Огромната мръсна стая на училището. Класовете приключиха, а бурсаците се забавляват с игри.

Съвсем наскоро приключи "периодът на принудително образование", когато всички, независимо от възрастта, трябваше да поемат пълен курс на науката. Сега "законът за голям растеж" започна да действа - след като достигне определена възраст, Бурсак е изгонен от училище и той може да стане писар, чиновник, послушник. Мнозина не могат да намерят място. Говори се, че те ще бъдат приети като войници.

В класа има повече от сто души. Сред тях са дванадесетгодишни деца и възрастни. Те играят на „камъчета“, „навици“, „постно“, „забързано“. Всички игри неизбежно са свързани с причиняването на болка един на друг: ощипване, щракане, неравности и т.н.

Никой не иска да играе със Семенов, шестнадесетгодишно момче, син на енорийски свещеник. Всички знаят, че Семенов е фискал. Потъмнява в класната стая. Бурсаците добре си пеят, правят шумни игри в „малката купчина“, но изведнъж всичко отшумява. В мрака чувате: някой бие бита. Това другари наказват фискалния Семенов. Вбесеният Семенов тича да се оплаче.

Класовете започват. Някой спи, някой говори ... Основният метод на изследването на Бурсат е безсмислено „долби“, набиване на ръка. Следователно никой не иска да се учи.

В класа се появяват инспектор и Семенов, които се оплакват от нарушителите си. Един от тях, със заповед на инспектора, е бит и обещан да изсече всеки десети ученик на следващия ден. Бурсаки решават да си отмъстят на Семенов. През нощта те поставят в носа му „пфимфу“, тоест конус с палещ памук. Семенов отива в болницата, а самият той не знае какво му се е случило. По заповед на властите мнозина са бити, а мнозина напразно.

Рано сутрин. Спалня Bursat. Учениците се събуждат и отвеждат в банята. Те се разхождат из града с шум, карат се с всички минувачи. След банята се разпръскват из града в търсене на лошото. В същото време бурсаките с прякор Аксют и Сатана са особено различни. След като ядат откраднати стоки, бурсаките са в добро настроение и си разказват едни други истории за старите времена на бурса в класа: за триковете на бурсаците, за това как те използвали ...

Класовете започват. Учителят Иван Михайлович Лобов първо отрязва Аксюта, който не е научил урок, след което пита други, разпределяйки наказания. По време на урока той закусва. Урокът Лобов никога не обяснява. Следващият урок, латински, се преподава от учител Долбежин. Той също бие всички, но учениците му обичат: Дол-бежин е честен, не взема подкупи и не предпочита фискалите. Третият учител, по прякор Старец, е особено свиреп, когато е пиян: наред с блъскането, той прилага и други, по-сложни, физически наказания.

Аксютка е гладен: Лобов заповяда да го оставят без обяд, докато не замине за Камчатка. Тогава Аксютка учи добре и сяда на първото бюро, но изобщо не учи. Лобов се измори от подобни промени: предпочита Аксютка никога да не учи.

В двора на училището две жени - възрастна жена и трийсетгодишна - чакат директора и се втурват в краката му. Оказва се, че това е „неподвижна булка“ с майка си, която дойде „за ухажорите“. Факт е, че след смъртта на свещенослужител мястото му е „отредено” на семейството, тоест то преминава към някой, който се съгласи да се ожени за дъщеря му. Чиновникът и дъщерята трябва да отидат в бурса, за да намерят „хранител“.

Нов тип учители се появява в бурса. Сред тях са и Петър Федорович Краснов. В сравнение с другите той е мил и деликатен човек, той се противопоставя на твърде жестоки наказания, но злоупотребява с морални наказания, подигравайки се на невежи ученици пред целия клас.

Аксютка заедно с друг ученик, по прякор Сатана, успява да открадне хляб от бурсатската житница на Веригата. Аксютка вади Веригата от себе си, той гони след арогантния бурсак, а междувременно Сатана краде хляб.

Придружителят се обажда на младоженците да гледат булката. Властите признават ухажорите на Васенду, Азинус, Аксютка за подходящи. Първите двама са жителите на Камчатка, занимаващи се само с църковни науки. Васенда - практичен, солиден човек, Азинус - глупав, небрежен. Бурсаците отиват при булката. Васенде не харесва булката и мястото, Азинус решава да се ожени, въпреки че булката е много по-стара от него. Аксютка просто нарече себе си младоженеца да яде на булката и да дръпне нещо.

И в бурса започват нова игра - пародия на сватба ...

От ранно детство Карас мечтаеше за бурса, защото по-големите му братя бяха бурсаки и бяха много важни за нея. Когато новодошъл Карас бъде изведен в бурса, той се радва. Но подигравки, различни подигравки от другарите веднага се изсипват върху него. Първия ден той бе бит. Crucian влиза в хор на семинарията. Вместо да пее, той се опитва само да отвори устата си. Другарите го „кръщават“ Карас, церемонията „критики“ е много обидна, Карас се бие с нарушители, а Лобов, който предизвика сцената на бой, нарежда да бъде изсечен. Това жестоко замръзване прави повратен момент в душата на Карас - има страшна омраза към бурсата, мечти за отмъщение.

Студентът с прякор Силич, първият герой от класа, декларира, че ще покровителства Карасу, така че никой не смее да го обиди. Под тази защита Карасу става по-лесно да живее. Самият той се опитва да защити "потиснатите", особено бурсатските глупаци. Карас решително отрича бурсатската наука, не иска да учи.

Всеволод Василиевич Разумников, учител по църковно пеене, Божия закон и свещената история, е доста прогресивен учител: той въвежда система на взаимно обучение. Но Карас не може да разбере църковно пеене и Разумников го наказва: не го пуска вкъщи в неделя. Над Карас има опасност той да не бъде допуснат да се прибере за Великден.

Идва учителят по аритметика Павел Алексеевич Ливанов. Той е безпомощен в пияно състояние и бурсаците се подиграват с него.

В събота Карас се изправя на всевъзможни позори с досада, че не му е позволено да се прибира. Неделя минава в бурса и Карас започва да мисли за полет. Той чу, че някои от по-младите „бегачи“ са хванати, но простени, други са издълбани, но все пак не забелязват, че някъде в двора на дървесията бегълците са „спасени“. Но в същия ден те докарват заловения "бегач" Меншински. Той е бит на пулпа и след това е откаран в болницата на рогозка. Карачият оставя мисли за полета. Той решава да „избяга“ от църковното пеене в болницата. Той успява да се разболее, ужасен урок преминава без него и на Великден Караси е изпратен вкъщи ...

Нов рейнджър се появява в бурсата. Бившият, по прякор Старгазер, беше добър човек и, не издържайки на ужасите на бурсата, предпочете да се оттегли в апартамента си, което го направи по-загадъчен в очите на бурсаците. Като цяло по това време в бурсата се беше променило много: наказанията бяха смекчили, бурсаците станаха твърде стари ...