Том първи

Предложената история, както ще стане ясно от следващото, се случи малко след "славното изгнание на французите". Съветник от колежа Павел Иванович Чичиков пристига в провинциалния град на NN (той не е стар и не е твърде млад, не е дебел и не е слаб, външният му вид е доста приятен и донякъде заоблен) и се настанява в хотел. Той задава много въпроси на ханджия - както по отношение на ханджията, така и по отношение на доходите на хана, и отрича задълбоченост в него: за градските служители, най-значимите собственици на земи, пита за състоянието на региона и не е имало „никакви болести в провинцията им, обща треска“ и други подобни бедствие.

Потеглил на посещения, посетителят открива изключителна активност (посетил всички, от управителя до инспектора на медицинската колегия) и любезност, защото знае как да каже нещо приятно за всички. Той говори за себе си някак смътно (че „през живота си е преживял много, издържал е в служба на истината, имал е много врагове, опитвали дори живота си“, и сега търси място за живеене). На домашната партия на губернатора той успява да спечели обща благосклонност и, наред с други неща, да намали познанството си със собствениците на земя Манилов и Собакевич. В следващите дни той вечеря с шефа на полицията (където се среща със собственика на земя Ноздрев), посещава председателя на камарата и вице-губернатора, фермера и прокурора и тръгва към имението на Манилов (което обаче е предшествано от справедливо авторски отстъпление, където, оправдано от любовта към обстоятелствата, авторът подробно удостоверява Петрушка, слуга на посетителя: страстта му към „процеса на самото четене“ и способността да носи специална миризма, „реагираща донякъде с жилищен мир“).

Преминал, срещу обещаните, не петнадесет, а всичките тридесет мили, Чичиков попада в Маниловка, в обятията на привързан стопанин. Къщата на Манилов, стояща в Юра, заобиколена от няколко цветни лехи, разпръснати на английски, и беседка с надпис „Храм на самотно мислене“, може да характеризира стопанина, който не е „нито на това, нито на това“, не е утежнен от никакви страсти, само прекомерно престорен. След признанието на Манилов, че посещението на Чичиков е „Майски ден, името на сърцето“ и вечерята в компанията на любовницата и двама сина, Темистоклус и Алкида, Чичиков открива причината за посещението си: той би искал да купи селяни, които са умрели, но все още не са обявени за такива в ревизията. помогнете, като формализирате всичко законно, сякаш на живо ("законът - тъп съм пред закона"). Първата уплаха и недоумение се заменят от съвършеното разпореждане на любезния собственик и след като сключи сделка, Чичиков заминава за Собакевич, а Манилов се отдаде на мечти за живота на Чичиков в съседство над реката, за изграждането на мост, за къща с такъв откъс, че Москва се вижда от там, и около приятелството им, като разбраха за кой суверен ще ги връчи с пълководци. Кочияшката Чичикова Селифан, много любезно ухажвана от хората на двора на Манилов, в разговори с конете си пропуска необходимия завой и с шума от започналата струя, преобръща господата в калта. По тъмно те намират нощувка при Настасия Петровна Коробочки, донякъде плаха стопанина, в чиято сутрин Чичиков също започва да търгува с мъртви души. След като обясни, че самият той сега ще плаща такса за тях, проклина глупостта на старата жена, обещава да купи коноп и свинска мас, но друг път Чичиков купува душите й за петнадесет рубли, получава подробен списък с тях (в който Петър Савелиев е особено поразен -Само) и, като отхапа свеж пай с яйце, палачинки, пайове и други неща, той си тръгва, оставяйки домакинята на голяма грижа дали тя е твърде евтина.

Като тръгна по високия път към механата, Чичиков спира, за да хапне, а авторът доставя на някое начинание продължителна дискусия за апетита на господата от средната ръка. Тук го посреща Ноздрев, връщащ се от панаира в припев на зет си Мижуев, защото изгубил всичко от конете си и дори верига с часовник. Описвайки изкушенията на панаира, питейните качества на драгунските офицери, известен Кувшинников, голям любител на „да се възползва от ягода“ и накрая, представяйки кученцето „истинско лице“, Ноздрев отвежда Чичиков (който смята да се хване и тук), като му отнема и упорития зет. След като е описал Ноздрев, „в известен смисъл историческа личност“ (защото където и да е отишъл без история), притежанията му, непретенциозността на обяд с изобилие, обаче, напитки със съмнително качество, авторът изпраща увлечен зет до съпругата си (Ноздрев го предупреждава със злоупотреба и дума „Фетюк“), а Чичикова я принуждава да се обърне към своята тема; но той не успява да проси или да си купи душ: Ноздрев предлага да ги размени, да ги вземе в допълнение към жребец или да направи залог в игра с карти, накрая се скара, кавги и те се разделят за нощта. На сутринта убеждението се възобновява и съгласявайки се да играят на шашки, Чичиков забелязва, че Ноздрев безсрамно изневерява. Чичиков, когото хазяинът вече се опитва да бие, успява да избяга поради появата на командира, като обявява, че Ноздрев е в съда. По пътя количката на Чичиков се сблъсква с определена карета и докато в движение зрителите вдигат заплетените си коне, Чичиков се възхищава на шестнадесетгодишната млада дама, отдавайки се на спорове за нея и мечти за семейния живот. Посещението на Собакевич в неговия великолепен имот, както и самият той, е придружено от обстойна вечеря, обсъждане на градски служители, които според собственика са всички мошеници (един прокурор е достоен човек, „и това, да кажа истината, прасе“), и е увенчан с гост на интерес сделка. Изобщо не се страхува от странността на темата, Собакевич се пазари, характеризира полезните качества на всеки крепостник, снабдява Чичиков с подробен списък и го принуждава да дава направления.

Пътят на Чичиков към съседния собственик на земя Плюшкин, споменат от Собакевич, е прекъснат от разговор с човек, който даде на Плюшкин добронамерен, но не прекалено въведен прякор и лирическото размисъл на автора за предишната му любов към непознати места и безразличие, която се появи сега. Плюшкина, тази „пропаст в човечеството“, отначало Чичиков заема домакиня или просяк, чието място е на верандата. Най-важната характеристика на него е неговата невероятна жилавост и дори той пренася старата подметка на багажника в купчина, натрупана в покоите на господаря. След като показа рентабилността на предложението си (а именно, че ще дължи данъци за мъртвите и избягали селяни), Чичиков е напълно навреме в своето предприятие и след като отказа чай с бисквити, оборудван с писмо до председателя на камарата, сервира в много весело настроение.

Докато Чичиков спи в хотел, авторът мисли тъжно за неоснователността на предметите, които рисува. Междувременно доволният Чичиков, събуждайки се, съставя търговските крепости, разглежда списъците с придобити селяни, разсъждава върху предполагаемата им съдба и накрая отива в гражданската камара, за да приключи делото възможно най-скоро. Манилов се срещна при портите на хотела, който го придружава. След това следва описание на общественото място, първите изпитания на Чичиков и подкуп за определена муцуна, докато не влезе в апартаментите на председателя, където между другото намира Собакевич. Председателят се съгласява да бъде адвокат на Плюшкин и в същото време ускорява други сделки. Обсъжда се придобиването на Чичиков, със земята или за оттегляне той е купил селяните и на какви места. След като установи, че заключението е направено в провинция Херсон, обсъждайки имотите на продадените селяни (тук председателят припомни, че Каретник Михеев сякаш е умрял, но Собакевич увери, че е остарял и „стана по-здрав от предишния“), те довършват шампанското, отиват при шефа на полицията, „баща и до филантропа в града ”(чиито навици веднага са посочени), където пият за здравето на новия херсонски стопанин, стават напълно развълнувани, принуждават Чичиков да остане и да се опита да се ожени за него.

Покупките на Чичиков се правят в града, слухът разпространява, че той е милионер. Дамите са луди по него. Избирайки няколко пъти, за да опише дамите, авторът е срамежлив и отстъпва. В навечерието на бала управителят Чичиков дори получава любовно съобщение, макар и неподписано. Използвайки както обикновено много време до тоалетната и се задоволи с резултата, Чичиков отива на бала, където преминава от една прегръдка в друга. Дамите, сред които той се опитва да намери подателя на писмото, дори се карат, оспорвайки вниманието му. Но когато управителят се приближи до него, той забравя всичко, защото тя е придружена от дъщеря си („Институт, току-що завършила“), шестнадесетгодишна блондинка, чийто екипаж срещна на пътя. Той губи благоволението на дамите, защото започва разговор с очарователна блондинка, скандално пренебрегвайки останалите. Накрая, Ноздрев се появява и шумно пита колко Чичиков е пренесъл жертвите на мъртвите. И въпреки че Ноздрев очевидно е пиян и смутеното общество постепенно се разсейва, Чичиков не се пита нито свирка, нито последващата вечеря, и той оставя разстроен.

Около това време тарантас влиза в града със собственика на земята Коробочка, чието нарастващо безпокойство я принуждава да дойде, за да разбере на каква цена мъртви души. На следващата сутрин тази новина става собственост на приятна дама и тя бърза да й разкаже друга, приятна във всички отношения, историята е заобиколена от невероятни подробности (Чичиков, въоръжен до зъби, избухва в кутията в мъртъв полунощ, изисква души, които са умрели, дава страшен страх - “ цялото село е избягало, децата плачат, всички крещят ”). Нейният приятел заключава, че мъртвите души са само прикритие, а Чичиков иска да отнеме управителската дъщеря. След като обсъдиха подробностите за това предприятие, безспорното участие на Ноздрев в него и качеството на дъщерята на губернатора, и двете дами посвещават на прокурора всички и отиват да разбунтуват града.

За кратко време градът е в разгара си, към това се добавя новината за назначаването на нов генерал-губернатор, както и информация за получените документи: за фалшификатора на банкнотите, обявен в провинцията, и за разбойника, избягал от съдебно преследване. Опитвайки се да разберат кой е такъв Чичиков, те си спомнят, че той се сертифицира много неясно и дори говори за онези, които са се опитали на живота му. Изявлението на поща, че по негово мнение Чичиков, капитан Копейкин, който зае позиция по несправедливостите на света и стана разбойник, беше отхвърлен, тъй като от представената история на пощадира е видно, че капитанът липсва на ръцете и краката, а Чичиков е целият. Има предположение дали Чичиков е прикрит като Наполеон и мнозина започват да намират определено сходство, особено по профил. Разпитите на Коробочка, Манилов и Собакевич не дават резултати, а Ноздрев само умножава объркването, като обявява, че Чичиков е просто шпионин, човек на фалшиви пари и е имал безспорното намерение да отнеме управителската дъщеря, в която Ноздрев се ангажира да му помогне (всяка версия беше придружена от подробни подробности до името свещеник, който пое сватбата). Всички тези слухове се отразяват изключително много на прокурора, с него се случва удар и той умира.

Самият Чичиков, седнал в хотел с лек студ, се изненада, че никой от служителите не го е посетил. Накрая, като отиде на посещение, той открива, че не го приемат управителят, а на други места те се страхуват настрани. Ноздрев, гостувайки при него в хотела, на фона на общия шум, който издава частично, изяснява ситуацията, като обявява, че е съгласен продължавай отвличане на дъщеря на губернатора. На следващия ден Чичиков набързо си тръгва, но е спрян от погребално шествие и принуден да види цялата светлина на бюрокрацията, която тече зад гробницата на прокурора Бричка напуска града, а откритите пространства от двете страни предизвикват тъжни и обнадеждаващи мисли за Русия, пътя и след това само тъжни избраният от него герой. След като заключи, че е време един добродетелен герой да даде почивка и, напротив, да скрие негодник, авторът излага житейската история на Павел Иванович, неговото детство, обучение в часове, където той вече е показал практически ум, отношенията си с другарите и учителя, службата си в хазната тогава отделение, някаква комисия за изграждане на обществена сграда, където за пръв път той даде безплатно възбуда на някои от своите слабости, последващото си заминаване на други, не толкова смели места, прехода към митническата служба, където, показвайки честност и почтеност почти неестествено, той направи много пари в сговор с контрабандистите той изгори, но избяга от наказателен съд, въпреки че беше принуден да подаде оставка. Той станал адвокат и по време на главоболието на свалянето на селяните изложил план в главата си, започнал да обикаля пространствата на Русия, така че, като купил мъртви души и ги положил в хазната като живи, да получи пари, да купи, може би, село и да осигури бъдещи потомци.

След като отново е посетил имотите на природата на своя герой и частично го е оправдал, намирайки го за име „господар, приобретател“, авторът се разсейва от импулсивното бягане на коне, сходството на летяща тройка с бързането на Русия и звъненето на камбана завършва първия том.

Том втори

Отваря се с описание на природата, която съставлява имението на Андрей Иванович Тентетников, когото авторът посочва като „предател на небето“. Историята за безсмислието на неговото забавление е последвана от историята на живот, вдъхновен от надежди в самото начало, засенчен от дребнавостта на службата и неприятностите след това; той се примирява, възнамерявайки да подобри имението, чете книги, грижи се за селянина, но без опит, понякога просто човек, това не дава очакваните резултати, човекът се забърква, Тентетников се отказва. Той прекъсва познати със съседите си, обиден от апела на генерал Бетришчев, престава да го посещава, въпреки че не може да забрави дъщеря си Улинка. С една дума, като няма този, който би му казал ободряващото „напред!“, Той е напълно одушен.

Чичиков пристига при него, извинявайки се за повреда в каретата, любознателност и желание да отдаде уважение. След като намери местоположението на собственика с невероятната си способност да се адаптира към когото и да било, Чичиков, като е живял малко с него, отива при генерала, който тъче история за чичото глупости и както обикновено моли мъртвите. На смеещ се генерал стихотворението се разбива и намираме Чичиков да се отправя към полковник Кошкарев. Срещу очакване той завършва с Петър Петрович Петел, който отначало се оказва напълно гол, запален за лов на есетра. Петелът, като няма какво да владее, тъй като имотът е бил ипотекиран, той се изяжда само ужасно, запознава се с отегчения земевладелец Платонов и след като го нокаутира при съвместно пътуване през Русия, отива при Константин Федорович Костанжогло, женен за сестра на Платоник. Той говори за методите на управление, с които е увеличил доходите от имението десетократно, а Чичиков е страшно вдъхновен.

Много бързо посещава полковник Кошкарев, който раздели селото си на комитети, експедиции и отдели и подреди перфектни документи в имението, както се оказва. След като се върна, той слуша проклятията на жлъчния Костаньогло към фабрики и манифактури, които покваряват селянина, абсурдното желание на селянина да възпита съседа Хлобуев, който лансира честно имение и сега го сваля за нищо.След като изпита нежност и дори жадува за честен труд, като изслуша историята на фермера Муразов, който бе направил безупречен начин да спечели четиридесет милиона, на следващия ден, придружен от Костанжогло и Платонов, отива при Хлобуев, наблюдава вълненията и размириците на домакинството си в квартала на гувернантка за деца съпруга и други следи от нелепи луксове. Взел пари назаем от Костанжогло и Платонов, той дава депозит за имението, предлага да го купи и отива в имението на Платонов, където се среща с брат си Василий, който отделно управлява стопанството. Тогава той внезапно се появява при техния съсед Леницин, очевидно мошеник, спечелвайки симпатията му със способността си умело да гъделичка дете и да получава мъртви души.

След много припадъци в ръкописа, Чичиков вече е открит в града на панаира, където купува толкова сладък за него с искри тъкан с цвят на кафяво. Той е изправен пред Хлобуев, когото, както виждате, е изневерил, или го лишава, или почти го лишава от наследството си с някаква фалшификация. Хлобуев, който го пропусна, е воден от Муразов, който убеждава Хлобуев в необходимостта да работи и решава, че трябва да спести пари за църквата. Междувременно се разкриват доноси на Чичиков както по отношение на фалшификацията, така и по отношение на мъртвите души. Шивачът носи нова козина. Изведнъж се появява жандарм, който привлича умен Чичиков към генерал-губернатора, „ядосан като самия гняв“. Тук всичките му жестокости стават очевидни и той, облечен в багажника на генерала, се забива в затвора. В тъмен килер, разкъсващ косата и опашките на козина, оплакващ загубата на кутия с документи, той намира Чичикова Муразов, с прости добродетелни думи събужда у него желание да живее честно и тръгва да омеква генерал-губернатора. По това време служители, които искат да играят трикове на своите мъдри шефове и да получат подкуп от Чичиков, му доставят кашон, отвличат важен свидетел и пишат множество доноси, за да объркат напълно въпроса. В самата провинция се откриват бунтове, които силно засягат генерал-губернатора. Муразов обаче успява да намери чувствителните струни на душата си и да му даде правилния съвет, с който генерал-губернаторът, освобождавайки Чичиков, е на път да се възползва от това как „ръкописът се откъсва“.