Благородният благородник Лисео, придружен от слуга Торино, идва от провинцията в Мадрид: Лицео чака радостно събитие - сватба. Бъдещата му съпруга Финея е дъщеря на известния и уважаван благородник Октавио в столицата. Октавио има и друга дъщеря - Ниса, която е известна в района с изключителния си разум и образование. Известно е, че Финея, за нейното умиление, признава, че говори в кръчма, глупак, чието невежество и липса на какви ли не маниери са се превърнали в душа в Мадрид. В същото време Лицео става наясно, че на Финея е дадена голяма зестра, наследена от ексцентричния чичо, който беше особено любим на тази конкретна племенница. За Ниса няма зестра. Лисео е малко обезкуражен от това, но той не може да отстъпи и бърза към Мадрид - да формира собствено мнение за булката и, ако информацията е вярна, върнете се сам.

Междувременно къщата на Октавио чакаше младоженеца. Главата на семейството се оплаква на своя приятел Мизено колко неприятности му донасят и двете дъщери, всяка по свой начин: едната депресира баща си с прекомерна глупост, а другата с прекомерна стипендия, която Октавио, старец, изглежда напълно излишна в жена. В същото време богатата зестра на Финея привлича младоженци към нея, докато ръцете на Низа, въпреки всичките й таланти и красота, не се търсят. Всъщност Лоренсио, беден благородник, който е запален да композира поезия, е страстно влюбен в Нису. Страст към литературата сближи младите хора: Ниса плаща на Лоренсио с пълна реципрочност. Но ако Низа се покланя на Хелиодор, Вергилий, се чете от древногръцката поезия, то за нейната сестра Финея дори изучаването на азбуката е невъзможна задача. Преуморената с нея учителка по грамотност губи търпение и отказва да научи това момиче на каквото и да било, убедена, че „създателят на мозъка не й е отделил зърно“. Младите хора идват в Ниса, за да чуят мнението й за току-що съставения сонет, а Финея се съживява едва тогава, когато нейният верен слуга Клара, който е напълно съчетан с нейната интелигентност и развитие, разказва подробно как котката им броди.

Но въпреки че Лоренсио има искрено чувство към Ниса и счита за нейното съвършенство, той, бидейки човек от благородно семейство, но беден, признава необходимостта да се ръководи в поведението си от разума, а не да се чувства и, оставяйки Ниса, започва да се грижи за Финея. Взел подобно решение, той веднага преминава в настъплението, но изисканата му сричка, пълна с елегантни сравнения, не само не завладява Финея, за нея е непонятна, тъй като това момиче възприема всички думи само в буквалния смисъл. Първите опити не носят никакъв резултат, което кара младежа да съжалява за решението: Финея никога не е мислила какво е любовта и, като е чула за пръв път тази дума, дори възнамерява да открие значението й от баща си. Изплашена, Лоренсио едва успява да я спре. Педро, слугата на Лоренсио, който реши да почука на Клара, не е по-добър. Но ако Финея е доста искрена в своята изключителна невинност, тогава прислужницата е на ума си: тя отлично вижда какви са истинските намерения на Лоренсио, защо той изведнъж стана толкова любезен с любовницата си.

Накрая пристига дългоочакваната Лицео, която, като видя и двете сестри наблизо, за разочарованието на Финея, започва да пропилява похвалите за красотата на Низа, докато Финея, когато се среща с бъдещия си съпруг, се показва за по-лошото: глупостта й, неразбирането и невежеството на най-простите неща са толкова очевидни, че дори баща й се чувства неловко за нея. Лисео, веднага осъзнавайки какво нещастие може да му сполети в случай на брак, веднага се отказва от намерението да свърже съдбата си с такъв глупак. Nimal допринася за подобно решение и за красотата на Nisa.

Мина месец. Лицео живее в къщата на Октавио като младоженец на Финея, но разговорите за сватбата стихнаха. Лицео отделя време за грижа за Ниса и опитвайки се да постигне любовта си, но успява малко в това: арогантното момиче е студено към него и продължава да обича Лоренсио. Същият, напротив, се оказа много по-щастлив, постепенно спечелил любовта на Финея. И това чувство напълно преобрази неотдавнашната глупачка: умът, който дрямкаше в нея и вродената тънкост на природата се събуди. Понякога Финея все още е груб, но не можеш да я наречеш глупачка. Ниса е измъчвана от ревност и изобличава Лоренсио за изневяра, той отхвърля подобни обвинения и уверява Ниса в любовта си. Лисео става свидетел на обяснението им: след като хвана Ниса сам с Лоренсио, той предизвиква противника си на двубой. Но, стигайки до мястото на дуела, младите хора предпочитат да говорят откровено и да обединят усилия, създавайки нещо като конспирация - Лицео иска да вземе Нису за своя съпруга, а Лоренсио - Финей.

Разстроена от ревност, Ниса ядосано упреква сестра си, че се посещава с Лоренсио и изисква да върне неверния любовник, оставяйки Лицео за себе си. Финея обаче вече е успяла да се влюби в Лоренсио и страда жестоко, виждайки го до сестра си. Тя невинно говори за мъките си от Лоренсио и той уверява, че само едно средство може да помогне: необходимо е със свидетелите - а те са наблизо - да декларират съгласието си да стане законната съпруга на Лоренсио. И в присъствието на приятелите на младежа - Дуардо и Фенисо - Финея веднага радостно следва този съвет. Междувременно Лисео, след като обясни на Лоренсио с още по-голямо усърдие, се опитва да спечели благоразположението на Низа и открито й признава, че изобщо не възнамерява да се ожени за Финей. Но дори и след подобно признание, Ниса продължава възмутено да отхвърля твърденията си. Финеята се променя от ден на ден. Самата тя не разпознава себе си и обяснява трансформацията си с любов: тя започна да се чувства по-тънка, любопитството се събуди в нея. Промяната беше забелязана от всички около нас: в града те просто казват това за новата Финея. Уморен от безуспешно търсене на любовта на Ниса, Лисео решава да се върне при Финея, тъй като Ниса открито му призна, че обича Лоренсио, който според нея никой не може да сравни нито с интелект, нито с образование, нито с доблест.

Решението на Лицео веднага - чрез слугата - става известно на Лоренсио. Тази новина го обезкуражава: той успя искрено да се влюби в Финея, а мисълта за възможността да го загуби кара младежа да страда. Финея намира изход: тя ще се преструва на старата глупачка Финея, на която всички се подиграват, така че Лицео да я откаже отново. Тя напълно успява и лесно подвежда и Лицео, и Ниса, и баща си. Но ревнивите съмнения въпреки това не оставят Ниса и тя моли баща си да забрани на Лоренсио да бъде в къщата им, което той с удоволствие изпълнява: дразни го страстта на младежа да пише поезия. Срещу очакване Лоренсио не се обижда и изразява пълна готовност да напусне къщата на Октавио, но при условие, че тази къща ще напусне заедно с него и неговото име. Той обяснява на изумения Октавио, че минаха два месеца откакто бяха сгодени за Финея и моли приятелите му да потвърдят това. Разгневен, Октавио отказва да признае този годеж и тогава Финей възнамерява да скрие Лоренсио на тавана. Октавио, за да избегне повече изненади, заповядва на Финей да избяга от очите му, докато поне още един човек остава в къщата. Като убежище момичето избира таванско помещение, на което Октавио веднага се съгласява.

Тогава той най-решително обяснява себе си на Лицео, настоявайки за бърза сватба с Финея: в града вече има слухове, защото младият мъж живее в къщата вече трети месец, без да е съпруг на никоя от дъщерите на собственика. Лицео отказва да се ожени за Финей и моли Октавио да даде Ниса за него. Но ръката й вече е обещана на Дуардо, синът на Мисено, приятел на Октавио, и ядосаният й баща дава срок на Лицео до следващия ден да реши дали той ще се ожени за Финея или ще напусне къщата им завинаги. Веднага има нов претендент за ръката на Финея и тя отново трябва да се преструва на глупачка и, като се позовава на волята на баща си, да излезе на тавана.

Междувременно Селя, слугинята на Ниса, следи Клара в кухнята, събира голямо количество храна в кошница и след като пропълзя зад нея на тавана, вижда през пропастта Финея, Клара и двама мъже. Октавио се втурва там, за да разбере кой срамува къщата му. Лоренсио казва в своя защита, че е бил на тавана със съпругата си, а Финея - че тя е следвала заповедта на баща си. Октавио е принуден да признае избора на „лукав глупак“, както той нарича дъщеря си, против желанията, на които не иска да отиде, и да й подаде ръка на Лоренсио. Използвайки подходящия момент, Лицео отново иска ръцете на Ниса - и получава съгласието на баща си. Слугите също не остават забравени: Педро, слугата на Лоренсио, получава Клара за жена си, а Торин, слугата на Лицео, получава Селджу, Това, за удоволствие на всички, завършва пиесата.