: Украйна, 1920-те години. Тийнейджър участва в гражданска война, учи, получава работна професия. Борбата с бандите и империалистическите шпиони прави момчето идеологически комсомолски член.
Резервирайте една. Стара крепост
Разказът се води от името на Вася Манджура.
Преди това дванадесетгодишната Вася Манджура с приятели - Юзик Стародомски, по прякор Куница, Петка Маремуха и Саша Бобир - учи в градската гимназия. Най-много учители, момчетата обичаха историка Лазарев. Той разказа много интересни неща за Старата крепост, която се извисяваше над украинския граничен град и дори обеща да заведе децата в подземен проход, който започва близо до крепостта.
Лазарев нямаше време да изпълни обещанието си - войската на Петлюра влезе в града. Малко преди това съседът на Вася Иван Омелюсти донесъл непознат в къщата им и го помолил да се скрие до завръщането на Червената армия. На следващата сутрин непознатият изчезна и в града се установи нова власт. На първо място, петлюритите се опитаха да заловят всички останали комунисти в града, включително и Mistletoe. Вася и Куница го гледаха как се стреля от петлюрите от кулата на Старата крепост.
Скоро стана известно, че новите власти ще принудят бащата на Вася, пишещия пишеща машина Мирон Манджуру, да отпечата пари на Петлюра. Не искайки да стане фалшификатор, Мирон отишъл при брат си в село Нагоряни, а Вася останал при леля си Мария Афанасиевна. Вася трябваше да се раздели с любимия си учител. Гимназията се превърна в гимназия с нов преподавателски състав. Със силата на Лазарев Лазарев не беше на път.
Още от първите дни на учене компанията на приятели се разпадна. Петка Маремуха се присъедини към „сръчния и хвалещ ученик Котка Григоренко”, син на главния лекар на градската болница. Семейство Маремухи излязло от външната къща в Старото имение, собственост на д-р Григоренко. След това премина към Котка и Сашка Бобир. Страхуваше се, че синът на лекаря ще разкаже на служителите на Петлюра за основното му богатство - револвера „булдог“. Гимназията забрани изучаването на руския език и общата история, а портретите на руски писатели бяха премахнати от стените.
Скоро Вася изпадна в беда. По време на галавечерта, на която присъства и самият Петлюра, момчето чете грешни стихове, заради което е пребито и хвърлено в училищната наказателна килия. Оттам момчето беше спасено от верни приятели, като даде подкуп на пазача Никифор. След това избухна бой между Вася и Котка, заради който Манджуру беше изгонен от физкултурния салон. Леля Вася излъга, че има трихофития. Той не каза истината на най-добрия си приятел Кунице.
Веднъж приятели се събраха на поход за череши, които растат в двора на Старата крепост. Промъквайки се покрай стражаря на разсъмване, момчетата видяха как банда от петлюрийци застреля тънък и болен човек в крепостния двор. Вася го позна като непознат, който една вечер беше доведен при тях от Омелата, а Куница беше болшевик, който беше заловен предния ден в близост до Старото имение. Смъртта на екзекутирания беше свидетел на д-р Григоренко.
Сутринта целият физкултурен салон научи, че Манджуру е изгонен. Следобед Маремуха поиска компанията им. Ръководителят на разузнавачите му наредил да бъде напукан, а Петка не искала да се върне при тях. Вечерта, със съгласието на охраната на Старата крепост, децата покрили гроба на застреляния герой с цветя и винаги се заклели да се защитават и да помагат на онези, които се борят за съветската власт. Тогава момчетата отидоха до къщата на Григоренко и направиха Шкода - чукаха горяща лампа на верандата, което предизвика малък пожар.
Вася не спеше през нощта. Спомни си баща си. Когато майката на момчето беше жива, Манджурисът живееше в друг град. Мирон пиеше силно. Не беше изгонен от печатницата само защото знаеше как да пише текстове на различни езици. Неспособна да издържи такъв живот, майката отишла при сестра си в Одеса, като имала намерение да вземе и сина си по-късно, но по пътя корабът се блъснал в немска мина и жената умряла. Тогава Мирон се премести да живее със сестра си.
Сутринта Петка и Куница уведомяват Вася, че искат да го арестуват заради палеж. Куницата ме посъветва да отида при червените и Вася се съгласи, но първо реши да посети баща му. Чичото поздрави гостите радостно и прошепна на племенника си, че искат да арестуват Мирон, затова той се скри. Чичото също противоречи на силите на Петлюра и подкрепя брат му.
На сутринта Вася завел приятелите си в прочутите пещери на Лисица в целия квартал, където се срещнал с баща си. Мирон и Иван Омелюсти скриха малка печатница в тези пещери, където бяха отпечатани революционни вестници. Момчетата разказаха на Омелюсти за разстрела на неизвестен комунист. Този човек, Тимофей Сергушин, семейство Мистели, приютил, когато той, болен и умиращ от глад, се връщал от германския плен. След като червените изгониха хетманите от града, Сергушин се присъедини към армията, където се срещна с много сънародници от Донбас. Заедно с него Иван отишъл при червените. Когато войските на Петлюра нахлуха в града, Тимотей беше тежко болен и не успя да замине с червените. След като прекара нощта при Мирон, той се скри в Маремух, където бе открит от д-р Григоренко.
Внезапно разузнавателен отряд се приближи до Нагоряните. Момчетата се страхуваха, че "паниката" ще се изкачи в пещерите Лисица. Те събраха отряд местни момчета и нападнаха разузнавачите. Използвайки бутилки с вода и вар вместо бомби, момчетата дадоха решителна битка на "паниката" и превзеха знамето си.
Момчетата се върнаха в града навреме - започнаха вълненията. Улиците заливаха въоръжени петлюри, червено се приближиха до града. Тогава още един „дефектор“ се присъедини към момчетата - Саша Бобир. Настъплението на червените решили да гледат от крилото на обущаря Маремухи. Там те се натъкнаха на Мирон с брат му и Mistletoe, които се готвеха да стрелят в оттегляне на Петлюра от картечница.
До вечерта градът беше взет. Манджур се заселил в квартира - червеният командир Нестор Варнаевич Полевой. Две седмици по-късно Маремуха каза, че в тяхната къща са живеели д-р Григоренко, чиято къща реквизират болшевиките. Момчетата показаха гроба на Мистелата на Сергушин, а седмица по-късно вече беше украсен с обикновен паметник от гладък мрамор, заобиколен от желязна решетка.
Седмица по-късно д-р Григоренко беше арестуван със съпругата си. В същия ден Вася е поканен с препоръчано писмо до областната ЧК. Пристигайки там на следващия ден, момчето се зарадва, като видя, че КГБ също вика Куница. Момчетата свидетелстваха срещу лекаря, говорейки за участието му в екзекуцията на Сергушин.
Няколко дни по-късно Куница обяви, че заминава за Киев заедно с чичо си, който планираше да устрои племенник за ветроходно училище. Приятел беше придружен от цялата компания. Маремуха каза, че Котка и майка му се заселват с бившия директор на физкултурния салон, но лекарите не са освободени.
Късно през есента учебните часове започнаха в Първо трудово училище на името на Тарас Шевченко, което замени гимназията, директор на която беше любимият историк. Той изпълни обещанието си и показа на момчетата подземен проход. Малко по-късно Котка Григоренко се появи в класа на Васин и в училище започнаха да учат политическа грамотност.
Втората книга. Къща с призраците
Окръжният комитет на партията изпрати Мирон Манджуру да работи с едновременно училище, където той трябваше да уреди малка печатница. Тъй като всички служители на съпътстващите училища живееха в държавни апартаменти, семейство Мирон също трябваше да се премести. Преди да тръгне, Вася търгува пистолет "Зауер" в Маремуха. Вървяйки към Петка след Зауер, момчетата преминаха от ламаринен цех, където той работи като чирак на Котка Григоренко. След като публично изостави родителите си, Котка става обикновен работник и се установява при градинаря Корибко. Предавайки на Вася пистолет, Петка говори за призрака на монахиня, която живее в сградата на училището за съвместно изкуство - бивш манастир.
Манджурам получи просторен тристаен апартамент с две кухни. Една от тях, отделена от стаите с коридор, беше заета от Вася. Изследвайки голямата градина на училището, момчето се натъкна на Котка - Корибко го пусна тук. Скоро Вася отново се блъсна във врага му. Григоренко се грижеше за Галя Кушнир, което момчето наистина харесваше.
Скоро Маремуха посети Васа. Когато се стъмни, приятели отидоха в градината, за да преживеят Зауер. С изстрел те уплашиха някакъв мъж, който стреля назад и избяга. На сутринта Вася намери лъжица и алуминиева купа в храстите.
След като се срещна отново с Галя, Вася разбра, че Котка я води в най-скъпите сладкарски изделия в града. Момчето реши да надмине Котка. Единственото богатство на леля Мария Афанасиевна бяха шест сребърни лъжици. Тя ги пазеше като "зестра" за Вася. Решавайки, че лъжиците вече са негови, момчето открадна три и ги продаде на бижутер.
Междувременно Полевой позволи на Вася да посети комсомолската килия, но Вася стигна до първата среща без него и момчето беше изгонено. Същата вечер Вася поканил Галя в сладкарницата. Ядяха торти, когато Мирон ги видя през голям прозорец. Вася се върна у дома, когато всички спят. Изведнъж зад Старата крепост се чуха изстрели и кадетите се вдигнаха тревожно. Скоро един страж остана в двора на съвпадащото училище, кадет Марущак. Изведнъж Вася чул звънец в училищната сграда. Дълго те тичаха по тъмните коридори, но не намериха звънеца или шегаджия, който го повика. Вася разказал на Марущак как той и Петка са намерили въоръжен непознат в градината и за призрака, който живее в съвместното училище.
Скоро Мария Афанасиевна откри загубата на лъжици. Тогава бащата влязъл в кухнята на Васина и започнал да се пита колко пари сина му се храни в сладкарските изделия. Не беше възможно да изляза, трябваше да си призная. Изкупувате лъжици заедно. На връщане Вася започнал да моли баща си да не казва на никого за лъжици, но той не обещал нищо и, ядосан, хвърлил лъжици в реката. Леля Мирон каза, че ги е дал на комисията за подпомагане на бездомните.
Преди да влезе в раффака, баща му предложи да работи в държавното стопанство, спонсорирано от съвместното стопанство, а Вася си тръгна, без да се налага да се сбогува с приятелите си. Първата вечер целият екип прекара на сено. Вечерта Полевая изпрати Вася в градината, за да счупи сливови клонки за чай. Момчето реши да се върне по улиците си. Прескачайки оградата, той се уплаши от човек с пушка в ръка. Кадетите сресаха градината, но не намериха никого.
Вася е назначен за помощник на Никита Федорович Коломейц, самият кадет, който изгони момчето от комсомолската среща. Първо плетеха снопи, после работеха на вършачка. Никита не беше много по-възрастен от Вася и момчетата станаха приятели. Бригадата се помещаваше в бивша имение, а приятелите си направиха уютен балкон, преплетен с диво грозде. Скоро на балкона започнаха оси и момчетата се преместиха под купчина слама при хлебопровода. След няколко дни колометите бяха твърде мързеливи, за да отидат до стека и Вася реши да прекара нощта сам. През нощта момчето беше събудено от колективно селско куче - той лаеше на непознати, които са се промъкнали до вършачката. Бандитите искаха да подпалят стека и да застрелят кадетите, избягали в огъня. Вася се втурна да тича, за да предупреди другарите си, но се спъна и напръска крака. Трябваше да открие огън от Зауер. В отговор бандитите хвърлиха граната, която избухна до Вася.
Момче се събуди в болница. Той не си спомня как е транспортиран до града и как лекарят премахва фрагменти, заседнали в черепната кост, изрязва счупено ребро и коригира дислоцирания си крак. От Коломейци Вася научил, че хората, които са го наранили, отиват на помощ на местна банда. В града бандитите имали съучастник - градинарят Корибко. Никой не знаеше, че градинарят има възрастен син, който някога е служил при генерал Пилсудски. Когато генералът е изгонен от Украйна, човекът е вербуван от британското разузнаване. Именно тук агентът дойде по-добре на бащата. Именно той Вася и Петка изплашиха едновременно училищата в градината. Подозирайки Корибко, Марущак намери в скрина си бележка от сина си и маузер, скрит в комина. След като старецът е арестуван, коморка е претърсен отново и е намерил железен пръстен в комина, дръпвайки се, за което са чули звън на звънец - пръстенът е свързан със звънец, стенен в стената. Звънът на камбаната, който плашеше суеверните монахини, Корибко реши да уплаши комунистите.
Галя и Маремуха, които дойдоха да посетят момчето, казаха, че Котка Григоренко ще стане член на комсомола. Тогава Полевой влезе в стаята и предложи децата да отидат да учат във фабрично-чиракуващото училище, за чийто директор е назначен.
Момчетата се споразумяха с общи сили да „предизвикат” Котка Григоренко на комсомолската среща, но се оказа, че Котка написа цялата истина за себе си във въпросника, а Манджур нямаше какво да добави. Тогава Коломеец говори и доказа връзката на Котка с градинаря. Григоренко не беше приет в комсомола.
Месец по-късно момчетата вече учеха във фабриката. Вася реши да стане кастор, Маремуха - стругар, Саша Бобир се научи да поправя мотори, а Галя застана зад машина на пейка.
Третата книга. Град край морето
Вася Манджура живееше с приятели в общежитие от фабзавух. Баща и леля се преместиха в Черкаси, където се отвори нова печатница. Разхождайки се в неделя по главната улица на града, приятели видяха бой в една от заведенията. Скандалът предизвика състудент в завода началник Яшка Тиктор. Комсомолец беше пиян. Момчетата се опитаха да отнемат Тиктор преди да пристигне полицията.
Момчетата влачеха Яшка у дома, когато иззвъняха изстрели - сигнал за алармата на Чонов. Те побързаха в главната централа на CHON, където раздадоха оръжие на всички. Старши Чоновци отидоха на границата с Пан Полша, а студентите бяха инструктирани да охраняват складовете за оръжие. Вася получи най-опасния пост. Изведнъж чу писъка на Сашка Бобрир - забеляза някой, но нямаше време да стреля, неизвестният слезе по покривите. Преследвачите откриха кърваво петно на верандата на една от къщите и шнур на Бикфорд с предпазител на тавана на склада.
Шест месеца преди края на фабричното образование градът „Печерица, новият началник на областния отдел за народна просвета, изведнъж дойде от Харков“, кратък мъж с много великолепни червени мустаци. Той нареди да бъдат уволнени всички рускоезични учители, а след това реши изцяло да затвори централата на фабриката. Националистката Печерица не вярваше, че Украйна скоро ще се нуждае от работни ръце. На заседанието на комсомола момчетата решиха да изпратят Манджуру в Харковския централен комитет на Комсомола.
По пътя Вася събрал голяма сума пари. Във влака на момчето се появи неочакван спътник - Печерица. Беше без мустаци, говореше руски и се преструваше, че не разпознава Манджуру. Чиновникът помоли Вася да покаже билета си на контролера, легна на рафта и заспа. Скоро Вася също заспа. Събуждайки се, момчето установи, че съседът му е изчезнал. Билетът, с който остана Вася, е издаден на името на студента Прокопий Шевчук.
Пристигайки в Харков, Вася не издържал и решил да отиде на кино. След сесията момчето откри, че е ограбено. Нощувал на гарата, а сутринта отишъл в Централния комитет. Скитайки из голямата сграда, Вася се натъкна на секретаря на ЦК на КП (б) У, чиято снимка той видя във вестника. Момчето му разказало за Печерица и че е бил ограбен. Секретарят обеща да помогне на учителя във фабриката и уреди момчето за през нощта.
Манджур се завърна у дома като победител. Като научил, че момчето пътува до Харков с Печериха, Коломеец го завлече при упълномощения граничар Вукович. Тогава момчето стигна до шефа на регионалното GPU, на когото повтори историята си за Печерица. След като Коломеец разказа, че Печерица е вражески агент. Именно на верандата му откриха кърваво петно. Кръвта принадлежеше на ранен бандит, който не можеше да бъде арестуван тази нощ. Бандитът Вукович задържа, а Печерица успява да избяга. Вася дълго съжаляваше, че не е предполагал да го задържа.
След известно време Вася разбра, че Яшка Тиктор настоява за експулсирането му от Комсомола поради факта, че той пътува в същия превоз с Печерица и не го е задържал умишлено. На срещата изявлението на Тиктор не беше взето насериозно и самият той беше изключен от комсомола за пиене и леене на части за занаятчийски работилници в работно време.
Седмица преди края на фабричното образование идваха направления от Харков. Учениците бяха разпределени във фабриките на големите градове на Украйна. Вася с Петка Меремуха, Саша Бобир и Тиктор дойдоха в град Азов. Яшка не искаше да остане в тяхната компания, а момчетата наеха уютно таванско помещение от възрастна жена. Слизайки към морето, момчетата видяха момиче, което плуваше, въпреки бурята.
На другия ден приятелите отидоха в машиностроителния завод, но началникът на отдела по труда, облечен и напомни за денди, им каза, че в завода няма места. Единственото свободно място беше Яшка Тиктор, който беше първи. Решил да не бъде поздравен, Вася отишъл при директора на завода. Той изслуша момчетата и им намери място в специалността. Така Манджура стана ученик на опитен кастур Василий Науменко. Яшка Тиктор стигна до фабричния пияница Енуте по прякор Кашкет.
Скоро приятели установили, че в красива къща в съседство живее момиче, къпащо се в бурно море. Това беше Анжелика, дъщеря на главния инженер на завода. За нея се грижеше денди Зюза Тритузни от отдела по труда, който беше държан в завода само защото играеше футбол добре.
През цялото това време Саша Бобир мечтаеше да хване Печерицата, поради което го „виждаше“ на всяка гара. Той видял врага на жп гарата на крайбрежния град, но момчетата не му повярвали и тогава Саша решил да напише изявление до началника на градския отдел на GPU.
Вася се срещна с местния комсомолски водач Анатолий Головацки. Толя мечтаеше да елиминира танцовия салон на мадам Рогал-Пионтковская, откъдето изчезнаха почти всички младежи от града. Той вярваше, че върховете, фокстротите и мазурките, преподавани от мадам, покваряват младите хора. Обещавайки да види какво става с мадам, Вася отиде в салона и по пътя видя мъж, поразително подобен на Вукович.
В каютата Вася срещна Анжелика. След като се увери, че Чарлстън не е даден на човека, Лика го покани да кара лодка. По време на разходката Вася разбра, че Анжелика е отгледана в дребно буржоазно семейство. Тя мечтаеше за уютна къща, мир, „да забрави от светската суета и да влезе в царството на мечтите“. Вася хареса момичето, но те говореха на различни езици. Човекът реши, че Лика е непоправима. Най-накрая се убеди в това на вечеря с главния инженер Андрихневич, който работеше в завода дори при царския режим. Стефан Медарович смяташе, че младата съветска република няма бъдеще и с нетърпение очакваше, когато старите дни се върнат.
Всеки ден Манджур все повече и повече се включваше в усилената работа на коледаря. Приятелите му също не изоставаха. Бийвър дори се записва във въздушен клуб. Междувременно тикторът най-накрая попадна под влиянието на Кашкет, най-злонамерения „измамник“ в магазина. Вася постоянно си кореспондираше със съученици във фабриката и в Коломейци. В едно от писмените отговори Никита поиска помощ, за да купи пет самовозни жътва за спонсорираното държавно стопанство. По указание на Коломейц, Вася отишъл при директора на завода, но той отказал - на растението липсвало желязо. И тогава Вася си спомни чугунения скрап, който много се намираше в околностите на родния му град. Той изпрати телеграма до Коломейц със заповедта да събере този скрап колкото е възможно повече.
За да излъчат детайлите на жътварите от събрания скрап, който Никита донесе, те организираха суботник. На него присъстваха не само членове на комсомола, но и опитни работници. След като суботникът Никита заговори за Печерица. Бягайки от обвинението на ГПУ, предателят убил студента Прокопий Шевчук и под неговото име се установил в една от германските колонии в Таврия. След това, отново променяйки името си, Печерица отиде в град Азов, където Бобир го видя и изказването му много помогна на разследването. След предателя, Вукович се появи в града и случайно хвана очите на Вася. Скоро Печерица е арестувана.
Разговаряйки веднъж с един от най-старите леярници и комунисти в завода, Вася с изненада разбра, че не смята осемнадесетгодишната Яшка Тиктор за изгубена и вярваше, че може да бъде изпратен по правилния път. Манджур беше убеден в това, като случайно чу разговора на Тиктор с Головацки. Оказа се, че мащехата не даде на Яшка нещо за ядене и той трябваше да приема частни поръчки, за да се храни. Той започна да пие, когато приятели се обърнаха към него.
Скоро комсомолските леярни организират неделя, на която също дойде Тиктор. Момчетата почистиха сух пясък и отломки от работилницата, освобождавайки място за нови формовъчни машини. Под пясъка членовете на комсомола откриха мина, поставена под Врангел. Явно по време на отстъплението враговете на съветския режим искаха да взривят куницата, но нямаха време.
Скоро членовете на комсомола се пребориха с танцов салон. Артистите от драматичния кръг показаха пародия на редовниците на салона. Това отиде при всички, включително Зюза Тритузни, който дойде на пиесата с Анжелика. Зюзя възмутено напусна стаята, а Лика остана при Вася. Човекът отдавна реши, че за Анжелика, както и за Яшка на Тиктор, си струва да се борим. Лика призна, че такъв живот не я уморява, но самата тя не може да бъде свободна и чака силен човек, който да й помогне. Тя разчита на Васина за помощ и много се разстрои, когато той махна с ръка. Манджура я посъветва да започне живота си първо в друг град. Скоро Лика отишла при леля си в Ленинград и влязла в консерваторията.
След представлението комсомолците спешно събраха директора на завода и съобщиха за отклонението. Мините бяха открити в кочилката и в близост до леярските пещи, които трябваше да взриви Кашкет. Мадам Рогал-Пионтковская го набира, прикривайки „тайната подривна работа срещу съветската държава със знак за мирен танцов клас“. Именно на нея Печерицата си проправи път. Арестувайки го, Вукович сплете всички нишки на този сложен случай. Мадам Рогал-Пионтковская нямаше време да избяга.
Известно време по-късно момчетата са изпратени в Мариупол на окръжната конференция на Комсомол. Те плаваха на кораба "Феликс Дзержински", навигатор на който беше Юзик Стародомски. Куница дълго плуваше и дори успя да стане комунист. Приятели разговаряха цяла нощ, споделяха планове. Юзик щял да отиде в Черно море, а Вася искал да отиде в работещ университет и да учи на работата.
Епилог. Двадесет години по-късно
Двадесет години по-късно инженер Василий Манджура се завърна в родния си град, за да се скита по познатите улици и да посети Старата крепост. Василий оцелява след обсадата на Ленинград, по време на която баща му умира, по това време той се е преместил при сина си и е работил в печатницата. Ровейки в стари списания, Манджура се натъкна на статия, разказваща за германския юнак Коста Григоренко.
По време на разходка из града Василий си спомни приятелите си. Първата му любов Галя Кушнир още преди войната става кандидат на историческите науки. Манджур все още не знаеше дали е успяла да напусне Одеса навреме. В крепостта Василий откри исторически музей-резерват. На гроба на Сергушин той се натъкнал на подполковник-танкист Петър Маремуха. Скоро стар директор на музея се приближи до тях, в който приятели разпознаха Лазарев. Той разказа как Червената армия защитава Старата крепост, сдържайки германската офанзива. Крепостта била обградена, когато местен жител се качил в нея и предложил да покаже точното местоположение на вражеските батерии. По време на тази операция диригентът, който беше Юзик Стародомски, беше убит. Той стигна до родния си град след тежко сътресение.
Помниха и Саша Бобир - той почина, помагайки на републиканската Испания. Анжелика преживя блокадата. Първият й съпруг почина, а сега тя и Манджура бяха на път да се оженят.