Англия, началото на тридесетте години. Херкуле Поаро със стария си приятел и помощник-капитан Хастингс пристига в морския курорт Сейнт Луис в южната част на Англия. В близост до хотел Majestic, където отседнат, те срещат младо момиче, Ник Бъкли. В разговор над коктейл се оказва, че тя е собственичка на къща, стояща на ръба на Ендхаус. Ник Бъкли уведомява безусловно, че през последните три дни три пъти избягваше определена смърт.

В обикновена филцова шапка Ник, забравена на масата на случайни познати, има кръгла дупка с гладки ръбове - ясна следа от куршум. Поаро взема шапката на момиче, което вечеря с приятели - безразсъден капитан Challenger, русокос красив Джим Лазарус, търговец на антики и "уморена мадона", руса Фредерика Райс. Поаро се съгласява с Ник за посещението му в Крайния дом.

Заинтригуван, Ник е домакин на Поаро и Хастингс. Крайният дом се оказва мрачен, стар, нуждаещ се от обновяване. Поаро показва на Ник куршума, който е намерил в парка, и това я кара да повярва, че някой посегава върху живота й. По молба на Поаро Ник изброява всички неприятности, които са й се случили наскоро: падна картина над леглото й в тежка рамка; когато слезе по пътеката към морето, тя беше почти убита от счупен камък; спирачките на колата се провалиха. Гостите ще разберат, че името, по-точно псевдонимът, което момичето получи в чест на дядо си, Стария Ник. Истинското й име е Магдала, често се среща в семейство Бъкли.

В края на разговора, научавайки, че е застреляна от маузер, Ник търси оръжие, наследено от баща си, но не намира. Това я кара да приема предупрежденията на Поаро по-сериозно. По молба на детектива Ник говори за своя вътрешен кръг. Освен приятели това е слугинята Елън, нейният съпруг, градинар, тяхното дете и двойка Крофт от Австралия, на които тя наема пристройка. Ник има и братовчед Чарлз Вайс, местен адвокат.

Следвайки съветите на Поаро, Ник по телеграма се обажда от Йоркшир, неговата братовчедка на същата възраст Маги, според момичето, "твърде безгрешна". Сякаш случайно, Поаро пита дали Ник някога е направил завещание и открива, че преди шест месеца, легнал на операция за апендицит, Ник завещал Ендхаус на братовчед Чарлз и всичко останало на Фредерика Райс, която приятелите й наричат ​​Фредли.

Вечер в хотела по време на танците Поаро казва на Фредерика, че Ник е застрелян. Фредли, който вярваше, че приятелка измисля всичките й злополуки, е шокиран. Поаро и Хейстингс се срещат с Крофт и по негово искане отиват в крилото, за да се срещнат със завалената му жена след влакова катастрофа. Крофт необичайно (дори прекалено) приятелски настроен и твърде натрапчив подчертават своята „Австралия“.

Ник влиза в хотела в Поаро, за да покаже телеграма, информираща за пристигането на братовчедка Меги. Външният й вид е оживен, но тъмни кръгове под очите. Видно е, че тревожността я изяжда. Поаро предполага, че момичето се притеснява не само заради опитите за покушение, извършени върху нея. Ник кани Поаро и Хейстингс в Ендхаус, за да гледат фойерверките.

Гостите се събират в Ендхаус: Фреди, Лазар, Поаро с Хастингс. Ето го наскоро пристигналата братовчедка Ник, Маги, в стара черна вечерна рокля, без грим. Искрено се чуди на кого трябваше да посегне на живота на Ник.

Появява се самата домакиня - в черна рокля, току-що получена от шивач, с яркочервен китайски шал, хвърлен през раменете. За коктейлите става дума за Майкъл Сетън, смел пилот, който с една ръка обикаля света с амфибиен самолет Албатрос и изчезна преди няколко дни. Надявам се, че е жив, почти го няма. Оказва се, че Ник и Фреди са били запознати с него.

Ник напуска телефона и отсъства дълго време. Появявайки се отново, тя призовава всички да гледат фойерверките. Спектакълът е великолепен, но от морето духа пронизващ вятър. Поаро, страхувайки се да не настине, решава да се върне в къщата. Хастингс го следва. Недалеч от дома те виждат тяло, разперено на земята в яркочервен шал. Поаро обвинява себе си за тази смърт. Ник се появява на прага и весели братовчед. Поаро обръща тялото - оказва се, че Меги Бъкли е убита. Тя умря вместо Ник - тя, оставяйки за яке в къщата, остави шала си. Ник е в шок. Тя е настанена в частна болница. За да защитят Ник от възможни опити за покушение, лекарите по искане на Поаро забраняват срещата с нея.

Поаро анализира ситуацията. Той пише списък на всички „актьори“ и разглежда мотивите и подозрителните обстоятелства, свързани с всеки от тях. Хейстингс заспива в кресло от умора и последното, което вижда, е Поаро да хвърля смачкани чаршафи в хартиена кошница.

Когато Хейстингс се събужда, Поаро седи на същото място, но очите му са хвърлени с котешки блясък - това е сигурен знак, че Поаро е отгатнал нещо важно. И всъщност детективът е разгадал мистерията на Ник, а посещението в болницата потвърждава преценката му.

Ник беше сгоден за починалия пилот Майкъл Сетън. Годежът се пазеше в тайна заради чичо Майкъл, старият сър Матю, богат мъж, ексцентрик и ненавистник на жена. Успешният полет на Майкъл би накарал сър Матю да изпълни всяко желание на племенника, включително да се съгласи да се ожени. Но по време на полета на Майкъл чичо му претърпя операция и той скоро почина. Преди да замине, Поаро моли Ник за разрешение да потърси завещанието й и тя му позволява да "инспектира каквото и да било".

В Крайния дом Поаро разговаря с прислужницата Елън и тя споменава съществуването на скривалище в къщата, а също така съобщава, че преди трагедията е била преодоляна от лоши предчувствия. От писмото, което Фреди Райс открива от детектива, става ясно, че тя употребява наркотици (Поаро вече предположи за това, като промени настроението си и странната откъсност).

В скрина детективът намира писмата на Майкъл. Буквите тук очевидно не са всички. От последното писмо става ясно, че Майкъл, без да се занимава с формалности, е написал завещание върху лист хартия, оставяйки цялото си имущество на булката.

Поаро и Хастингс се връщат в болницата. Ник отрича съществуването на кеш. Но той припомня, че Крофт, който я е посъветвал да направи завещание, доброволно е пропуснал писмото. Значи завещанието трябва да е с Чарлз. Но той не е в адвокатския кабинет.

Крофт се закле да потвърди, че е пропуснал писмото, а съпругата му тревожно се тревожи за Ник. Но това не пречи на Поаро да разкъса парче вестник, върху което да остане мазна следа от палеца и показалеца на Крофт.

Родителите на Маги идват да вземат тялото. Това са очарователни, простодушни старци, излъгани от мъка и пълни със съчувствие към Ник.

От разговор с адвоката на семейство Сетон, г-н Уитфийлд, Поаро изяснява, че Ник трябва да получи огромна сума. Поаро и Хастингс се връщат в Сейнт Луис. Обаждайки се в болницата, детективът установява, че Ник е опасно болен. Има отравяне с кокаин. Тя изяде бонбони, пълни с наркотици. Ник наруши забраната на Поаро да не докосва изпратената храна, защото картичката "Поздрави от Херкуле Поаро" беше прикрепена към кутията (той изпрати Ник точно с букет карамфили). Кокаинът в сладкишите поставя подозрения на Фредерик Райс. Освен това в липсващата завещание тя е обявена за наследница и в момента Ник има какво да остави след себе си.

Поаро решава да обяви смъртта на Ник. Шокирани, приятелите на Ник купуват цветя и венци за погребението, а Хастингс получава треска. Майката на Меги изпраща Поаро писмо до дъщеря си, написано от нея веднага след пристигането в Крайния дом. Една фраза в това писмо кара Поаро да хвърли нов поглед върху случая и да го разгадае.

На следващия ден Поаро събира всички участници в драмата в Крайния дом. Сред тях са Чарлз Уайз и Крофт (тя е в инвалидна количка). Чарлз Уайз съобщава на публиката, че тази сутрин е получил волята на своя братовчед, датиран през февруари, и няма причина да се съмнява в истинността му. Според завещанието цялото имущество на Ник отива на Милдред Крофт в знак на благодарност за безценните услуги, които тя оказа на Филип Бъкли, бащата на Ник, който някога е живял в Австралия.

Изведнъж Поаро предлага да организира спиритическа сесия. Угасете лампата. Изведнъж пред очите на присъстващите се появява неясна фигура, сякаш витае във въздуха. Всичко е в шок. Светва светлина - в средата на стаята е жив Ник под бяло одеяло. Появява се полицейски инспектор Jepp, арестувайки Крофт, голям експерт по подправяне.

В този момент някой стреля по Фредерика, ранява я в рамото и получава куршум от полицай. Това е нейният съпруг с кокаин, който е загубил човешкия си вид. Но той не уби Маги. Джепп, който дежури в Ендхаус от началото на вечерта, видя Ник да извади револвер от тайна ниша, да го избърса с носна кърпа и да влезе в коридора, да го сложи в джоба на мисис Райс в наметалото си.

Поаро твърди, че Ник е убил Маги, за да наследи парите на Майкъл Сетон. Името й също беше Магдала Бъкли и именно с нея беше сгоден мъртвият пилот. Полицията вече чака Ник в антрето със заповед за арест. Ник се държи арогантно, не отрича вината си, но преди да напусне, моли Фредерика за часовник, който служи за транспортиране и съхраняване на кокаин. „За нея това е най-добрият изход“, казва Поаро. "Това е по-добре от въжето на палача."