В околностите на Москва, недалеч от манастира Симонов, някога младото момиче Лиза живееше със старата си майка. След смъртта на бащата на Лизин, доста проспериращ селянин, съпругата и дъщеря му обедняват. Вдовицата от ден на ден отслабваше и не можеше да работи. Самата Лиза, не щадяща нежната си младост и рядката си красота, работеше ден и нощ - тъчеше платна, плетеше чорапи, бери цветя през пролетта и горски плодове през лятото и ги продава в Москва.

Една пролет, две години след смъртта на баща си, Лиза дойде в Москва с момина сълза. Млад, добре облечен мъж я срещна на улицата. След като научил, че продава цветя, той й предложил рубла вместо пет цента, казвайки, че „красивите момина сълза, разкъсани от ръцете на красиво момиче, струват рубла“. Лиза обаче отказа предложената сума. Той не настоя, но каза, че отсега нататък той винаги ще купува цветя от нея и би искал тя да ги вземе само за него.

Пристигайки у дома, Лиза разказа всичко на майка си, а на другия ден взе най-добрите момина сълза и отново дойде в града, но този път не срещна младежа. Хвърляйки цветя в реката, тя се върна у дома с тъга в душата си. На другия ден, вечерта, самият непознат дойде в къщата й. Щом го видяла, Лиза се втурнала към майка си и с емоция съобщила кой идва при тях. Старата жена срещна госта и той му се стори много любезен и приятен човек. Ераст - това беше името на младежа - потвърди, че в бъдеще ще купува цветя от Лиза и тя не трябва да ходи в града: самият той може да се обади при тях.

Ераст беше доста богат благородник, с честен ум и добро сърце, но слаб и ветровит. Водеше разсеян живот, мислеше само за удоволствието си, търсеше го в социални дела и не намирайки, отегчаваше се и се оплакваше от съдбата. Непорочната красавица на Лиза при първата среща го шокира: струваше му се, че той намира в нея точно това, което е търсил.

Това беше началото на дългите им дати. Всяка вечер те се виждаха или по бреговете на реката, или в брезова горичка, или под сянката на вековни дъбове. Прегръщаха се, но ръцете им бяха чисти и невинни.

Така минаха няколко седмици. Като че ли нищо не пречи на щастието им. Но една вечер Лиза дойде на тъжна среща. Оказа се, че младоженецът, синът на богат селянин, се ухажва за нея и майката иска от нея да се омъжи за него. Ераст, утешаващ Лиза, каза, че след смъртта на майка му той ще я заведе при него и ще живее неразделно с нея. Но Лиза напомни на младия мъж, че той никога не може да бъде неин съпруг: тя е селянка, а той - благородно семейство. Обиждаш ме, каза Ераст, за приятеля ти душата ти е най-важното, чувствителна, невинна душа, ти винаги ще бъдеш най-близо до сърцето ми. Лиза се хвърли в прегръдките му - и в този час чистотата на чистотата трябваше да загине.

Погрешното схващане мина за една минута, като отстъпи място на изненадата и страха. - извика Лиза, сбогувайки се с Ераст.

Срещите им продължиха, но как всичко се промени! Лиза вече не беше ангел на чистотата за Ераст; Платоничната любов отстъпи на чувствата, с които не може да се „гордее“ и които не са нови за него. Лиза забеляза промяна в него и това я натъжи.

Веднъж по време на среща Ераст информира Лиза, че е призован за военна служба; те ще трябва да се разделят за кратко, но той обещава да я обича и се надява никога да не се раздели с нея при завръщането си. Лесно е да си представим колко трудно Лиза беше притеснена от раздялата с любимия си. Надеждата обаче не я напуска и всяка сутрин тя се събуждаше с мисълта за Ераст и тяхното щастие след завръщането му.

Така минаха около два месеца. Веднъж Лиза отиде в Москва и по една от големите улици видя Ераст да минава покрай великолепна карета, която спря близо до огромна къща. Ераст излезе и се канеше да тръгне на верандата, когато изведнъж се почувства в обятията на Лизин. Избледня, после, без да каже и дума, я заведе в офиса и заключи вратата. Обстоятелствата са се променили, обяви той на момичето, той е сгоден.

Преди Лиза да събере, той я изведе от офиса и каза на слугата да я вземе от двора.

Озовавайки се на улицата, Лиза отиде където и да погледне, неспособна да повярва на това, което чува. Тя напусна града и се скита дълго, докато изведнъж се озова на брега на дълбоко езерце, под навеса на древни дъбове, които няколко седмици преди това бяха мълчаливи свидетели на нейния ентусиазъм. Този спомен шокира Лиза, но след няколко минути тя изпадна в дълбока мисъл. Виждайки момиче на съсед, което върви по пътя, тя щракна върху нея, извади всички пари от джоба си и я даде, като я помоли да даде на майка си, целуни я и я помоли да прости на горката дъщеря. Тогава тя се хвърли във водата и те вече не можеха да я спасят.

Майката на Лизина, научила за ужасната смърт на дъщеря си, не издържала на удара и умряла на място. Ераст беше нещастен до края на живота си. Той не измами Лиза, когато й каза, че отива в армията, но вместо да се бие с врага, той играе карти и губи цялото си богатство. Той трябваше да се ожени за възрастна богата вдовица, която беше влюбена в него дълго време. Като научил за съдбата на Лизина, той не могъл да се утеши и се смятал за убиец. Сега, може би те вече са се съгласили.