Действието на романа на К. П. Сноу „Коридори на силата“ се развива във Великобритания през 1955–1958 г. Главният герой на романа е млад консервативен политик, представляващ лявото крило на неговата партия Роджър Куейф. Разказът се води от името на неговия колега и впоследствие приятел на Люис Елиът
През пролетта на 1955 г. Консервативната партия печели парламентарните избори и получава възможност да състави правителство. Младият амбициозен политик Роджър Куейф получава място като помощник-министър в новосъздаденото Министерство на оръжията. Това не се харесва на всички. По този начин служителите на държавната администрация - отдел, който частично дублира функциите на ново министерство и частично се конкурира с него - които бяха заобиколени при разпределянето на места в правителството, и по-специално шефът на Луис Елиът, Хектор Роуз, са ясно разочаровани. Според тях новото министерство харчи само огромни пари, но не може да си представи нищо, за да оправдае разходите си.
Роджър Куейф смята, че в ситуация, в която двете суперсили отдавна притежават ядрени оръжия, работата по създаването им във Великобритания е безсмислена: продължаването им означава само луди разходи и все още е невъзможно да се изравнят със САЩ и СССР. Той обаче не може открито да изрази позицията си, защото проблемът засяга интересите на много твърде влиятелни сили - политици, служители, учени, големи индустриалци участват в конфронтацията по този въпрос. Затварянето на ядрените програми за много от тях означава милиони загуби. Целта на Роджър е да придобие сила и след това да използва правилно тази сила, докато може да се направи нещо друго. За целта често му се налага да води задкулисна борба, криейки истинските си възгледи.
Като непосредствена цел Роджър очерта министерския стол, който все още е зает от застаряващия и болен лорд Гилби. За да постигне целта си, той умело използва недоволството на „ястребите“, водени от емигрант от Полша, известен Михаил Бродзински, изключително десен политик. Без да разкрие пълната си политическа линия, Роджър все пак успя да привлече на своя страна политици и влиятелни бизнесмени от различни лагери. В крайна сметка Роджър успява: Гилби получава оставката си, а Роджър заема неговия пост.
Такава външно двулична политика на Роджър Куейф има своите разходи. Неговите приятели и поддръжници започват да гледат едновременно, а в същото време „ястребите“ и същият Бродзински имат неоправдани надежди, че новият министър ще започне да следва строга линия по въпросите на британската ядрена политика.
„Обществено-политическият“ сюжет се смесва с личен. Роджър Куейф е женен за красивата Каролайн (Каро, както я наричат приятелите й), дъщеря на графа, принадлежаща към древно аристократично семейство. Според всички запознати това е щастлив брак, който не е в опасност. Въпреки това, един ден Роджър признава на Люис, че има любовник - Хелън Смит. След като я срещна, Луис си спомня фразата Каролайн, веднъж шеговито отпаднала на един прием: „Съпругите не трябва да се страхуват от зашеметяващи красавици, а от тихи сиви мишки, които никой не забелязва“.
Личните и политическите проблеми на Роджър са вързани в тесен възел. В законопроекта, по който работи, той се опитва да предложи нова национална политика за производството на ядрено оръжие, като посочва неоправданите разходи, направени от страната. Затварянето на производството на ядрено оръжие обаче неизбежно ще доведе до загуба на работа от няколко хиляди души. Роджър се противопоставя на Министерството на труда. Той открито се противопостави на Роджър и Бродзински, като нарече позицията си поразителна и налива вода върху московската мелница. Различни „групи за натиск“, включително тези, които са ясно вдъхновени от Вашингтон, започват да действат.
В същото време Роджър, публично застъпващ идеята за предотвратяване на ядрена оръжейна надпревара, става популярен в либерална среда. Той лесно се цитира от вестници, както и от независими и опозиционни политици.
Противниците на Роджър не пренебрегват по никакъв начин. Хелън Смит получава анонимни писма със заплахи и искания да повлияе на Роджър. Редица учени отбраната трябва да преминат през унизителна процедура за проверка на сигурността.
Действието достига своя апогей, когато е публикуван законопроектът, подготвен от Роджър, и започва открита политическа борба по въпроса за неговото приемане. Беше разработен компромис, според който кабинетът няма да възрази срещу законопроекта, но Роджър трябва да се откаже от идеята за пълно спиране на производството на ядрено оръжие. Роджър не е съгласен да направи това, въпреки че за всички, включително и за него, е очевидно, че в специфичните условия на Студената война реалната реализация на идеята му е просто невъзможна. Приятел на Роджър, американският физик Дейвид Рубин, го съветва да се откаже от това начинание, като мотивира съветите си, като казва, че Роджър е изпреварил времето си и няма надежда за победа. "Вашата гледна точка е правилна, но времето все още не е дошло", казва той. Роджър стои твърдо и готов да защити позицията си докрай.
Малко преди парламентарния дебат по законопроекта опозицията въвежда резолюция „да намали разпределението с десет лири“ - тази формула крие вот на недоверие към правителството. Противниците на Роджър вътре в партията на Тори се заговорничат с опозицията.
Междувременно Каро получава анонимни писма за изневярата на съпруга си. Тя е бясна, но продължава да подкрепя съпруга си като политик.
Роджър прави блестяща реч в защита на позицията си, но напразно - дори хора, близки до него, говорят срещу него, по-специално брат Каролин, младият лорд Самикинс Хаутън, когото Роджър многократно защитаваше от партийни другари, които критикуваха Самикинс, че не ортодоксални възгледи. Депутатите говорят за "възпиращ принцип" на щит и меч и категорично се противопоставят на реално намаляване на ядрената програма. Дори и неизлечимо болният бивш министър лорд Гилби лично пристига на дебата, така че, както той сам казва, „да даде битка на авантюристите“.
Законопроектът не успя. Роджър е принуден да подаде оставка. Но той остава убеден, че положението му е единственото правилно, че нашите потомци, ако само ние ги имаме, ще ни проклинат, че не изоставяме производството и тестването на ядрени оръжия. Вярата, че някой ден някой друг все пак ще постигне това, което не успя да постигне, остава непоклатима.
Наследник на Роджър като министър става бившият шеф на Луис Елиът Хектор Роуз. Самият Люис, след няколко години работа с Роджър Куейф, много близък до него, също решава да напусне държавната служба.
Веднъж, година и половина след описаните събития, Люис и съпругата му Маргарет отиват на вечеря, където присъства целият цвят на британското заведение. Не само Роджър. Той напълно се пенсионира, разведе се с красивата аристократка Каролайн, ожени се за Хелън Смит и живее много скромно, избягвайки срещи с минали познати. Той все още остава член на парламента, но разводът всъщност сложи край на политическата му кариера - дори собственият му избирателен район отказа да го номинира на следващите избори. И все пак самият Роджър и неговият приятел Люис вярват, че тяхната борба - дори да завърши с поражение - не е била напразна.
