принадлежеше на полковника, лежеше наблизо. Полицията установи, че убийството е извършено от нея. Ключът на вратата също изчезна. Разпитът на госпожица Морисън, с който госпожа Барклай беше през цялото това време, не даде нищо. Момичето не знаеше какво може да предизвика кавга между съпрузите.
След като проучи всички подробности по случая, полицията е в безизходица. На мястото на престъплението пристига Шерлок Холмс, който се интересува от този случай. Той обръща внимание на факта, че лицето на починалия е изкривено от страх. Нито полковникът, нито съпругата му имаха ключа, следователно в стаята имаше някой друг и той взе ключа. Непознат можеше да влезе в стая само през стъклена врата. На тревата имаше стъпки на обувки, а на завесите имаше стъпки на малко животно, което беше с непознат посетител. Виждайки клетка с канарче в горната част, животното се изкачи нагоре по завесата.
След като претегли фактите, Шерлок Холмс прави изводи. Стоейки на пътя, мъж вижда как съпрузите Barclay се карат в осветена стая с повдигнати завеси. Изтичайки през тревата, непознатият влиза в стаята с животното и удря полковника, или полковникът, уплашен, пада сам и се удря в задната част на главата срещу камината. Непознатият оставя и носи ключа.
Като се има предвид, че госпожа Барклай напусна дома в добро настроение и се върна разстроена, Шерлок Холмс предполага, че мис Морисън крие истината. Уплашена, че г-жа Барклай може да бъде обвинена в убийство, г-жа Морисън казва, че на път за вкъщи са срещнали бездомна гърбица, която се оказала стара позната на госпожа Барклай.Жената помоли госпожица Морисън да ги остави на мира. Снимайки се с приятел, госпожа Барклай каза, че този човек е много нещастен в живота и я помоли да не казва на никого.
Намирането на гърбица в малък военен град, където има малко цивилни, не е трудно. Оказва се, че е скитащ магьосник, сакат на име Хенри Ууд. Веднъж той служи в Индия в един и същи полк с Джеймс Барклай и се смята за първи красив полк. И двете бяха влюбени в Нанси, а тя обичаше Хенри. Младите хора искаха да се оженят, но след това в страната започна бунт, а полкът беше под обсада. Хенри се яви доброволно да си проправи път, а Джеймс Барклай, който добре познаваше района, го посъветва по най-добрия начин. Проправяйки път, Хенри беше в засада. От разговора на бунтовниците той научил, че Баркли го е предал. Оттегляйки се, бунтовниците взеха Хенри със себе си. След изтезанията той стана осакатен. Докато се скитал, Ууд научил магически трикове и по този начин спечелил прехраната си. На стари години Хенри беше привлечен в родината си.
След като се срещна с Нанси, която го смяташе за мъртъв, той последва след нея и от улицата я видя как се кара с мъжа си, хвърляйки в лицето му обвинения за предателство. Хенри не издържа и се втурна в къщата. Виждайки го, полковник Баркла падна и удари камината, а Нанси изгуби съзнание. Вземайки ключа от ръцете й, Хенри искаше да се обади на помощ, но разбра, че може да бъде обвинен в убийство. Набързо сложи ключа в джоба си и искаше да си тръгне, но мангуста му, звярът, с който показва трикове, се качи нагоре по завесата. Опитвайки се да го хване, Хенри забрави пръчката си.
Случаят е приключен - според експертизата смъртта е дошла от апоплексиен удар. Д-р Уотсън обаче не разбира защо госпожа Барклай произнася името „Дейвид“, ако починалият е кръстен Джеймс, а гърбарят е Хенри.На което великият детектив отговаря, че ако той беше най-идеалният логик, който Уотсън го описва, веднага би предположил какъв е въпросът: името беше хвърлено в изобличение, по аналогия с библейския цар Давид.