На хубавия петък на 15 април 1927 г. в град Н. умира свекърва Иполит Матвеевич Воробянинов, бивш водач на благородството. Преди смъртта му тя го информира, че в един от столовете на хола, който остана в Старгород, откъдето избягаха след революцията, тя заши всички семейни бижута. Воробянинов спешно заминава за родния си град. Изповядващата старица и свещеникът Федор Востриков, които научиха за бижутата, отива там.
Около същото време млад мъж на около двадесет и осем години в зелен костюм с шал и астролаб в ръце, син на турски гражданин Остап Бендер, влезе в Старгород. По случайност той спира да пренощува в дома на постройката на Воробянинов, където се среща с бившия си собственик. Последният решава да вземе Бендер за свои помощници и помежду им е нещо като концесия.
Ловът за столове започва. Първият се съхранява тук, в имението, което сега е „2-ри дом на социалното осигуряване“. Началникът на къщата Александър Якович (Алкхен), срамежлив крадец, уредил в къщата куп свои роднини, единият от които продал този стол за три рубли на неизвестен човек. Оказва се, че е просто отец Фьодор, с когото Воробянинов влиза в битката за стол на улицата. Столът се счупва. В него няма бижута, но става ясно, че Воробянинов и Остап имат конкурент.
Другарите се преместват в хотел Сорбона. Бендер търси архивиста Коробейников в покрайнините на града, съхранявайки в дома си всички заповеди за мебели, национализирани от новото правителство, включително бившия орехов пакет от Воробянинов от Майстор Гамс. Оказа се, че един стол е даден на военноинвалида Грицацуев, а десет са прехвърлени в Московския музей на мебелното изкуство. Архивистът заблуждава отец Федор, дошъл след Бендер, като му продава заповеди за слушалката на генерали Попова, предадена на инженер Брунс по негово време.
Първата трамвайна линия стартира на Първи май в Старгород. Случайно разпознатият Воробянинов е поканен на вечеря с дългогодишната си любовница Елена Станиславовна Бур, която в момента работи като гадателка. Бендер дава на събралите се за вечеря „бивш“ на партньора си за „великанът на мисълта, бащата на руската демокрация и човек, близък до императора“ и призовава за създаването на подземен „Съюз на меча и крещи“. Петстотин рубли отиват за бъдещите нужди на тайно общество.
На следващия ден Бендер се омъжва за вдовицата на Грицацуева, „зловеща жена и мечтата на поета“, а в сватбената си нощ я напуска, като освен стола си взема и други неща. Столът е празен, а той и Воробянинов заминават в търсене на Москва.
Концесионерите остават в студентско общежитие с познати на Бендер. Там Воробянинов се влюбва в съпругата на младия чертожник на Коля - Лиза, кавга се със съпруга си за насилствено, поради липса на средства, вегетарианство. Случайно попадайки в музей на изработката на мебели, Лиза среща нашите герои там, търсейки техните столове. Оказва се, че изисканият комплект, който е бил в склада от седем години, ще бъде пуснат на търг утре в сградата на Петровски проход. Воробянинов назначава Лиза на среща. Половината сума, получена от заговорниците в Старгород, той завежда момичето в такси до киното "Арс", а след това до Прага, сега "примерната столова на МСПО", където той срамно се напива и, загубил дамата си, е сутринта в полицейското управление с дванадесет рубли в джоба. На търга Бендер печели наддаването на двеста. Той има толкова много пари, но все пак трябва да плати тридесет рубли от комисионната. Оказва се, че Воробянинов няма пари. Няколко са изведени от залата, столовете се продават за продажба на дребно.Бендер наема околните деца на улицата за рубла, за да проследи съдбата на столовете. Четири стола се качват в театър „Колумб“, два са отнети с шикозна камара „chmara“, един стол е купен пред очите им от блестящ и размахващ се гражданин, живеещ на Садово-Спаская, осмият е в редакцията на вестник „Станк“, деветият в апартамента край Чисти пруди, и десетата изчезва в двора на стоки на гарата Октябрски. Започва нов кръг от търсения.
„Chic Chmara“ се оказва „канибал“ Елочка, съпруга на инженер Шукин. Елочка се отказа с тридесет думи и мечтаеше да вкара в колана си дъщерята на милиардера Вандербилдш. Бендер лесно сменя един от столовете си за открадната цедка на мадам Грицацуева, но лошият късмет е, че инженер Шукин, неспособен да понесе разходите на съпругата си, се премести от апартамента предния ден, заемайки втори стол. Инженерът, който живее с приятел, взима душ, неразумно напуска, накиснат, на приземяването, вратата се затваря и когато Бендер се появи тук, водата вече се излива по стълбите. Столът, който отвори вратата на страхотния комбинатор, бе даден почти със сълзи на благодарност.
Опитът на Воробянинов да поеме стола на „кървящия гражданин“, който се оказа професионален хуморист Абсалом Изнуренков, завършва с неуспех. Тогава Бендер, представящ се за съдебен изпълнител, сам взема стола.
В безкрайните коридори на Дома на нациите, в които се намира редакцията на вестник „Станк“, Бендер се натъква на мадам Грицацуева, която пристигна в Москва, за да търси съпруга си, когото научи от случайна бележка. В преследване на Бендер тя се заплита в многобройни коридори и заминава за Старгород без нищо. Междувременно всички членове на „Съюза на меча и крясъка“ бяха арестувани, разпределяйки места помежду си в бъдещото правителство и след това се страхуват един друг.
След като отвори стол в офиса на редактора на „Станк“, Остап Бендер се качва на стол в апартамента на поета Ничифор Ляпис-Трубецкой. Остават стол, който изчезна в стопанския двор на гара Октябрьски, и четири стола на театър „Колумб“, който се отправя на турне из страната. Посетили в навечерието на премиерата на „Бракът“ на Гогол, заложен в духа на конструктивизма, съучастниците се убеждават в присъствието на столове и тръгват след театъра. Първо, те се преструват на артисти и се качват на кораб, който тръгва с актьорите, за да агитира населението да купува облигации на спечелен заем. В един стол, откраднат от кабината на режисьора, концесионерите намират кутия, но тя съдържа само табелката с името на Master Gams. Във Васюки те са изгонени от кораба заради лошо направено знаме. Там, представяйки се за гросмайстор, Бендер изнася лекция по темата „ползотворна идея за отваряне“ и сесия за едновременно игра на шах. Преди шокирания Васюкинс, той разработва план за превръщането на града в световен център на шахматната мисъл, в Нова Москва - столицата на страната, света и след това, когато се измисли методът на междупланетната комуникация и Вселената. Играейки шах за втори път в живота си, Бендер губи всички игри и избяга от града в лодка, подготвена предварително от Воробянинов, обръщайки барка с преследвачите си.
Захващайки театъра, съучастниците стигат до Сталинград в началото на юли, оттам до Минеральные води и накрая до Пятигорск, където монтьорът Мечников се съгласява да открадне двайсетте необходими: „сутрин - пари, вечер - столове или вечер - пари, сутрин - столове“. За да събере пари, Киса Воробянинов иска милостиня като бивш член на Държавната дума от кадетите, а Остап събира пари от туристите за влизане в провала - атракция Пятигорск. В същото време бившите собственици на столове идват в Пятигорск: комикът Изнуренков, канибал Елочка със съпруга си, крадец Алхен със съпругата си Сашкен от институцията за социално осигуряване. Монтажникът носи обещаните столове, но само два от три, които са отворени (без резултат!) На върха на връх Машук.
Междувременно колело из страната в търсене на стол инженер Брунс и измамен баща Федор.Първо в Харков, оттам в Ростов, после в Баку и накрая до вилата край Батум, където на колене моли Брунс да му продаде столове. Съпругата му продава всичко възможно и изпраща пари на отец Федор. След като купи столове и ги наряза на най-близкия плаж, отец Фьодор, за свой ужас, не открива нищо.
Театърът Колумб заема последния стол в Тифлис. Бендер и Воробянинов отиват до Владикавказ, а от там пеш до Тифлис по грузинския военен път, където срещат злополучния баща Федор. Бягайки от преследването на конкуренти, той се качва на скала, която не може да слезе, полудява там и десет дни по-късно пожарникарите във Владикавказ го отстраняват оттам, за да го заведат в психиатрична болница.
Най-накрая концесионерите стигат до Тифлис, където намират един от членовете на „Съюза на меча и виковете” Кислярски, от когото „заемат” петстотин рубли, за да спасят живота на „бащата на руската демокрация”. Кислярски бяга в Крим, но приятели, пиейки седмица, отиват там след театъра.
Септември. След като стигнаха до Ялта в театъра, съучастниците вече са готови да отворят последния от театралните столове, когато той внезапно „скочи“ встрани: започва прочутото кримско земетресение от 1927 г. Все пак, отваряйки стола, Бендер и Воробянинов не намират нищо в него. Остава последният стол, потънал в стопанския двор на Октомврийската гара в Москва.
В края на октомври Бендер го намира в нов клуб от железопътни работници. След комично преговаряне с Воробянинов за лихва върху бъдещия капитал, Остап заспива, а Иполит Матвеевич, който беше донякъде повреден в съзнанието си за шест месеца издирване, прерязва гърлото си с бръснач. Тогава той се промъква в клуба и отваря последния стол там. В него също няма диаманти. Стражът казва, че през пролетта случайно е намерил съкровища, скрити в стола от буржоазията. Оказва се, че с парите е построена новата клубна къща за щастие на всички.
