Нежданов получава място като домашен учител в Сипягините в момент, когато той наистина се нуждае от пари, още повече от смяна на пейзажа. Сега той може да си почине и да събере силите си, но основното е, че той „изпадна от ареста на петербургските приятели“.
В Петербург живееше в тъмна стая с желязно легло, шкафче с книги и две немити прозорци. Веднъж в тази зала се появи солиден, прекалено самоуверен джентълмен, Борис Андреевич Сипягин, известен служител в Петербург. За лятото той се нуждае от учител за сина си, а адютантното крило принц Г. („изглежда твой роднина“) препоръча Алексей Дмитриевич.
При думата „роднина“ Нежданов се изчервява мигновено. Принц Г. е един от братята му, който не го признава за нелегитимен, но който му изплаща годишната „пенсия“ по молба на покойния му баща. Алексей страда цял живот от неяснотата на своето положение. Поради тази причина той е толкова болезнено горд, толкова нервен и вътрешно противоречив. Не е ли по тази причина толкова самотна ?. Нежданов има много причини за смущение. В опушената килия на „княжеския роднина“ Сипягин намерил своите „петербургски приятели“: Остродумов, Машурин и Паклин. Помия фигури, наднормено тегло и неудобно; небрежни и стари дрехи; груби черти, Ostrodumov все още забит с едра шарка; силни гласове и червени големи ръце. Вярно, че по техния външен вид „нещо честно, упорито и трудолюбиво“ имаше ефект, но това вече не можеше да коригира впечатлението. Паклин беше изключително малък, непретенциозен мъж, който страдаше много от това заради страстната си любов към жените. С лек растеж той все още беше Сила (!) Сам-сонич (!). Учениците обаче го харесаха с весела жлъчка и цинична жизненост (руските мефистофели, както той го нарече в отговор на руското име Хамлет Нежданов). Паклин също беше наранен от неприкритото недоверие на революционерите.
Сега Нежданов почиваше от всичко това. Той не беше чужд на естетиката, пишеше поезия и внимателно го криеше, за да „бъде като всички останали“.
Сипягините имат голяма каменна къща, с колони и гръцка фронтон. Зад къщата е красива, добре поддържана стара градина. Интериорът е отпечатан с най-новия, деликатен вкус: Валентина Михайловна напълно споделя не само вярвания, но и зависимостите на съпруга си, либерална фигура и хуманна собственичка на земя. Самата тя е висока и тънка, лицето й припомня сикстинската мадона. Тя беше свикнала да смущава спокойствието си и изобщо не за да има специална връзка с обекта на окуражаващото й внимание. Нежданов не го избяга, но бързо осъзна отсъствието, така да се каже, на съдържанието в нейните фини призвания и демонстрацията на предполагаемата липса на разстояние между тях.
Склонността да я подчинява и управлява, е особено очевидна в отношенията с Мариана, племенницата на нейния съпруг. Баща й, генерал, беше осъден за присвояване и изпратен в Сибир, след това простено, върнат, но почина в крайна бедност. Скоро майка й почина и чичо Борис Андреевич приюти Мариан. Момичето живее в положение на беден роднина, дава уроци на френския син на Сипягините и е много обременено от зависимостта си от могъщата „леля“. Тя също страда от съзнанието, че другите са наясно с безчестието на нейното семейство. „Леля“ знае как небрежно да каже дума за това на приятели. Като цяло я смята за нихилистка и атеистка.
Мариана не е красива, но привлекателна, а красивото й допълнение наподобява флорентинска фигурка от XVIII век. Освен това „от цялото й същество диша нещо силно и смело, бързо и страстно“.
Чудно ли е, че Нежданов вижда в нея сроден дух и насочва вниманието си към нея, което не е останало без отговор. Братът на Валентина Михайловна Сергей Михайлов Маркелов, грозен, мрачен и жлъчен мъж, е страстно и безнадеждно влюбен в Мариана. Като роднина той се оказва в къща, в която основните принципи са свободата на мнението и толерантността и, да речем, Неджанов и крайно консервативният Каломийцев, които не крият неприязънта си към нихилистите и реформите, се срещат на масата.
Изведнъж се оказва, че Маркелов дойде на среща с Нежданов, до когото той донесе писмо от „себе си“ Василий Николаевич, като препоръча двамата да си взаимодействат „при разпространението на известни правила“. Но е по-добре да поговорим в имението на Маркелов, иначе сестрите и стените в къщата имат уши.
Сергей Михайлович Нежданов ще има изненада. В хола, от светлината на керосинова лампа, те пият бира и пушат Остродумов и Машурин. До четири часа сутринта се говори за това на кого бихте могли да разчитате. Маркелов смята, че е необходимо да се привлече „механикът-мениджър“ на местната преработвателна фабрика за хартия Соломин и търговецът от схизматика Голушкин. В стаята си Нежданов отново изпитва ужасна умствена умора. Отново се говори много, че човек трябва да действа, че е време да започне и защо, никой не знае. Неговите „петербургски приятели“ са ограничени, макар честни и силни. На сутринта обаче забеляза по лицето на Маркелов, показващ следи от същата психическа умора на нещастен, нещастен човек.
Междувременно, след отказа на Маркелов, Мариана и Нежданов все повече изпитват взаимна симпатия. Алексей Дмитриевич дори намира за възможно да разкаже на момичето за писмо от Василий Николаевич. Валентина Михайловна разбира, че младежът напълно се обърна от нея и че Мариана е виновна: „Трябва да предприемем действия.“ И младите хора вече преминават към „ти“ и скоро следва обяснението. Това не беше тайна за г-жа Сипягина. Тя го чува на вратата.
Соломин, към когото Нежданов и Маркелов тръгнаха, веднъж работеха две години в Англия и познават перфектно съвременното производство. Той е скептичен към революцията в Русия (хората не са готови). Започва училище и болница във фабриката. Това е неговият конкретен случай. Като цяло има два начина да чакате: да чакате и да не правите нищо и да чакате и да движите нещата напред. Той избра второто.
На път за Голушкин те се натъкват на Паклин и ги викат в „оазис“, към старите хора - съпрузите Фимушка и Фомушка, които продължават да живеят сякаш в двора на 18 век. В какъв начин на живот са се родили, отгледали и се оженили, при това оставали. „Все още вода, но не гнила“, казва той. Има и дворец, има стар слуга Калиопич, уверен, че турците имат воля. Има джудже джудже, за забавление.
Вечеря зададе Галушкин "със сила". В пиянски храброст търговецът дарява големи суми пари: „Помни Капитон!“
На връщане Маркелов обвинява Нежданов в неверие по делото и го охлажда. Това не е без причина, но подтекстът е различен и е продиктуван от ревност. Той знае всичко: с кого говори красивият Нежданов и с кого беше в стаята след десет вечерта. (Маркелов получи бележка от сестра си и наистина знаеше всичко.) Само тук това не е заслуга, а всеизвестното щастие на всички нелегитимни, всички ви ... вие!
Нежданов обещава да изпрати секунди при завръщането си. Но Маркелов се е разбрал и моли да прости: той е нещастен, „в младостта си„ е измамил такъв “. Ето един портрет на Мариан, някога рисуван от самия него, сега преминава към победителя. Нежданов изведнъж усеща, че няма право да го вземе. Всичко казано и направено изглеждаше лъжа. Въпреки това, едва виждайки покрива на къщата на Сипягински, той си казва, че обича Мариан.
В същия ден се проведе дата. Мариана се интересува от всичко: и кога ще започне, най-накрая; и какво е самият Соломин? и какво е Василий Николаевич. Нежданов отбелязва за себе си, че отговорите му не са точно това, което той наистина мисли. Въпреки това, когато Мариан казва: трябва да бягате, той възкликва, че ще отиде с нея до краищата на света.
Междувременно Сипягините се опитват да примамят Соломин към себе си. Той прие поканата да ги посети и да огледа фабриката, но отказа да отиде. Фабричният бизнес на благородника никога няма да продължи, това са непознати. Да, и самото владеене на земите няма да има бъдеще. Търговецът ще поеме ръцете и земята. Мариана, слушайки думите на Соломин, все повече се прониква с увереност в солидността на човек, който не може да лъже или да се похвали, който няма да даде, но ще разбере и подкрепи. Тя намира, че го сравнява с Нежданов, а не в полза на последния. Така Соломин веднага направи мисълта да остави и двамата Сипягини реалност, предлагайки убежище в своята фабрика.
И сега е направена първата крачка към хората. Те са във фабрика в незабележима стопанска постройка. Павел, предан на Соломин, и съпругата му Татяна, които са недоумени: младите хора живеят в различни стаи, обичат ли се? Те ще говорят и четат заедно. Включително стихове от Алексей, които Мариан оценява доста сериозно. Нежданов се обижда: „Но вие сте ги погребали - и между другото!“
Идва денят „отидете при хората“. Нежданов, в кафтан, ботуши, шапка със счупена козирка. Пробното му излизане не трае дълго: мъжете са глухо враждебни или не разбират за какво говорят, въпреки че са недоволни от живота. В писмо до приятел Силин, Алексей казва, че времето за действие е малко вероятно, когато дойде. Той също се съмнява в правото си най-накрая да привърже живота на Мариана към нейния собствен, към полумъртвото същество. И как той „отива при хората“ е невъзможно да си представи нещо по-глупаво. Или вземете брадва. Само един войник мигновено те издува от пистолет. По-добре е да се убиеш. Хората спят и изобщо не мислим, че ги буди.
Скоро пристига съобщение: неспокойно в съседен окръг - сигурно това е работата на Маркелов. Трябва да отидем да разберем, да помогнем. Нежданов е изпратен, в общите си дрехи. В негово отсъствие се появява Машурина: готово ли е всичко? Да, тя все още има писмо за Нежданов. Но къде е? Тя се обърна и тихо сложи лист хартия в устата си. Не, вероятно го изпуснах. Кажете да внимавате.
Най-накрая Павел се завърна с Нежданов, от когото беше затрупан от изпарения и който едва поддържаше краката си. Заловен в тълпа от мъже, той започнал да оратира с плам, но някакъв човек го завлякъл в механата: суха лъжица разкъсва устата му. Павел едва го спаси и донесе вкъщи вече пиян.
Изведнъж Паклин се появи с новината: Маркелов беше иззет от селяните, а чиновникът Голушкин даде собственика и той дава откровени показания. Полицията е на път да се втурна към фабриката. Той ще отиде при Сипягин - да поиска Маркелов. (Има и тайно изчисление, че един сановник ще оцени услугата му.)
На следващата сутрин се извършва окончателно обяснение. На Нежданов е ясно: Мариана се нуждае от различен човек, не като него, а като Соломин ... или самият Соломин. В него има двама души - и единият не позволява на другия да живее. По-добре е да спрете да живеете и двете. Последният опит за пропаганда доказва Нежданов за провала си. Той вече не вярва в аферата, която го свързва с Мариан. Тя вярва и ще посвети целия си живот на каузата. Политиката ги свърза, сега самата тази основа на техния съюз се разпадна. "Но няма любов между тях."
Междувременно Соломин се втурва: полицията ще се появи скоро. И всичко е готово за сватбата, както е уговорено. Когато Мариана тръгва да се опакова, Нежданов, оставен сам, поставя две запечатани парчета хартия на масата, влиза в стаята на Мариана и, целувайки леглото си в краката, тръгва към фабричния двор. На старото ябълково дърво той спира и, като се огледа, стреля в сърцето.
Докато е още жив, той е преместен в стая, където преди смъртта си се опитва да се присъедини към ръцете на Мариан и Соломин. Едно писмо е адресирано до Соломин и Мариан, където той поверява булката на Соломин, сякаш „ги свързва със своя отвъдния живот“ и изпраща поздрави към Машурина.
Пристигащата в завода полиция откри само тялото на Нежданов. Соломин и Мариана напуснаха преди време и два дни по-късно изпълниха волята на Нежданов - сключиха брак.
Маркелов е съден, Остродумов е убит от търговец, когото той убеждава на бунт. Машурина изчезна. Голушкина бе подложена на лесно наказание за „искрено покаяние“. Соломин поради липса на доказателства беше оставен сам. Не се говореше и за Мариан: Сипягин разговаряше с управителя. Паклин, който е предоставил на разследването услуга (напълно неволно: разчита на честта на Сипягин, наречен там, където се крият Нежданов и Мариана), бяха освободени.
През зимата на 1870 г. той се запознава с Машурина в Петербург. В отговор на призива тя отговори на италиански с изненадващо чист руски акцент, че е графиня ди Санто Фиуме. След това тя отиде при Паклин, пиеше чай от него и разказа как на границата прояви интерес към униформата си и тя каза на руски: "Развържете те от мен." Той изостана.
„Руски Мефистофел“ разказва в „контекста“ за Соломин, който е истинското бъдеще на Русия: „човек с идеал - без фраза, образован - и от народа“ ... Събирайки се да си тръгне, Машурина иска нещо в памет на Нежданов и получил снимката, той напуска, без да отговори на въпроса на Сила Самсонович, който сега я управлява: всички Василий Николаевич, или Сидор Сидорич, или какво безименно? Още от прага тя каза: „Може би безименна!“
"Безименна Русия!" - повтори, заставайки пред затворената врата Паклин.