В една гореща нощ шхуната Медуза беше закотвена на брега на Аржентина. Ловците на перли почиваха на нейната палуба. Балтазар, индиец от Араукан, първи помощник на капитана и собственик на шхуната Педро Зурита, носеше нощния часовник. В младостта си Балтазар е бил известен ловец на перли. На възраст, той отвори магазин за морски раритети и започна да работи за Зурита.
Балтазар вече беше започнал да приспива, когато чу музикалния звук на тромпета, придружен от весел и млад глас. Рибарите и ловците на перли бяха тревожни - това беше морски дявол. Това неизвестно същество отдавна тероризира брега, като помага на едни и вреди на други. Той прерязал мрежите, хвърлил рибата в лодките на бедните и се забавлявал, като веселил рибарите. Учените не можаха да класифицират това същество, тъй като никой не го видя. Зурита все още не вярваше в морски дявол.
На сутринта беше установено, че въжетата на лодките, вързани за шхуната, са прерязани с остър нож. Малко по-късно един от водолазите видя самия дявол - същество с люспеста кожа, огромни очи и жабешки крака. Дяволът спаси водолаза от акулата. Зурита отново не повярва, но скоро самият той видя странно същество, седнало на крак на делфин и духащо в голяма черупка.
Убедил се в съществуването на морски дявол, Зурита решил да го хване и да го накара да работи за себе си. Балтазар пое ангажимент да му помогне. Дяволът се появи отново само след три седмици. След него Балтазар откри подводна пещера, в която се криеше съществото. Силни мрежи бяха поставени около пещерата, но дяволът, хванат в тях, успя да пререже въжетата.
Зурита не се отказа. Напълни залива с капани и мрежи, но дяволът вече не се появи. Накрая Зурита купи два водолазни костюма и той и Балтазар слязоха в пещерата на морски дявол. Пещерата се оказа наполовина изпълнена с въздух и в нейната дълбочина беше открита силна решетка с труден замък. След като претърси квартала, Зурита се натъкна на каменна стена, зад която се намира къщата на д-р Салватор.
В Буенос Айрес Зурита разбра, че лекарят е известен със смелите си операции. "По време на империалистическата война той е бил на френския фронт, където се е занимавал почти изключително с черепни операции." След войната Салватор се завръща в Аржентина и се занимава с наука. Той лекуваше само индийците, които считаха лекаря за бог. Зурита разбра, че Салватор по някакъв начин е свързан с морския дявол.
Веднъж стар индианец Кристо (Кристофър) дошъл в Салватор с болна внучка. Лекарят излекува момичето. От благодарност Кристо искаше да посвети остатъка от живота си на лекаря. Салватор „неохотно и внимателно взе нови слуги“, но имаше много работа и Кристо влезе в лекарската къща. Отначало индиецът работеше във външна градина, затворена от две високи стени. Там са живели много странни животни: двуглави змии и плъхове, врабчета с главата на папагал, лами с конски опашки и говорещи маймуни. Тази градина се обслужваше от много безшумни чернокожи.
Скоро Салватор се събра в Андите за нови животни за експерименти и се канеше да вземе Кристо със себе си. Той поиска да се види със семейството си, но всъщност отиде при брат си Балтазар. Помощникът на Зурита изпрати брат си в дома на доктора, за да разбере за морския дявол. След като научили за експедицията в Андите, братята съставили план: Салватор ще бъде заловен от „бандити“, а Кристо ще го спаси, след което ще стане доверител на лекаря.
Планът беше успешен. Връщайки се у дома, Салватор доведе Кристо във вътрешната градина. Лекарят източи басейна, изкопа в средата на малка градина и слезе в люка. Дълъг проход ги изведе в залата с огромен аквариум, който отиде директно към морското дъно. Хуманоидно същество с големи изпъкнали очи и жабешки крака излезе от аквариума през специална камера. Тялото на непознатото блестеше със синкаво-сребриста скала. " Очите се оказаха очила, лапите - ръкавици, а везните - специален костюм за тежко натоварване. Под всичко това беше красив младеж на име Ихтиандър.
Младият мъж нарекъл доктора баща си, но не приличал на бял мъж. С редовни черти на лицето и тъмна кожа той приличаше на арауканско племе. Ихтиандърът можеше да живее под вода - Салватор имплантира в тялото му хрилете на млада акула. Именно неговите рибари бяха смятани за морски дявол.
Ихтиандър прекарва по-голямата част от времето си в океана с приятеля си Делфин Водещ. Веднъж той спаси красиво момиче. Беше в безсъзнание и се носеше в океана, вързана за дъска. Ихтиандър отнесе момичето на брега. Виждайки, че тя се възстановява, мъжът земноводни се скрил - не искал да я плаши. Скоро до момичето се появи „тъмнокож мъж с мустаци и козел, с широкопола шапка на главата“ и представящ се за свой спасител. Ихтиандър беше изумен и възмутен от такава крещяща лъжа.
Кристо става слуга на Ихтиандър. Във въздуха младежът можеше да прекара малко време: когато хрилете изсъхнаха, младежът започна да се задушава. Отговорност на Кристо е да гарантира, че Ихтиандър спи не няколко нощи седмично във вода, а в редовно легло. Ихтиандърът получи добро, но твърде едностранно образование. Той беше добре запознат с природните науки, но не знаеше практически нищо за живота на сушата. Младият мъж разбираше въпросите от ежедневието по-лошо от петгодишно дете.
Междувременно Салватор отново отиде в планината. Ихтиандър не можа да забрави момичето, което спаси, а Кристо успя да го примами в града, обещавайки да потърси красив непознат. Ихтиандра не харесваше горещия и прашен град. Кристо го заведе в магазина на Балтазар. Докато братята разговаряха, осиновената дъщеря на Балтазар, Гутиер, влезе в стаята. Момичето се прочу с красотата и недостъпността си. Виждайки я, младежът скочи и избяга - той я позна.
Известно време по-късно самият Ихтиандър дойде в магазина на Балтазар. На брега той видя Гутиер, който подаде огърлица от перли на висок мъж с широко рамо на име Олсън. Изведнъж огърлицата се изплъзна от пръстите на момичето и падна в океана. Мястото там беше дълбоко и колието щеше да се изгуби, но Ихтиандър го извади. Така младежът се срещна с Гутиер. Сега те се срещаха почти всяка вечер. Балтазар не подозираше, че новият джентълмен на дъщеря му е морският дявол.
След като Ихтиандър се върна у дома ранен - той спаси Водещия от ловците. Превързвайки раната, Кристо видя на рамото на млад мъж голям тъмен мол с необичайна форма. Въпреки раната, Ихтиандър отиде на среща с Гутиер. Изведнъж до тях се приближи конник, който младежът разпозна: мъж, който се представяше за спасителя на момичето. Ездачът, който се оказа Зурита, каза, че булката не трябва да се разхожда с другите в навечерието на сватбата. Научавайки, че Гутиер е нечиста булка, Ихтиандр започна да се задави и се втурна от скалата в океана. Гутиер реши, че младежът, когото толкова харесва, се удави. Балтазар отново се опита да убеди дъщеря си да се омъжи за Зурита, но в отговор отново чу "не".
След като прекара няколко дни в морето, Ихтиандър копнееше. Той намери лодката на Олсен в морето. Той казал на младия мъж, че той изобщо не е младоженецът на Гутиер и че най-скоро момичето е станало съпруга на Зурита - той я е взел със сила. Гутиер и Олсън бяха на път да избягат в Северна Америка, но нямаха време. От Олсен Ихтиандър научи, че Зурита е завела момичето в своята хасиенда на Долорес и реши да тръгне след нея.
Ихтиандър извърши половината път до хасиендата по течението на реката. По-нататък беше необходимо да се тръгне пеша. Младият мъж нямаше късмет: по пътя срещна полицай, когото смачканият костюм на Ихтиандър изглеждаше подозрителен. В близко стопанство е станало убийство, а полицаят решил да обвини подозрителен младеж в него. Свърза белезници с Ихтиандър и го заведе до най-близкото село. Веднъж на моста над езерото Ихтиандър скочи във водата и се престори, че е удавен. Докато полицията търсеше „удавен човек“, Ихтиандър стигна до хасиендата.
Веднъж на място младежът се опита да намери Гутиер, но се натъкна на Зурита. Той удари Ихтиандър по главата и го хвърли в езерото. Гутиере чу шумолене в градината, излезе при езерото и видя мъж, когото смяташе за мъртъв, излизащ от водата. Ихтиандър призна, че именно той е смятан за морски дявол. Зурита бдително наблюдаваше младата съпруга и успя да подслуша този разговор. Разбра, че най-накрая морският дявол е в неговите ръце. Той видя, че Ихтиандър е с белезници и заплаши, че ще го предаде на полицията. Гутиере започна да моли съпруга си да пощади Ихтиандър и той се престори, че не може да устои на молбите на жена му. Той обеща да прехвърли Ихтиандър на своя шхуна и да го пусне в открития океан. Обаче веднъж на шхуната Зурита заключи Ихтиандър в трюма, а Гутиере в кабината.
Междувременно между братята Кристо и Балтазар се проведе важен разговор. Съпругата на Балтазар умира по време на раждането, когато Кристо я превозва през планините. Тогава той казал на брат си, че и детето умряло. Всъщност Кристо завел момчето при д-р Салватор, който казал, че не може да спаси детето. По рождена марка Кристо разпознал племенника си в Ихтиандър. Новината, че синът му е жив и стана морски дявол, порази Балтазар.
На следващия ден Салватор се завърна от експедицията. Кристо го информира, че Ихтиандър е отвлечен. Лекарят се втурнал да спасява младежа в подводница, скрита в пещера под къщата.
На сутринта Зурита заповяда на Ихтиандър да бъде поставен на палубата. Младият мъж се почувства зле. Не можеше да живее без чиста вода, но трябваше да се потопи в бъчва от говеждо месо. Зашеметявайки „морския дявол“, Зурита го закова в метален колан на дълга верига и го изпрати да търси перли, обещавайки да го пусне след това. Уловът на Ихтиандър удари Зурита. Той искаше повече, но се страхуваше да пусне човек от земноводни в океана без верига. Зурита реши, че може да задържи младежа с помощта на Гутиере, но тя отказа да му помогне.
Междувременно екипът на шхуната разбра, че на борда има морски дявол, и се разбунтува. Моряците решиха да убият Зурита. Избягайки, той се качи на мачтата и видя лекарска подводница, която се приближава до кораба. Изплашени моряци скочиха във водата. Зурита също напусна кораба, пленявайки упорития Гутиер. Ихтиандър не беше на изоставената шхуна. Салватор не знаеше, че младежът е под вода. Недалеч от това място потъна богат пътнически кораб. Зурита принуди Ихтиандър да слезе там и да събере всички бижута, показвайки му фалшива бележка от Гутиере. Наивният младеж спазвал заповедта на злодея и вече отплавал към брега, когато момичето успяло да извика, за да може да избяга. Ихтиандър реши да отплава далеч от хората.
Балтазар междувременно не намери покой. Той искаше да откъсне сина си от лапките на д-р Салватор, който му се стори чудовище. Той намери мошеник, който от името на Балтазар съди лекаря. Заведено е дело срещу Салватор и Зурит - той искал да завладее Ихтиандър завинаги, ставайки негов пазител. Процесът се оказа силен, защото прокурорът и епископът бяха срещу лекаря. Разглеждайки къщата на Салватор и виждайки резултатите от неговите експерименти, учените смятали лекаря за блестящ луд. За себе си лекарят беше спокоен. Той се тревожеше само за Ихтиандър, който също беше държан в затвора. По време на процеса Салваторе заяви, че иска да създаде хора на бъдещето, които да живеят в океана и да използват неизчерпаемите му ресурси.
В затвора Ихтиандър трябваше да живее в миризлива железна бъчва и да яде сурова риба. Такъв живот доведе до факта, че младежът почти не можеше да диша въздух. "Амфибият се превърна в човешка риба." За щастие управителят на затвора дължал много на Салватор - лекарят спасил жена си и детето си. Разбрал, че Ихтиандър е бил искан да бъде убит като „благочестиво създание“ и решил да го спаси. Олсен извади човек от земноводни от затвора. Веднъж в океана младежът отплава до островите Туамоту, където живее приятелят на д-р Салватор. Самият лекар се надяваше да излезе от затвора след няколко години и да се събере отново с осиновения си син.
Гутиере видя как Ихтиандър плава в океана. Тя не посмя да се появи в очите му, страхувайки се, че младежът ще откаже да плува. Момичето избяга от жестокия си съпруг, премести се в Ню Йорк и се омъжи за Олсен. Кристо остана да служи при Салватор, който беше освободен от затвора и се готвеше за дълго пътуване. Само Балтазар, който се смяташе за луд в града, си спомни морския дявол.