Детството на героя се проведе в малкото градче Принц-Виена на Югозападната територия. Вася - това беше името на момчето - беше син на градски съдия. Детето израства „като диво дърво в полето“: майката умира, когато синът й е едва на шест години, а бащата, погълнат от мъката си, не обръща малко внимание на момчето. Вася броди из града с дни, а снимки от градския живот оставиха дълбок отпечатък в душата му.
Градът беше заобиколен от езера. В средата на един от тях на острова стоял стар замък, който някога е принадлежал на семейството на графа. Имаше легенди, че островът е осеян с пленени турци, а замъкът стои „върху човешки кости“. Собствениците отдавна са напуснали това мрачно жилище и то постепенно се разрушава. Жителите му били градски просяци, които нямали друго убежище. Но сред бедните имаше разцепление. Старият Януш, един от бившите слуги на графа, получи определено право да реши кой може да живее в замъка и кой не може. Оставил там само „аристократи“: католици и бившия граф на слугите. Изгнанците намерили убежище в подземие под древна крипта в изоставен униатски параклис на планина. Въпреки това никой не знае къде се намира.
Когато се среща с Вася, старият Януш го кани да отиде в замъка, защото сега има „прилично общество“. Но момчето предпочита „лошото общество“ на изгнаниците от замъка: Вася ги съжалява.
Много членове на „лошото общество“ са добре познати в града. Това е полулуд възрастен „професор“, който винаги мърмори тихо и тъжно; свирепият и заплетен багнет-юнкер Заусаилов; пиян пенсиониран служител Лавровски, разказващ на всички невероятни трагични истории за живота му. А самият себе си генерал Търкевич е известен с това, че „осъжда“ почтените граждани (полиция, секретар на окръжния съд и други) точно под прозорците им. Той прави това, за да вземе водка и достига целта си: „осъдените“ бързат да му се отплатят.
Лидер на цялата общност на "тъмните личности" е Тибуртий Драб. Произходът и миналото му не са известни на никого. Други предполагат аристократ в него, но външният му вид е простодушен. Известен е с изключителна стипендия. На панаири Тибуртий забавлява публиката с продължителни изказвания на древни автори. Той се смята за магьосник.
Веднъж Вася с трима приятели идва в стария параклис: той иска да потърси там. Приятелите помагат на Вася да влезе вътре през висок прозорец. Но когато видяха, че в параклиса има още някой, приятелите избягаха от ужас, оставяйки Вася на съдбата си. Оказва се, че има деца на Тибуртия: деветгодишен Валек и четиригодишна Маруся. Вася често започва да идва в планината при новите си приятели, да им носи ябълки от градината си. Но той ходи само когато Тибъртий не може да го хване. Вася не казва на никого за тази среща. На уплашените приятели казва, че е видял дяволи.
Вася има сестра, четиригодишната Соня. Тя, подобно на брат си, е забавно и игриво дете. Брат и сестра се обичат много, но бавачката Сонина пречи на шумните им игри: тя смята Вася за лошо, разглезено момче. Бащата държи на същото мнение. Той не намира в душата си място за любов към момчето. Баща обича повече Соня, защото прилича на покойната си майка.
Веднъж в разговор, Валек и Марусия казват на Вася, че Тибъртий ги обича много. Вася говори за баща си с негодувание. Но изведнъж научава от Валек, че съдията е много честен и честен човек. Валек е много сериозно и умно момче. Маруся изобщо не прилича на нахалната Соня, тя е слаба, замислена, „нещастна”. Валек казва, че „сивият камък изсмуква живота от него“.
Вася научава, че Валек краде храна за гладната си сестра. Това откритие прави тежко впечатление на Вася, но въпреки това той не осъжда приятеля си.
Валек показва на Вася тъмницата, в която живеят всички членове на „лошото общество“. При отсъствие на възрастни, Вася идва там, играе с приятелите си. По време на игра със завързани очи неочаквано се появява Tyburtium. Децата се плашат - защото са приятели без знанието на грозния глава на „лошото общество“. Но Тибуртий позволява на Вася да дойде, като вземе от него обещание да не казва на никого къде живеят всички. Тибуртий носи храна, готви вечеря - според него Вася разбира, че храната е открадната. Това, разбира се, обърква момчето, но той вижда, че Маруся толкова се радва да яде ... Сега Вася се изкачва безпрепятствено в планината, а възрастните членове на "лошото общество" също свикват с момчето, обичат го.
Идва есента и Маруся се разболява. За да развлече по някакъв начин болното момиче, Вася решава да поиска от Соня за кратко голяма красива кукла, подарък от починалата й майка. Соня се съгласява. Маруся е възхитена от куклата и дори се чувства по-добре.
Старият Януш идва няколко пъти пред съдията с доноси на членове на „лошото общество“. Той казва, че Вася разговаря с тях. Бавачката забелязва отсъствието на куклата. Вася не е пуснат от къщата и след няколко дни той бяга тайно.
Маруса се влошава. Жителите на подземието решават, че куклата трябва да бъде върната, а момичето няма да я забележи. Но виждайки, че искат да вдигнат куклата, Маруся плаче горчиво ... Вася я оставя куклата.
И отново Вася не е разрешен да излиза от къщата. Бащата се опитва да накара сина си да признае къде е отишъл и къде е отишла куклата. Вася признава, че е взел куклата, но вече не казва нищо. Бащата е ядосан ... И в най-критичния момент се появява Тибуртий. Той носи кукла.
Тибуртий разказва на съдията за приятелството на Вася с децата му. Той е изумен. Баща се чувства виновен пред Вася. Сякаш се срути стена, разделяща баща и син отдавна и те се почувстваха като близки хора. Тибуртий казва, че Маруся е мъртва. Баща оставя на Вася да се сбогува с нея, докато той минава през Вася пари за Тибъртия и предупреждение: по-добре е главата на „лошото общество“ да се скрие от града.
Скоро почти всички „тъмни личности“ изчезват някъде. Остава само старият професор и Туркевич, на когото съдията понякога дава работа. Маруся е погребана в старо гробище близо до рушащ се параклис. Вася и сестра й се грижат за гроба й. Понякога идват на гробището заедно с баща си. Когато дойде време Вася и Соня да напуснат родния си град, те дават обетите си над този гроб.
