Решил да направи пътуване до Франция и Италия, англичанин с шекспировското име Йорик кацна в Кале. Той разсъждава върху пътуванията и пътешествениците, като ги разделя на различни категории. Той категоризира себе си като „чувствителни пътешественици“. Монах идва в хотела на Йорик с молба да дари на беден манастир, което подтиква героя да се замисли за опасностите на благотворителността. Монахът е отказан. Но желаейки да направи благоприятно впечатление на дамата, която срещна, героят му дава табакера за костенурка. Той предлага на тази привлекателна дама да се вози заедно, тъй като те са на път, но въпреки възникналото взаимно съчувствие му се отказва. Пристигайки от Кале в Монтрьо, той наема слуга, млад французин на име Ла Фльор, чийто весел характер и весело разположение допринасят много за приятното пътуване. По пътя от Монтрьо за Нанпон Ла Фльор хвърли кон, а останалата част от пътя господарят и слугата се качиха заедно в пощенска карета. В Нанпонг се срещат с поклонник, горчиво оплакващ смъртта на магарето си. Влизайки в Амиен, Йорик вижда каретата на граф L ***, в която сестра му, вече позната на героя, е дама. Слугата му носи бележка, в нея мадам дьо *** предлага да продължи запознанството и я кани да се върне при нея в Брюксел на връщане. Но героят припомня известна Елиза, на която се закле във вярност в Англия и след болезнено обсъждане тържествено обещава, че няма да замине за Брюксел, за да не изпадне в изкушение. Ла Флер, като се сприятели със слугинята на мадам дьо Л ***, влиза в къщата й и забавлява прислужницата, като свири на флейта. Чувайки музиката, домакинята го вика при нея, където се разпилява с комплименти, уж от името на своя господар. В разговора се оказва, че дамата не е получила отговор на писмата си, а Ла Флер, като се преструва, че го забравя в хотела, се връща и убеждава собственика да й пише, предлагайки му примерно писмо, написано от ефрейтор на полка му на съпругата на барабаниста.
Пристигайки в Париж, героят посещава бръснаря, разговор с който го кара да се замисли за отличителните белези на националните герои. Напускайки бръснаря, той влиза в магазина, за да намери пътя към Opera Covique и се запознава с чаровната гризета, но като почувства, че красотата й му прави прекалено голямо впечатление, той набързо си тръгва. В театъра, гледайки хората, стоящи в сергиите, Йорик размишлява защо във Франция има толкова много джуджета. От разговор с възрастен офицер, седнал в същата кутия, той научава за някои френски обичаи, които донякъде го шокират. След като напуска театъра, той случайно среща младо момиче в книжарница, оказва се, че е прислужница мадам Р ***, на която той щеше да посети, за да достави писмо.
Връщайки се в хотела, героят установява, че се интересува от полицията. Той дойде във Франция без паспорт и тъй като Англия и Франция по това време бяха във война, такъв документ беше необходим. Ханджията предупреждава Йорик, че Бастилията го очаква. Мисълта за Бастилията му носи спомени за скорци, който веднъж пусна от клетката си. След като нарисува мрачна картина на затвора си, Йорик решава да поиска покровителството на херцог дьо Чозеде, за което отива във Версай. Без да чака прием от херцога, той отива при граф Б ***, за когото е казано в книжарницата като голям почитател на Шекспир. След кратък разговор, пропита с симпатия към героя и невероятно поражен от името му, самият граф отива при херцога и два часа по-късно се връща с паспорт. Продължавайки разговора, графът пита Йорик какво мисли за французите. В продължителен монолог героят говори високо за представителите на тази нация, но въпреки това твърди, че ако британците бяха придобили дори най-добрите черти на френския характер, те биха загубили своята оригиналност, възникнала от островното положение на страната. Разговорът завършва с поканата на графа да вечеря с него, преди да замине за Италия.
На вратата на стаята си в хотел „Йорик“ хваща хубава прислужница, мадам Р ***. Хазяйката я изпрати, за да разбере дали е напуснал Париж, а ако си тръгне, не е оставил писмо за нея. Момичето влиза в стаята и се държи толкова сладко и директно, че героят започва да преодолява изкушението. Но той успява да го преодолее и само виждайки се до момичето до портите на хотела, той я скромно целува по бузата. На улицата вниманието на Йорик беше привлечено от непознат мъж, който иска милостиня. Нещо повече, той протегна шапката си само когато минаваше жена и не се обръщаше към мъже за милостиня. Връщайки се към себе си, героят обмисля дълго два въпроса: защо никоя жена не отказва заявителя и каква трогателна история той разказва на всеки човек в ухото си. Но ханджията, който му предложи да се премести, му попречи да размисли върху това, тъй като беше домакин на жена в продължение на два часа. В резултат се оказва, че собственикът просто иска да му наложи услугите на познати магазинери, които вземат част от парите си за стоки, продадени в неговия хотел. Конфликтът със собственика беше уреден чрез посредничеството на La Fleur. Йорик отново се връща към загадката на необикновен просяк; притеснява се от същия въпрос: какви думи могат да докоснат сърцето на всяка жена.
Ла Флер с четиримата дарители на Луи, дадени му от собственика, купува нов костюм и го моли да бъде освободен през цялата неделя, „за да се грижи за любимата си“. Йорик е изненадан, че слугата за толкова кратко време успя да придобие страст в Париж. Оказа се, че Ла Фльор се срещна с прислужницата на граф Б ***, докато собственикът беше зает с паспорта си. Това отново е повод за размисъл върху националния френски характер. „Щастливи хора“, пише Стърн, „могат да танцуват, пеят и да се забавляват, изхвърляйки бремето на скръбта, което потиска духа на другите народи.“
Йорик случайно попада на лист хартия с текст на стария френски език на рабелите и, вероятно, написан от ръката му. Йорик анализира трудно четим текст през целия ден и го превежда на английски. В него се разказва за определен нотариус, който, като се скарал със съпругата си, отишъл на разходка по Новия мост, където шапката му била раздута от вятъра. Когато той, оплаквайки се от съдбата си, вървеше по тъмна уличка, чу глас, който викаше момиче и й каза да се кандидатира за най-близкия нотариус. Влизайки в тази къща, той видя стар благородник, който каза, че е беден и не може да плати за работата, но самата воля ще бъде платена - тя ще опише цялата история на живота му. Това е толкова необикновена история, че цялото човечество трябва да бъде запознато с него и публикуването му ще доведе до големи нотариуси пред нотариуса. Йорик имаше само един лист и не можа да разбере какво следва. Когато Ла Фльър се върна, се оказа, че има само три листа, но в две от тях слугата увива букета, който подарява прислужницата. Собственикът го изпраща в къщата на граф Б ***, но така се случи, че момичето подари букет на един от пешачите, лакей на млада шивачка, а шивачката на цигулар. И господарят, и слугата са разстроени. Едната от загубата на ръкописа, другата от лекомислието на любимия.
Вечерта Йорик обикаля улиците, вярвайки, че човек, който се страхува от тъмни алеи, „никога няма да се окаже добър, чувствителен пътешественик“. На път за хотела той вижда две дами, които стоят в очакване на фиактора. Тих глас в елегантни изрази се обръщаше към тях с молба да дадат дванадесет суса. Йорика се изненада, че просякът присвоява количеството милостиня, както и необходимото количество: обикновено се сервира едно или две су. Жените отказват, казвайки, че нямат пари с тях, а когато по-възрастната дама се съгласи да види дали случайно е загубила една суша, просякът настоява за предишната сума, разпилявайки комплименти на дамите едновременно. Това завършва с факта, че двете изваждат дванадесет суса и листата на просяка. Йорик го следва: той позна този човек, чиято мистерия се опитва безуспешно да разреши. Сега той знае отговора: портфейлите на жените се отприщиха от ласкателството, което беше успешно обслужено.
Разкривайки тайната, Йорик умело я използва. Граф Б *** му оказва друга услуга, запознавайки се с няколко благородни хора, които от своя страна го запознават с техните познати. Йорик успя да намери общ език с всеки от тях, докато говори за онова, което ги заема, опитвайки се да завие на комплимент, подходящ за случая. „В продължение на три седмици споделях мнението на всички, които срещнах“, казва Йорик и най-накрая започва да се срамува от поведението си, осъзнавайки, че е унизително. Той казва на Ла Фльор да поръча коне, за да отиде в Италия. Преминавайки през Бурбон, "най-красивата част на Франция", той се възхищава на гроздето.Тази гледка го прави ентусиазиран. Но в същото време той си спомня тъжната история, разказана му от приятел, господин Шанди, който преди две години се срещна в този регион с лудо момиче, Мария и нейното семейство. Йорик решава да посети родителите на Мери, за да пита за нея. Оказа се, че бащата на Мери почина преди месец, а момичето е много у дома за него. Майка й, говорейки за това, предизвиква сълзи дори в очите на веселата Ла Фльор. Недалеч от Мулен Йорик среща бедно момиче. След като изпрати кочияша и Ла Фльор при Молин, той сяда до нея и се опитва, колкото е възможно по-добре, да утеши пациента, като последователно избърсва сълзите си с носна кърпа. Йорик пита дали помни приятеля му Шанди и тя си спомня как козата й влачи носната му кърпа, която сега винаги носи със себе си, за да се върне, когато се срещне. Момичето разказва, че е направило поклонение в Рим, минавайки сама и без пари Апенините, Ломбардия и Савой. Йорик й казва, че ако тя живееше в Англия, той щеше да я приюти и да се грижи за нея. Мария изтрива мократа си носна кърпа от сълзи в струя и я скрива на гърдите си. Заедно отиват при Моулинс и се сбогуват там. Продължавайки пътуването си през провинция Бурбон, героят разсъждава върху „сладката чувствителност“, благодарение на която „чувства благородните радости и благородните тревоги извън личността си“.
Поради факта, че при изкачването на планината Тарар, коренът на екипа загуби две подкови, файтонът беше принуден да спре. Йорик вижда малка ферма. Семейство, състоящо се от стар фермер, жена му, децата и много внуци, седяха на вечеря. Йорик беше сърдечно поканен да се присъедини към яденето. Той се почувства като у дома си и след това дълго припомни вкуса на пшеничен хляб и младо вино. Но още повече той харесваше „молитвата за благодарност“ - всеки ден след вечеря старецът наричаше семейството си за танци и забавления, вярвайки, че „радостната и доволна душа е най-добрият вид благодарност, който неграмотен селянин може да донесе на небето“.
Минавайки връх Тарар, пътят се спуска към Лион. Това е труден участък от пътя с остри завои, скали и водопади, свалящи огромни камъни от върха. Пътуващите наблюдавали два часа как селяните почистват каменен блок между Сен Мишел и Модана. Поради непредвидени закъснения и лошо време, Йорик трябваше да спре в малък хан. Скоро се качи друга карета, в която дамата пътуваше със своята прислужница. Имаше обаче само една спалня, но наличието на три легла направи възможно настаняването на всички. Независимо от това и двамата се чувстват неудобно и едва след като вечеряха и изпиха Бургундия, решават да говорят за това как най-добре да се измъкнат от тази ситуация. В резултат на двучасовия дебат се съставя договор, според който Йорик се задължава да спи облечен и да не изрича нито една дума цяла нощ. За съжаление последното условие бе нарушено и текстът на романа (смъртта на автора му попречи да завърши творбата) завършва в сочна ситуация, когато Йорик, искащ да успокои дамата, се пресегне към нея, но случайно хваща слугинята, която неочаквано се приближи.