Младото селско момиче Росана, дъщеря на пенсиониран войник Излет, обича двора Любим, пуснат в природата. Сватбата им е отдавна уреден бизнес, остава само да изчакаме кратък летен пост и - надолу по пътеката.
Местният майстор Щедров обаче дълго гледа на Розана и търси възможност да разкрие любовта си към нея.
Играта се открива с находчива песен, която Розана пее: тя донесе закуска на любимия си. Живее с чичо си, рибар, а също ловува риболов. "Лошо нещо", съжалява любовника си. "Пия чай, той вече е изтощен, уморен, гладен <...> Колко ми е скучно без него ... Изглежда, че всичко около мен е тъжно и всичко, сякаш преди лошо време, се намръщи ..."
От сутрешния лов майстор Щедров се завръща: със своите развъдници и пакети от гончета пресича дървен мост над реката. Розана се плаши от други мъже и се крие в близката горичка. Щедров кара нагоре, разговаря с лесовъда Семьон и, желаейки, че той му помага в любовни въпроси, нарежда да доведе Водка при Семьон. Известен любител на купона, Саймън е трогнат от щедростта на майстора и след като втората чаша му обещава всякакъв вид помощ. Ловците прогонват.
На лодката плуват рибари. Любимата му лови мрежите и сутрешния улов, днес имаше необикновено късмет, той продаде част от улова на място. Розана излиза от скривалището си, разглежда уловената риба и й се възхищава: „Ах, леска, леска! Какъв модел, като злато! Мила моя! Съжалява за мен, нека отново да влезе в реката! ” Ние обичаме да я поправя: „Забавно му е, че му се възхищаваш, Росанушка! В твоите ръце всяко нещо се забавлява! ” Но Розана се възползва от момента и наистина пуска платика обратно в реката.
Връщането на ловците нарушава тази идилия: часовникът на Щедров спря и затова той пропусна времето за връщане за обяд, но дори беше доволен: има причина да поговори с леяря на пияница Семьон и да го попита нещо за селската красавица, която му хареса. Лесовъдът наистина е тук, на полянка, сече дърва. Щедров нарежда трети път да му донесат вино, на което одобрително отбелязва: „Аз, де, казват, обичам Троицата“. Барин се опитва подробно за Розан и накрая моли лесовъда да му помогне да види момичето. Лесовъдът мълчаливо показва табели на колибата, в които се криеха Розана и Любим, решили да изчакат нежеланата среща с ловците. Щедров осъзнава, че момичето е тук, кара влюбените да излизат и започва да флиртува с Розана. Обичаме все повече и повече да изтръпваме от закачливия разговор на момичето с господаря и тъжно дърпа Розана за ръкава: „хайде, да речем, оттук“, но Розана безстрашно влиза в размяна на барбеци, а остроумните й отговори още повече разпалват любовната топлина на Щедров.
"Ти си красива като слънцето!" - възхищава се Щедров. „Вижте, не се изгаряйте, господарю“, подозира момичето. - Значи все още се смееш, бездарна Росана! Бях толкова тъжна, измъчена, нарочно дойдох тук да те видя! ” „С кучетата ?!“ - Розана папагали умно. "Защо съм заек?"
Щедров я кани при себе си, обещава да се отдаде, да я направи любовница. „Господата <...> отдавна не харесват нищо. Така че защо да се забавлявам и скука ?! “ "Влюбен съм в теб до смърт!" - уверява господинът на страстта. "Не", отговаря му селянинът, "не вярвам ...".
„Ах, колко добре! Позволи ми да те целуна! " - Щеров се втурва към нея. Но тук вече не можем да издържаме. Осъзнавайки, че играта е отишла далеч, той настоятелно предлага на Росана да си тръгне. "Кой по дяволите е това?" - "Моят фаворит!" - гордо отвръща Розана. - Наистина ли го предпочиташ пред мен? В отговор Розана започва да хвали годеника си. Вбесеният джентълмен заповядва на развъдника да бутна момичето в каретата си и да задържи любимата си, докато не тръгнат на прилично разстояние. Момичето е отнето, развъдникът здраво държи любимия
Лесовъдът е весел, пее шеги, с парите, които е получил за подпомагане на майстора, той е придобил голяма бутилка вино, шеговито и тържествено се кланя пред нея, наричайки го „неговата домакиня“. В заключение той философски отбелязва: „Не, онзи, който е измислил опиянения, е бил интелигентен, където и да е бил!“
Появява се сестра Розана Милена и почти след баща им - пенсиониран войник - Остров. Те измъчват лесовъда, ако той не знае нищо за Росана. Той не веднага, но въпреки това казва, че е отведен от съседния джентълмен. Изгонен оплаква: „Честен и хвален съсед в целия призрак ?! Ето добродетелта на благородните боляри: ако не съсипят съседите, те отнемат момичетата! .. Не християнин! Той не знае, че честта също ни е скъпа! .. ” Семън умолява: „На какво дължиш! Тя може да живее в любовници, а вие се биете като над мъртвите! .. ”-“ По-лесно бих я видял в гробницата ”, казва Излет разсеяно,“ отколкото от срам ”. Излет решава да потърси справедливост за хищника: „Видях Суверенните, пролях кръвта си за тях ... Ще намеря съд на благородника. Предполагам, че ще се разклати и благородникът с подобно нещо застане пред съда на земния бог! .. Царицата е същата майка за нас “, заключава Излет. Лесничарят с неохота се съгласява да отиде да помогне на своя роднина, за да спаси Росан. Но той основателно добавя: „какво е високо за Бога и далеч за царя“.
Поляна пред къщата на Щедров. Розана, облечена в майсторски дрехи, ревностно охранявана от слугини, извивки и викове. В далечината хорът пее за свободния живот сред природата и празнотата и суматохата на градския живот. Щедро разкъсано от конфликтни чувства. Изглежда, както обикновено, готов да се съгласи с певците. От друга страна, ексцентричният му акт, в който той вече се разкайва, го поставя на ръба на престъпността. "Започнах като на шега, завършвам със страст и правя престъпление." Изглежда се радва да обърне всичко обратно, но той е отишъл далеч, а Розана го подлудява.
През редиците на стражите Любовта пробива. Щедров му нарежда да бъде окован. Самият майстор се осмелява най-накрая да се приближи до разгневената и натъжена Росана и й повтаря за своята любов. Розана плаче и моли да я пусне. Щедров моли да му повярва и в знак на доказателство за любовта си коленичи пред нея. Точно Излет, Милена и лесовъдът, които се появиха след известно време, откриват това. Виждайки баща и сестра, Росана започва да ридае неутешимо, а Излет също коленичи и моли господа да ги пусне. Изведнъж, като звъни с вериги, Възлюбеният притича: той разпръсна пазача. Сега всички са на колене и, прекъсвайки се един друг, неразбиращо пеят молитва песен. Сърцето на Щедров не понася оплакванията на цял квартет: той нарежда да се отпусне Любим, дава свобода на Росана, моли за прошка и дава на войника, възхищавайки се на неговата добродетел и смелост на дъщеря му, сто рубли. „Добродетелта на неравенствата не знае“, заключава Щедров. „Напразно гордостта ни се възползва от себе си: природата е една и съща навсякъде!“
„Може би човекът / Душата е толкова велика, / Като владетел на силни царства!“ - пее хорът. И накрая, Щедров чете морализиращо пред лесовъда Семьон: „Стотинката, която сте получили за труда си, е безценна от рублата, спечелена за нищо!“ Хитрият лесничар мърмори учудено към публиката: „Сигурно е от махмурлук!“ Оставен сам, Семен пее похвална песен за вина: „Какво в живота - не знам? - безценно вино. Виното е по-скъпо от съня! ” Тази забавна максима завършва комедията.
